使MEMS技術(shù)更為經(jīng)濟
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敏感質(zhì)量在加速過程中所受到的慣性力，能讓懸臂梁彎曲或者使膜片變形，產(chǎn)生出應(yīng)力或者位移。這些機械信號通過采用壓電、壓阻或者電容手段變換為電信號輸出。經(jīng)過多年的革新和開發(fā)，許多此類器件已經(jīng)成熟，從研究樣機轉(zhuǎn)化為實用的、可大批量生產(chǎn)的商品化加速度計。然而，由于制造要求嚴格而且許多工藝需要自行開發(fā)，這些器件價格昂貴。
加拿大Simon Fraser 大學與MEMSIC公司合作，已經(jīng)開發(fā)出新一代經(jīng)濟型加速度計。這一新式的熱加速度計外形小巧、精度高、堅固而且價格低廉。這些固有的優(yōu)點使得熱加速度計成為商品市場上的理想選擇。
該加速度計的核心是一個在硅襯底上制作出的空腔，它可以提供有熱隔離性的空氣空間。3根薄膜微橋懸空于該空腔上，其中一根加熱橋位于中間，而另外兩根溫度敏感橋置于兩側(cè)，并與加熱橋保持相同的距離。該器件置于氣密封裝中，以防止外部的空氣流動干擾器件的工作。
當電流流過加熱橋時，周圍的空氣被加熱并產(chǎn)生溫度梯度。由于兩個溫度傳感器是對稱放置的，所以它們感受到相同的溫升，并不產(chǎn)生差分輸出信號。加速運動時，相應(yīng)的對流傳熱打破了這一對稱場，在兩個溫度傳感器間造成了溫度差，這一差異隨后被轉(zhuǎn)換為與加速度成正比的輸出電信號。
這種熱對流加速度計結(jié)構(gòu)與傳統(tǒng)的敏感質(zhì)量＋彈簧結(jié)構(gòu)相比有一個優(yōu)點，即無需固態(tài)的敏感質(zhì)量。這樣，橋結(jié)構(gòu)就可以盡可能輕，減小了大大超出量程的信號(如搬運失誤帶來的機械沖擊或者最終用戶系統(tǒng)所受的意外打擊)對器件造成損傷的機會。對傳統(tǒng)的敏感質(zhì)量＋彈簧結(jié)構(gòu)來說，要提高靈敏度，就要增加敏感質(zhì)量的大小或降低彈簧常數(shù)，無論哪種措施都會影響加速度計抗超量程信號損傷的能力。相比之下，熱加速度計的靈敏度與加熱器和溫度傳感器橋的質(zhì)量無關(guān)，器件靈敏度的提高根本不會影響到器件的堅固性。
熱加速度計另一個重要特征是其結(jié)構(gòu)的簡單性。與其他類型的MEMS加速度計相比，熱加速度計制造所要求的設(shè)備和需要專門開發(fā)的工藝步驟更少。
熱加速度計簡單的器件結(jié)構(gòu)為廠家利用標準的代工服務(wù)完成制造提供了很好的機會，這大大降低了熱加速度計在大批量制造時的固定設(shè)備成本。在代工廠中完成園片制造之后，只需通過一個CMOS兼容的、后步腐蝕工藝就可以制作出懸空的橋結(jié)構(gòu)。利用代工廠中成熟的工藝而只需開發(fā)一步專門工藝，這大大降低了熱加速度計的器件成本。
由于其器件幾何尺寸更大，熱加速度計對工藝控制要求較寬松。典型的空腔尺寸范圍從幾百mm到超過1mm，加熱器和溫度傳感器橋的關(guān)鍵尺寸為數(shù)mm到數(shù)十mm。這些尺寸比代工廠亞0.5mm的制造能力至少高出1~2個數(shù)量級，因此器件性能的重復(fù)性以及成品率都非常高。
以標準制造工藝制作出的產(chǎn)品表明，其未經(jīng)修調(diào)的偏移小于0.5g，器件－器件間靈敏度波動小于20％。在封裝修調(diào)電路中使用這些器件，可以在后步腐蝕工藝完成之后進一步將這些未經(jīng)修調(diào)的誤差減小一個數(shù)量級。
熱加速度計的頻率響應(yīng)也極為有限，這是由溫度傳感器橋的熱時間常數(shù)決定的。典型的熱加速度計的頻率響應(yīng)小于100Hz，雖然為改善頻率響應(yīng)而進行了優(yōu)化的試驗性裝置可以工作在400Hz以上，但這種類型的熱加速度計的頻率響應(yīng)是不可能大大超出這一水平的。
需要注意的第二個器件特性是：器件的靈敏度會隨環(huán)境溫度變化而變化。器件的靈敏度來源于氣體中的熱對流，相應(yīng)的，其溫度系數(shù)也較大。這種與靈敏度變化有關(guān)的溫度只取決于所用氣體的物理特性，而與熱加速度計器件結(jié)構(gòu)無關(guān)。所以，熱加速度計的靈敏度溫度系數(shù)雖然不小，但在器件與器件之間并無多大差異。所需要采取的全部措施，就是找到一個溫度補償系數(shù)，用來在大規(guī)模生產(chǎn)中修正所有熱加速度計中存在的這一不理想的器件特性。
于是，也就不再需要對每個單元都進行標定，這一獨特的特性使熱加速度計有極高的性價比。
用MEMSIC開發(fā)的熱加速度計全套制造工藝流程，除了一步之外，都可以由代工廠通過標準、成熟的CMOS工藝制作出來,為了形成空腔，采用了一種專有的、與CMOS兼容的工藝后腐蝕。這些熱加速度計還內(nèi)置有先進的處理電路，以提供如下的功能：
只需對布線圖作稍許改動，就可以基于同樣的對流傳熱原理制作出一種雙軸加速度計。該新的熱加速度計運用了新材料和新制造技術(shù)，體現(xiàn)了更經(jīng)濟的制造方式。它在試驗中表現(xiàn)出的高精度和堅固性證明：新方法也可以很經(jīng)濟?！?
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