ARM想獨霸嵌入式世界

這可不是聳人聽聞！在32位市場靠知識產(chǎn)權（IP）授權，ARM已經(jīng)被越來越多的粉絲稱為“事實上的工業(yè)標準”。在ARM-based MCU Forum里，已經(jīng)有超過4萬名會員了。

不僅如此，2006年3月《電子產(chǎn)品世界》在上海舉辦的“春季微處理器論壇”上，ARM也透露了這樣一個信息：ARM看好嵌入式控制器市場的發(fā)展前途（如圖1）；ARM最小的芯核—Cortex-M3誕生了，該公司欲借此涉足16位、8位MCU領域。之后的2006年6月，Luminary基于Cortex-M3內(nèi)核的1美元MCU問世了，定位于沖擊8位MCU市場。一年后，ST推出基于M3的STM32。2008年5月，ARM宣布已有18家公司授權了M3

圖1：基于ARM體系結構的處理器高速增長（嵌入式部分從2006年開始出現(xiàn)了）

“支離破碎的體系架構正在影響創(chuàng)新。未來的嵌入式開發(fā)將很簡單，工程師不用考慮究竟采用8、16還是32位方案了”，ARM公司中國的形象代言人——譚軍博士（中國總裁）說，“你只需根據(jù)你的需要考慮選擇芯片即可”。言下之意，只要是基于ARM核的芯片就行。

據(jù)譚博士介紹，目前有100家左右ARM第三方工具廠商，200家基于ARM的芯片公司。工程師可以借助ARM核和市場上隨處可以買到的工具，輕輕松松地實現(xiàn)設計，而把創(chuàng)新的重點放在實現(xiàn)差異化和提高生產(chǎn)率上即可，例如做出iPhone這樣有特色的產(chǎn)品，或者價格上有競爭力的產(chǎn)品。

但是，筆者認為這里有個三個問題需要注意：

1，  選型8、16還是32位，筆者認為這是必須要首先考慮的問題，而不是不必考慮的問題。流行的8051核或其他公司的體系架構不需要復雜的軟件，甚至一些工具軟件可以從網(wǎng)上直接下載，或公司免費提供。而ARM的開發(fā)工具一般是要付費的。其他還有一些因素。

圖2 豐富多彩，在ARM角度看是“支離破碎”

這就像“只要把國家搞好，采取什么方法都行”太簡單一樣。首先人們要想的是走資本主義還是社會主義道路（就像選擇幾位單片機）。

M3有特點，但是其他單片機公司也有豐富的技術積累。M3核不是救命草，技術積累不可以取代。這就像把英美的法律生搬硬套到其他國家行不通一樣。因此，無論M3核還是其他體系架構芯片，只要滿足客戶的應用需要和獨特性都很好；在同等性能條件下，采用什么芯核不是最關鍵的，最關鍵的有技術積累等服務。

2，  普通合作伙伴和VIP對M3的采用價格是有差異的。這是由于ARM作為IP廠商有不同的收費模式，因此，如果全部采用ARM核，那些有實力的大半導體廠商會取得較大的優(yōu)勢。同時，芯片和工具供應商的分化會加劇，這時，像PC世界的Wintel集團就會形成，工程師會變成中關村的電腦攢機人員。

3，技術的體系結構創(chuàng)新也是一種創(chuàng)新。應用創(chuàng)新固然重要，如果都是應用創(chuàng)新，大概又成為咱們中國人擔憂“無芯”歷史了?；诨A結構的技術創(chuàng)新也很重要。

小結

作為ARM公司，當然希望自己的業(yè)務越大越好，這無可厚非。但是作為旁觀者，我們就要三思了。記得2002年，ARM在上海成立中國公司時，《光明日報》的一位記者問了一句發(fā)人深省的話：ARM是否意味著壟斷？ARM的老總避而不談。但是，我們要考慮。

下期預告：
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