龍芯嵌入式市場正面遭遇英特爾

　　4月底的一天，位于北京西部的一家寫字樓會議大廳座無虛席。舞臺上，炫目的燈光同時打開，幾名身著旗袍的模特款款走上前臺，她們手中無一例外捧著外形精巧的液晶顯示器。這并不是某家顯示器企業(yè)的發(fā)布會，也不是哪家電腦公司的新品展示秀，實際上，這些液晶顯示器都內(nèi)置了CPU、閃存和簡化版操作系統(tǒng)，它們是升騰資訊和英特爾聯(lián)手開發(fā)的新型瘦客戶機，一種專門為有網(wǎng)絡辦公需求的行業(yè)用戶設計的商用終端設備。

　　這次看似尋常的牽手意義非凡，它是英特爾首次聯(lián)手中國本土的嵌入式終端企業(yè)。在PC領域，英特爾是不折不扣的老大，但在以瘦客戶機為代表的嵌入式終端市場，常用的商用處理器超過100種，包括AMD、龍芯、ARM、威盛等國內(nèi)外公司都在瓜分這一市場，英特爾并沒有像在PC世界一樣呼風喚雨的號召力?！坝⑻貭柕哪繕?，就是要成為中國嵌入式終端市場上的第一?！庇⑻貭栔袊鴧^(qū)嵌入式產(chǎn)品線銷售及市場總監(jiān)程宇說。

　　這番話對于龍芯等競爭對手來說，無異于一封戰(zhàn)書。憑借強大的品牌號召力和資金實力，英特爾的進入會給瘦客戶機市場帶來多大的波瀾？

　　挑戰(zhàn)者

　　對英特爾來說，這并不是一塊陌生的市場。4月份在北京舉行的IDF大會上，英特爾舉行了一個慶祝進入嵌入式領域30周年的專場紀念活動。在當時的會議上，程宇和英特爾亞太區(qū)嵌入式產(chǎn)品事業(yè)部總監(jiān)陳武宏擊掌相慶，共同為英特爾的這一傳統(tǒng)業(yè)務祈福?！坝⑻貭栆言谇度胧綐I(yè)務領域發(fā)展了30年，甚至比在PC領域的發(fā)展時間還要久。”程宇說。

　　但英特爾在嵌入式領域的發(fā)展并不盡如人意。由于PC處理器的暢銷，加上嵌入式市場的總體容量相對較小，因此英特爾將主要精力放在了PC處理器的研發(fā)上，2006年，英特爾宣布了一系列暫停生產(chǎn)公告，其中包括多款嵌入式處理器。同PC領域的風光相比，英特爾在嵌入式領域算不上絕對領先者。Mercury Research公司分析師Dean McCarron說，英特爾在過去30年里利用幾乎同樣的戰(zhàn)略向系統(tǒng)開發(fā)商銷售嵌入式系統(tǒng)，“它要么把較老一代的處理器拿到嵌入式市場來銷售，要么在當前這代處理器中尋找新的銷售機會。”

　　這就給了競爭對手以很大的機會。市場調(diào)研公司The Linley Group主管Linley Gwennap批評說，英特爾不肯在新興業(yè)務中的小批量產(chǎn)品使用其最先進的工藝技術(shù)，只把該技術(shù)留給X86 CPU，“他們浪費了其最大的優(yōu)勢之一?！?/P>

　　嵌入式市場的逐漸升溫，讓英特爾開始重新審視自己在這一市場的戰(zhàn)略。PC領域的增長曲線已經(jīng)日趨平緩，且價格戰(zhàn)愈演愈烈，相比之下，嵌入式市場則蘊含著相當大的成長空間。以瘦客戶機為例，出于應用安全、便于管理以及追求更低總體擁有成本(TCO)的考慮，近年來行業(yè)信息化應用呈現(xiàn)出“大集中”的發(fā)展態(tài)勢，這使得瘦客戶機市場在全球呈上升的發(fā)展趨勢，尤其在印度、巴基斯坦等國家發(fā)展速度非?？?，而中國金融業(yè)和中小企業(yè)對瘦客戶機的需求也呈超高速增長。IDC預測，未來10年內(nèi)，全球瘦客戶機市場將以超過40%的增長率表現(xiàn)出強勁增長勢頭，而亞太地區(qū)以超過70%的增長率成為增長最快的地區(qū)?！扒度胧绞袌鼋?jīng)過多年的發(fā)展仍然有巨大的成長空間，英特爾需要這樣一個強大動力來源推動公司更快發(fā)展。”一位英特爾內(nèi)部人士表示。

　　針對組織架構(gòu)的調(diào)整已經(jīng)開始。2007年，英特爾在全球范圍內(nèi)建立了嵌入式集團，在中國區(qū)單獨獨立出來之后，英特爾中國區(qū)也組建了專門針對嵌入式系統(tǒng)的銷售集團，“這樣能夠使我們對于中國嵌入式市場給予更多的關(guān)注?！背逃罱榻B說。

