Wi－Fi將成以太網殺手？
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業(yè)兩個市場取得成功。Wi-Fi會終結有線以太網嗎？這還真不好說。
802.11n將改變企業(yè)市場
作為比目前802.11a/g吞吐率更高的無線標準，802.11n一直被認為是主要面向消費者的技術。不過，802.11n的一些關鍵應用同樣適應于企業(yè)，并被普遍認為有望帶動下一代無線技術的部署。
ERP和CRM系統(tǒng)、工作組計算應用以及一些無線回程傳輸應用，這些帶寬密集型的企業(yè)級應用需要高于當前802.11技術所能提供的吞吐率。除了提高吞吐率外，802.11n還能大大提高現有802.11網絡的可靠性和傳輸范圍。該標準定義了有望獲得高于100Mbps的吞吐率及大大增加的傳輸范圍所實現的方法。
這項標準方面的工作始于2003年底，今年初發(fā)布了1.0草案標準。下一個2.0版本的標準預計會在2007年1月出臺。面對市場壓力，Wi-Fi聯(lián)盟改變了方案，最早會在2007年上半年對準標準的802.11n設備進行認證。IEEE期望在2008年年初完成802.11n的最終制訂。
如今市場上有不少早期產品基于1.0草案的版本，但企業(yè)客戶等到通過認證Wi-Fi的產品大批量上市再升級將是明智之舉?，F有的802.11n設備在兼容性方面存在嚴重問題，無法保證最終與通過批準的802.11n兼容。
802.11n需要客戶端（無線局域網網卡和適配器）和基礎設施（接入點）使用全新硬件。在有些情況下，802.11n的高吞吐率給無線交換機上執(zhí)行加密及解密的產品在擴展性方面帶來重大難題。
802.11n的重要改進
目前的802.11n草案包括一些重要特性，如多輸入多輸出（MIMO）、信道綁定（channel bonding）和幀聚合（frame aggregation）。
MIMO能夠同時傳輸兩路或者更多路的不同無線電信號，每條信道可以提供兩倍或者更多倍的數據速率。MIMO通過使用同樣寬的信道帶寬獲得大大提高的吞吐率，從而提高了頻譜效率。除了提高頻譜效率外，MIMO還能緩解歷來導致802.11干擾的一個因素: 多路徑干擾。
多路徑干擾是一種傳播現象，指的是多路無線電信號通過傳輸途中物體的反射來到達接收天線。傳統(tǒng)的802.11網絡因多路徑干擾而出現性能下降。802.11n MIMO技術有望創(chuàng)造性地利用多路徑干擾，可大大提高室內無線網絡的性能和可靠性。
信道綁定是目前802.11n草案中有爭議的一項特性。傳統(tǒng)的802.11技術使用20MHz寬的信道來進行傳輸及接收。然而，802.11n提議采用可把所用信道的寬度提高一倍、增至40MHz的方法。但802.11n 1.0版本草案定義的信道綁定不能很好地繞過傳統(tǒng)的802.11a/b/g流量。這會導致在2.4GHz頻譜下出現嚴重問題，因為在該頻譜下只有三條有效信道。業(yè)界正在努力讓信道綁定技術只用于信道數量比較多的5GHz頻譜。
802.11在信道捕獲方面效率極低，還存在退避延遲。有時候，一半以上的時間耗在了信號傳輸之前的退避過程上。幀聚合技術有望用來緩解效率低下的問題。如果使用幀聚合，一旦某個站捕獲了用來傳輸的介質，可能很長的數據包就可以傳輸，而等待期間不會出現明顯延遲?，F已提出了介質訪問控制和物理層的幀聚合方案。
一旦802.11n在企業(yè)得到合理部署，有望大大提高網絡的總吞吐率、傳輸范圍及可靠性。
Wi-Fi將終結有線以太網？
隨著思科、北電網絡、3Com及其他廠商竭力把連接最終用戶的無線局域網交換機設備和以太網交換機設備連入到無縫的接入系統(tǒng)，兩者之間的界限隨之日益模糊。
但到時會不會出現這一幕: 更多的用戶通過無線而不是有線以太網接入企業(yè)網絡？
