誰來為移動媒體點播機(jī)埋單？

誰來為移動媒體點播機(jī)埋單？

由于基于微軟公司“便攜式媒體中心”(PMC)平臺的產(chǎn)品即將上市，人們對手持音頻/視頻/照片點播機(jī)的期望很高。不過，我擔(dān)心便攜式媒體播放器只不過是另一種吸引力有限得要命的扮酷產(chǎn)品而已。
　　不論它們是基于微軟公司的設(shè)計，或是來自某家活躍于該領(lǐng)域的其它公司，這些奇異的高容量媒體產(chǎn)品都面臨一些挑戰(zhàn)，這些挑戰(zhàn)將影響它們在大眾市場上的成敗。頭號最關(guān)鍵的挑戰(zhàn)就是效用問題。簡單地說，帶著它們到處走并且觀看大量壓縮視頻的能力值500美元嗎？
　　iPod和其它數(shù)字音頻播放器已經(jīng)證明：為了帶著大量音樂到處走，人們愿意支付大筆錢。從數(shù)碼相機(jī)的閃存卡卸載照片，因而使該卡片能捕獲更多照片的能力，看起來也像是一個明顯的成功因素。（事實上，鑒于數(shù)字?jǐn)z影的流行程度，所以我覺得很奇怪，最初的PMC居然沒有包括閃存卡插槽。跑題了。）
　　視頻則是另一回事。音樂是上下班途中、工作和購物等場合的良好背景陪伴，但視頻卻需要完全的注意力。像多數(shù)人一樣，我喜歡坐在沙發(fā)上觀看視頻。然而，推廣這些產(chǎn)品的公司卻希望我用個人電腦錄制和下載視頻，把它傳送到便攜式播放器，并（最終）在一個小屏幕上觀看，而此時我在……我不知道，坐在公園里？
　　人們迫切需要的就是這種東西嗎？我覺得不是。事實上，我認(rèn)為便攜式視頻最終吸引的將是非常有限的觀眾，例如乘火車長途通勤的人，或經(jīng)常乘飛機(jī)的人。使這個潛在市場更加有限的事情在于，這些人當(dāng)中，有很多已經(jīng)攜帶著筆記本電腦，它們可以執(zhí)行同樣的任務(wù)，不必花費額外的500美元。
　　大學(xué)生們看起來的確喜歡這些點播機(jī)。這也許是因為他們的生活方式流動性很強(qiáng)，喜歡很酷的小玩意兒，并且（準(zhǔn)確地說）喜歡與朋友分享多媒體內(nèi)容。我馬上會更詳細(xì)地說明這個問題。
　　另一個大問題當(dāng)然就是內(nèi)容。即使我們假設(shè)很多人真地想在忙碌時觀看視頻，那么他們究竟打算看什么內(nèi)容呢？
　　沒錯，很多個人電腦現(xiàn)在都能錄制電視節(jié)目。但是，難道您不是更想在真正的電視（或至少是個人電腦的顯示器）上看這些節(jié)目嗎？互聯(lián)網(wǎng)上有很多有天分的電影攝制者制作的娛樂短片。但這種特殊內(nèi)容不會推動大眾市場的成功。家庭視頻會刺激對便攜式播放器的需求嗎？只要DVD刻錄機(jī)很便宜，并且人們依然更喜歡在客廳觀看，這種事就不大可能發(fā)生。網(wǎng)上還有什么？電影預(yù)告片、新視頻游戲的推廣剪輯、BMW的商業(yè)廣告。它們幾乎不是那種能幫助人們找到理由來花500美元購賣的東西。
　　體育又如何呢？現(xiàn)在，這方面也許有點搞頭。微軟公司似乎當(dāng)然這么想。作為對即將上市的PMC精心組織的宣傳工作的一部分，該公司宣布了一項與美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟的交易。擁有PMC的人將能訂閱一項服務(wù)，它將使他們可以下載每天每場比賽的視頻，或者是他們選擇的全長形式，或者是濃縮版（所有賽況濃縮在大約20分鐘內(nèi)），或者是帶解說的集錦。訂閱者還將得到其它吸引人的東西，比如內(nèi)容僅為本壘打或高飛球的剪輯。對于真正的球迷，這聽起來像是很有吸引力的事情。
　　這樁交易顯露了微軟公司對PMC的設(shè)想：構(gòu)建一種平臺，它能在傳遞途徑中的每一點保護(hù)各種高價值的內(nèi)容，同時使該過程對用戶而言是毫不費力的。然后，人們將花錢購買硬件和內(nèi)容，微軟將賣出大量軟件，大家都很開心。
　　然而，我們不得不再次面對尷尬的使用情景。即使假設(shè)我在早上離家上班之前，已經(jīng)下載了昨晚的所有集錦，那么我將在何時何處觀看它們呢？在開車時？上洗手間時？難道我不是更喜歡用TiVo數(shù)字錄像機(jī)把SportsCenter的節(jié)目錄下來，并在晚飯后觀看嗎？
　　那么，好萊塢的電影怎么樣？學(xué)生喜歡目前市場上的點播機(jī)，其中一個原因是它們可以連接到DVD播放機(jī)，并創(chuàng)建DVD電影的高質(zhì)量壓縮版。盡管好萊塢的律師們盡了最大的努力，但學(xué)生們還是能得到軟件在電腦上完成相同的事情，然后把生成的文件下載到點播機(jī)中。很容易從點播機(jī)傳輸視頻，在課間休息時觀看，并且，由于點播機(jī)對電腦而言相當(dāng)于標(biāo)準(zhǔn)的硬盤驅(qū)動器，因此還可以交換視頻。
　　微軟的便攜式媒體中心當(dāng)然不會容忍這些事情。如果好萊塢發(fā)布了PMC專用的內(nèi)容，它將被保護(hù)得很好，緊緊捆綁在DRM（數(shù)字版權(quán)管理）包裝器中。黑客（或者說數(shù)字自由的擁護(hù)者，這取決于您的立場）肯定會破解這類方案。不過這些保護(hù)手段很可能會結(jié)合積極的法律策略，將足夠有效地威懾大規(guī)模復(fù)制。
　　關(guān)于這給便攜式媒體播放器造成的難題，已經(jīng)有了很多討論。最可能想得到這種產(chǎn)品的顧客群就是最可能因內(nèi)容的種種限制而失去興趣的那一群體。然而，如果沒有版權(quán)保護(hù)，那么最可能吸引大眾的內(nèi)容的擁有者就將努力使其財產(chǎn)盡可能遠(yuǎn)離媒體播放器。
　　這是個令人著迷的、頗具戲劇性的問題。但它引起的種種議論掩蓋著這類產(chǎn)品的真正問題。僅僅是憑您能創(chuàng)造一種攜帶80小時視頻并在小屏幕上顯示它的設(shè)備，并不意味著您就應(yīng)該這么做。如果消費者認(rèn)為那些來自便攜式點播機(jī)的視頻并不適合人們的生活，那么他們就不會購買這些產(chǎn)品。
　　僅僅因為缺乏興趣——心情矛盾的大眾的徹底沉默——也許會比版權(quán)問題更有效地扼殺移動媒體播放器。