　　在產(chǎn)品上，英特爾也加速了嵌入式處理器的研發(fā)速度。今年4月，英特爾破天荒地推出了業(yè)內(nèi)首款四核嵌入式處理器，這種處理器可用于POS機、通信設備、醫(yī)療成像等嵌入式終端產(chǎn)品中。為了展示自己的技術(shù)實力，英特爾還向人們展示了采用英特爾四核嵌入式處理器的一款智能摩托車?！斑@是嵌入式技術(shù)的一個奇跡：它具備一個超級移動 PC 指紋識別安全和一個數(shù)字控制板，數(shù)字控制板上面有點火控制裝置、數(shù)字式量表、可替代后視鏡的照相機、集成音頻和視頻系統(tǒng)、GPS導航和無線連接。”英特爾嵌入式和通訊部門的總經(jīng)理兼副總裁Doug Davis表示。

　　在本土伙伴的選擇上，英特爾與國內(nèi)市場領先者升騰資訊建立了合作。脫胎于實達網(wǎng)絡的升騰資訊，是目前中國瘦客戶機市場的領頭羊，2006年，升騰資訊以銷量10.05萬臺、銷售額2.10億元的業(yè)績位居中國瘦客戶機市場的首位。

　　龍芯進退

　　升騰資訊轉(zhuǎn)向英特爾，將對整個國內(nèi)瘦客戶機領域產(chǎn)生巨大影響。僅靠這項協(xié)議，英特爾每年就能保證10萬片以上的嵌入式處理器出貨量。而英特爾正是看中了這種拉動效應，“我們目前的策略就是同行業(yè)龍頭合作，占領制高點，再一一攻破?！庇⑻貭栆晃粌?nèi)部人士說。

　　而受這一決定影響最大的當屬龍芯。由于在個人計算機領域不存在優(yōu)勢，因此龍芯在設計之初就制訂了不同的發(fā)展路線，中科院計算所所長李國杰曾對龍芯的定位有過明確的表示：“龍芯不針對個人計算機，不與英特爾、AMD直接競爭，而是將主打‘經(jīng)濟適用計算機’和高階嵌入式市場?！倍S著英特爾的強勢介入，它和固守嵌入式領域的龍芯將不可避免地發(fā)生一場遭遇戰(zhàn)。

　　比較英特爾的嵌入式芯片和龍芯，兩者的優(yōu)劣比較明顯，龍芯在功耗上領先于對手，但在產(chǎn)品性能上，英特爾更勝一籌，通用性上也要強于龍芯。更為關(guān)鍵的是，英特爾的資源優(yōu)勢將有望使其迅速擴大領地。這便給龍芯在嵌入式領域的發(fā)展增加了難題。

　　龍芯的前途，很大程度上要取決于本土的終端廠商的態(tài)度。“我們同龍芯早在2002年就開始有接觸和合作，此后也一直保持著密切的聯(lián)系，對龍芯產(chǎn)品非常熟悉。”升騰資訊產(chǎn)品總監(jiān)張輝說，“但目前的龍芯2E產(chǎn)品，我們認為其性能、價格水平還不夠理想，所以暫時沒有在產(chǎn)品線上采用?！?/P>

　　不過，張輝同時透露說，升騰資訊同英特爾結(jié)盟之后，實際上并沒有關(guān)死同龍芯合作的大門，“將來我們準備采用更加成熟的龍芯2F產(chǎn)品，用于教育、農(nóng)村等行業(yè)。”

　　根據(jù)最新消息，龍芯2F已經(jīng)于5月2日流片。與龍芯2E相比，龍芯2F主頻提高了30%以上，將有1GHz以上的產(chǎn)品，相同頻率下功耗降低40%左右，并且集成了更多的系統(tǒng)功能，將大幅度降低系統(tǒng)成本。應該說，龍芯2F已經(jīng)是一款有較強競爭力的產(chǎn)品。

　　不過，性能上的提升并不足以保證龍芯跑贏這場競賽。今年4月2號，AMD也發(fā)布了新款嵌入式系統(tǒng)芯片組產(chǎn)品，它能夠為各種嵌入式系統(tǒng)提供接近于普通PC的芯片組性能?？梢姡阅芤呀?jīng)不是嵌入式芯片的瓶頸，從性能指標來看，各家芯片廠商的差別將會縮小，完整的解決方案能力越來越被各個廠商視為法寶。

　　這種情形有些類似于PC領域。PC應用環(huán)境已經(jīng)發(fā)生了巨大變化，兩三年前，人們追逐的是技術(shù)和配置，而如今無論商用還是家用市場都需要更完善的解決方案。嵌入式市場也是如此，“我們并不認為自己是一家硬件廠商，而是一家解決方案提供商。”升騰資訊張燁平說。

　　這就點明了未來芯片競爭的真正要點所在。正如不久前專程來北京參加IDF大會的英特爾CEO賈斯汀所說，目前世界上有很多公司都在開發(fā)微處理器架構(gòu)，如今也有很多低功耗的應用，但其中的真正價值不在硬件，而應體現(xiàn)在軟件方面，“如果未來真正有遭遇戰(zhàn)，不是硬件的遭遇戰(zhàn)，而是軟件的遭遇戰(zhàn)?！?