移動(dòng)WiMAX對陣3G: 誰會(huì)是贏家

在ITU2006大會(huì)上同場競技的WiMAX與3G 

Pyramid研究公司的分析師Daniel Locke說: “移動(dòng)WiMAX的發(fā)展勢頭無疑越來越猛。在價(jià)格和性能方面，它顯然是贏家。”不過，與大多數(shù)分析師及其他觀察人士一樣，他在談到移動(dòng)WiMAX時(shí)也提出了告誡: “移動(dòng)WiMAX成為贏家的前提是支持者聲稱的美好承諾能一一兌現(xiàn)?！?nbsp;

去年秋天，已建有3G網(wǎng)絡(luò)的Sprint Nextel公司宣布將投資30億美元興建覆蓋全美的移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò)。該公司聲稱，移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò)與3G網(wǎng)絡(luò)相比速度更快、成本更低。這個(gè)新網(wǎng)絡(luò)定于2007年晚些時(shí)候在芝加哥和華盛頓啟動(dòng)，其他城市會(huì)在2008年后跟進(jìn)。 

之后，目前在小市場只提供固定WiMAX服務(wù)的Clearwire公司籌得了大約10億美元的資金，以構(gòu)建覆蓋全國的移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò)。Clearwire還從AT&T公司獲得了適合WiMAX服務(wù)的一段頻譜。 

據(jù)IEEE標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)的一份工作文件表明，近期該組織已著手制訂有望提供Gbps級速率的下一代移動(dòng)WiMAX標(biāo)準(zhǔn)802.16m。 

雖然沒人懷疑移動(dòng)WiMax的發(fā)展勢頭，但許多人表示了強(qiáng)烈的懷疑。電信咨詢公司Kerton集團(tuán)的負(fù)責(zé)人Derek Kerton說: “移動(dòng)WiMAX必須克服支持者聲稱無關(guān)緊要的眾多障礙。” 

促使通信業(yè)重新洗牌？ 

移動(dòng)WiMAX的問世絕不是僅僅引入一項(xiàng)新技術(shù)這么簡單，它有望使蜂窩行業(yè)重新洗牌。更重要的是，它有望改變?nèi)藗冊谕獬鰰r(shí)的工作方式。 

在美國四大全國性蜂窩運(yùn)營商中，只有Sprint Nextel擁有足以構(gòu)建全國性WiMAX網(wǎng)絡(luò)的頻譜。Locke認(rèn)為，要是Sprint Nextel聲稱的移動(dòng)WiMAX計(jì)劃能夠成功，“它很有可能會(huì)給其他運(yùn)營商的3G服務(wù)帶來巨大壓力?！边@對競爭格局很重要，因?yàn)橹癝print Nextel一直顯得步履蹣跚; 而美國最大的兩家蜂窩運(yùn)營商AT&T/Cingular和Verizon Wireless卻賺得盆滿缽滿，而且在迅速獲得新用戶。 

面臨困境只是Sprint Nextel愿意豪賭移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò)的一個(gè)原因。另一個(gè)原因是，聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)下令該公司要么使用它在2005年收購Nextel時(shí)連同獲得的適合移動(dòng)WiMAX服務(wù)的大量寶貴頻譜; 要么就拱手相讓。要是讓出這段頻譜，Sprint那些更強(qiáng)大的競爭對手最終就會(huì)獲得這些資源。 
Mike Roberts是總部設(shè)在倫敦的行業(yè)分析機(jī)構(gòu)Informa Telecoms & Media公司的首席分析師。他說: “Sprint目前在頻譜方面處于非常獨(dú)特的處境。要么使用這段頻譜，要么放棄。” 

連Kerton這些懷疑人士也認(rèn)為，Sprint的這場豪賭是值得一下的。Kerton說:“我欽佩Sprint的勇氣; 一旦他們?nèi)〉贸晒?，將具有競爭對手無法企及的巨大優(yōu)勢?！?nbsp;

Clearwire公司的意圖相對就鮮為人知了。不過有兩點(diǎn)很清楚:一是Clearwire正在通過IPO來籌集更多的資金; 二是公司負(fù)責(zé)人是Craig McCaw，而這位蜂窩行業(yè)的開拓者創(chuàng)辦的一家公司后來成了最初的AT&T Wireless——幾年前，AT&T Wireless已被Cingular收購。 

不過問題在于，Clearwire是否有足夠的頻譜可以推出真正覆蓋全國的網(wǎng)絡(luò)。Roberts說: “我認(rèn)為他們根本沒有足夠的頻譜，即使算上他們剛獲得的一段頻譜也還是這樣。” 

懷疑派 

Sprint聲稱，它的移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò)通常可為用戶提供2 Mbps到4 Mbps的下行速率以及1 Mbps左右的上行速率。這種速率至少是下一代3G服務(wù)的承諾速率的七倍——包 

括Sprint在內(nèi)的眾多蜂窩運(yùn)營商目前正在升級到下一代3G服務(wù)。 

不過Kerton認(rèn)為，移動(dòng)WiMAX的技術(shù)功能存在的難點(diǎn)要比支持者透露的多得多。他說: “移動(dòng)WiMAX存在許多障礙，包括如何在蜂窩小區(qū)之間切換數(shù)據(jù)、建筑物內(nèi)的穿透能力、信號(hào)發(fā)射塔密度以及開發(fā)出適用于筆記本電腦的無線裝置; 功耗方面也存在一些障礙。他們甚至還沒有搞過兼容性測試大會(huì)。”兼容性測試大會(huì)是指各廠商帶來自己的產(chǎn)品，確保可與其他公司的設(shè)備無縫兼容。 