　　附文：體驗海量存儲多媒體機(jī)
　　它們的名稱五花八門，數(shù)字/多媒體錢包或點播機(jī)之類。它們是否提供了有吸引力的功能？它們也許代表了制造商一方的美夢？
　　我首先考察了FlashTrax的性能。該產(chǎn)品的零售價是499美元，包含一個30GB的硬盤、3.5英寸TFT屏幕、在前沿有一個CompactFlash插槽（見圖a）。后一特點顯示出該產(chǎn)品的主要預(yù)定用途：在現(xiàn)場從數(shù)碼相機(jī)卸載照片。該產(chǎn)品似乎有條件成為一個小小的最佳應(yīng)用，這是因為拍攝數(shù)字照片的人發(fā)現(xiàn)：即使是大容量閃存卡也會很快存滿。

圖a，SmartDisk公司的FlashTrax售價是499美元，并且在卸載數(shù)字照片方面很出色。

　　FlashTrax在照片卸載功能方面很出色。我用自己的200萬像素相機(jī)拍了大約15張照片，把CompactFlash卡插進(jìn)已處于省電狀態(tài)的FlashTrax設(shè)備，按了CompactFlash插槽旁邊的“復(fù)制”按鈕。機(jī)器恢復(fù)了正常工作狀態(tài)，并在大約45秒內(nèi)復(fù)制了這些照片，把它們放在以當(dāng)天日期命名的文件夾里。
　　完畢后，我能在LCD上查看這些照片，按動一次按鈕就能旋轉(zhuǎn)它們，能放大和縮小，甚至能啟動幻燈片放映。我發(fā)現(xiàn)LCD的圖像質(zhì)量很像樣，盡管有一定程度的顆粒。把設(shè)備連接到電視機(jī)之后，得到了更好的效果，色彩豐富，沒有閃爍。
　　不過，F(xiàn)lashTrax有一些缺點。它不是最漂亮的設(shè)備，用戶界面有點兒笨拙，并且對命令的響應(yīng)很遲鈍。最糟糕的是，SmartDisk決定把MP3播放功能包括進(jìn)來，這顯然有些力不從心。該設(shè)備提供的音量很貧乏，并且在中度音量時，出現(xiàn)了讓人不能接受的失真。而且，播放器沒有顯示ID3標(biāo)簽信息，并且讓人無法相信的是，用戶如果要查看并改變低音和高音設(shè)置，必須先停止播放