Farpoint Group無線咨詢公司的負責人Craig Mathias說: “我認為，五到十年后，Wi-Fi將成為默認的網絡連接技術。傳統(tǒng)上一直把無線認為是附屬網絡而不是首要網絡。但近年來我們已在無線技術方面取得了長足發(fā)展，沒有理由不把它看成是使用移動設備進行接入的首要方式?！?nbsp;
Wi-Fi和LAN設備方面的市場預測表明，Mathias認為Wi-Fi將取代有線以太網成為許多組織的首選接入方法的預測是有充分根據的。
市場研究公司IDC預測，全球交付的企業(yè)級Wi-Fi接入點其總數將從2006年的160萬個增加到2010年的1150萬個。該公司預測，主要部署在企業(yè)的管理型以太網交換機端口將從今年的1.72億個增加到2010年的2.08億個。
Mathias及其他無線行業(yè)分析專家認為，5到20個用戶可以連接到一個Wi-Fi接入點，可獲得足以處理日常事務的服務，譬如訪問基于Web的應用及收發(fā)電子郵件。從預測的Wi-Fi交付量可以推知，2010年全球交付的Wi-Fi設備總數從理論上來說能處理多達2.31億個最終用戶。
這超過了預計交付的有線網絡端口的數量，另外別忘了一個交換機端口代表網絡上的多路連接; 插入到一個交換機端口的Wi-Fi接入點可以為幾十個用戶提供服務（高速萬兆以太網端口可以聚合網絡流量，提供給園區(qū)網基礎設施另一端的上千個最終用戶）。
Wi-Fi接入點能夠在更遠的傳輸距離支持更多數量的用戶，加上802.11n等技術提高了安全性，這也使得Wi-Fi在今后幾年有望成為與以太網一樣強大的技術。Mathias說: “我們會看到吞吐率、傳輸距離及可靠性得到提高。所以到那時，恐怕就沒有理由不使用無線了。”
由Wi-Fi主導的格局最終會出現的一個網絡安裝在俄亥俄州立大學，該大學現正在部署第一批Wi-Fi接入點，而今后三年累計部署
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Corbin說: “對我們來說，一個重要標準就是在整個校園能夠同時支持大約10萬路Wi-Fi連接?！彼烙?，將來平均每10個用戶可同時連接到部署在占地17英畝的校園里面的任何一個接入點。
目前由于只部署了3000個接入點，有線以太網仍是主導性的校園網接入技術，估計部署的有以太網端口已有4萬個。
至于Wi-Fi接入到底會不會取代有線接入，“現在很難斷定，”Corbin說，“俄亥俄州立大學大約有90%的學生來校園時攜帶移動電話，大多數認識到了移動上網的重要性。我憑直覺認為，隨著無線網絡不斷普及，越來越多的學生會明白，自己可以隨地接入無線網絡; 攜帶無線PDA或者筆記本電腦確實大有意義?！?nbsp;
Corbin又說，不過，由于教職員工在辦公室工作，所以有線以太網在將來一段時間可能仍將是主導性的接入技術。這類員工大部分使用的固定PC是通過RJ-45以太網端口連接的。
Corbin說: “我們其實把無線看成不是取代有線網絡的技術，而是覆蓋在有線以太網上面的技術?！?nbsp;
與無線技術在俄亥俄州立大學蔚然成風形成對照的是愛達荷州的藍十字盾公司，其大部分員工使用的臺式PC接入了傳統(tǒng)RJ-45以太網端口。只有用于培訓及開會的一個公共區(qū)域才提供Wi-Fi接入。至于其他地方，Wi-Fi被禁止使用。
這家醫(yī)療組織的技術和網絡服務部門經理Jan Marshall說: “如果我們發(fā)現公司確實有需要，就可能使用無線。我們現在還沒看到無線網絡出現在哪一個園區(qū)?！盡arshall估計，他能夠以遠低于Wi-Fi基礎設施的成本來保護及運營以有線以太網為主的環(huán)境。
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