Kerton說: “所有這些問題極具挑戰(zhàn)性; 3G技術(shù)歷時(shí)數(shù)年才解決了類似問題?！彼a(bǔ)充說，等到Sprint解決了這些問題，很有可能會(huì)出現(xiàn)速率與移動(dòng)WiMAX相當(dāng)?shù)膶韼状涓C數(shù)據(jù)服務(wù)。 

相信派 

Sprint要樂觀得多，這不足為怪。Sprint Nextel公司的技術(shù)開發(fā)副總裁Ali Tabassi透露，公司正按時(shí)間表在今年年底前在芝加哥和華盛頓推出移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò)。Tabassi說，公司會(huì)在2008年迅速擴(kuò)大這個(gè)網(wǎng)絡(luò)，提供給1億用戶。他強(qiáng)調(diào)，從技術(shù)上來說，移動(dòng)WiMAX完全能夠勝任這份工作。 

他說: “每當(dāng)新的一代技術(shù)問世，總會(huì)聽到同樣一片質(zhì)疑聲?！彼麖?qiáng)調(diào)，該公司進(jìn)行的測試一致表明，懷疑人士擔(dān)心的問題大多數(shù)毫無根據(jù)。 

Tabassi 說: “我們在實(shí)驗(yàn)室和實(shí)際環(huán)境中目前達(dá)到了3 Mbps到4 Mbps的下行速率和1 Mbps的上行速率。即便在高負(fù)載網(wǎng)絡(luò)上，這樣的速率也是合理的。”相比之下，Sprint的 EV-DO 3G網(wǎng)絡(luò)其下行速率通常在500 Kbps到700 Kbps之間。 

Tabassi坦承，與所有廣域無線技術(shù)一樣，建筑物內(nèi)的穿透能力是個(gè)問題。但Sprint有一個(gè)特別小組，當(dāng)初解決了該公司蜂窩語音和數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的建筑物內(nèi)穿透問題，該小組現(xiàn)正在運(yùn)用這項(xiàng)技能，解決WiMAX面臨的同類問題。 

Tabassi認(rèn)為，某些方面引起一些人懷疑的真正原因在于: 一旦Sprint的移動(dòng)WiMAX取得成功，它將會(huì)獲得巨大優(yōu)勢，而這會(huì)給競爭者帶來壓力。他說: “移動(dòng)WiMAX會(huì)給Sprint帶來兩到四年的領(lǐng)先優(yōu)勢?！彼a(bǔ)充說，業(yè)界在兩到四年后才會(huì)推出性能接近移動(dòng)WiMAX的其他無線寬帶技術(shù)。 

與此同時(shí)，移動(dòng)WiMAX有望提供比競爭對手的3G網(wǎng)絡(luò)更高速的服務(wù)，而成本更低。Tabassi說，價(jià)格還沒有定下來，不過可能會(huì)在DSL和3G服務(wù)(如Sprint的EV-DO)兩者之間。Sprint的EV-DO其無限制使用的服務(wù)方案收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)是每月60美元。 

會(huì)形成新的生態(tài)系統(tǒng)嗎？ 

Tabassi稱，移動(dòng)WiMAX會(huì)成功的另一個(gè)因素是，它得到了其他廠商的全力支持。這進(jìn)而意味著市面上會(huì)出現(xiàn)支持移動(dòng)WiMAX的大量設(shè)備。 

尤其是，Sprint已選擇了摩托羅拉、三星和諾基亞等廠商為其移動(dòng)WiMAX網(wǎng)絡(luò)提供基礎(chǔ)設(shè)施，這些廠商也在開發(fā)可以在該網(wǎng)絡(luò)上使用的電話及其他移動(dòng)設(shè)備。另外，消費(fèi)類電子產(chǎn)品廠商對于把WiMAX功能嵌入到產(chǎn)品中具有濃厚興趣。而WiMAX的主要支持者英特爾稱，它計(jì)劃把WiMAX和Wi-Fi的功能集成到電腦的芯片中。 

不過，問題在于這些產(chǎn)品多久以后才能出現(xiàn)。 

Tabassi說: “我們在芝加哥和華盛頓這兩個(gè)市場推出移動(dòng)WiMAX服務(wù)后，市場上至少會(huì)出現(xiàn)PCMCIA卡和調(diào)制解調(diào)器?！庇⑻貭栆呀?jīng)公布明年將在筆記本電腦中內(nèi)置WiMAX技術(shù)的計(jì)劃。他又表示，三星會(huì)在年底推出一款蜂窩/WiMAX雙模移動(dòng)電話，該公司在韓國為WiMAX系統(tǒng)提供設(shè)備，不過他不是很肯定。 

連Kerton這樣的懷疑人士也認(rèn)為，Sprint建立由相關(guān)產(chǎn)品和服務(wù)組成的生態(tài)系統(tǒng)這項(xiàng)戰(zhàn)略是明智之舉。他說: “Sprint有合作伙伴幫他們分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。所以要是失敗了，遭殃的不單單是它。但要是成功了，那會(huì)大發(fā)其財(cái)。”