硅谷的明天在哪里

　　全美達公司曾經(jīng)是硅谷夢想的化身。1995年，公司創(chuàng)始人募集了3億美元的巨資，孤注一擲地想徹底革新便攜式計算機低能耗芯片的市場。然而，近年來，全美達陷入了困境，茍延殘喘。去年11月17日，一家名不見經(jīng)傳的加州小公司圣克拉那不費吹灰之力就收購了全美達，全美達的宏圖偉業(yè)正式畫上了句號，曾經(jīng)人聲鼎沸的辦公室如今空空蕩蕩，一派蕭索之氣。

　　40多年來，硅谷已經(jīng)成為全球信息技術(shù)創(chuàng)新的多產(chǎn)實驗室。然而，令思科公司前首席技術(shù)官埃斯特林、英特爾公司前總裁格羅夫及其他人越來越擔(dān)憂的是，硅谷現(xiàn)在嚴(yán)重不足的創(chuàng)新活力。事實上，美國當(dāng)前整個技術(shù)界的創(chuàng)新能力都岌岌可危，這種局面可能會給美國未來的生產(chǎn)力、就業(yè)增長及國家競爭力帶來嚴(yán)重的不良影響。其實創(chuàng)新能力匱乏是多年來日積月累的結(jié)果，只是最近發(fā)生的經(jīng)濟危機使得問題突然彰顯出來而已，可能這也是一件壞事變好事，金融危機會使人們更早認(rèn)識到問題的存在，并給硅谷帶來更多的新機會。

　　風(fēng)險投資轉(zhuǎn)向

　　在硅谷，許多技術(shù)公司每天都在上演著流星般竄出和災(zāi)難性破產(chǎn)的故事，這就是推動硅谷發(fā)展的動力之一———創(chuàng)造性毀滅過程的全部。然而，對一些技術(shù)型知名企業(yè)來說，全美達公司將是他們的前車之鑒，其失敗讓他們體會到，當(dāng)今的信息技術(shù)投資已發(fā)生了多么巨大的變化，投資公司都在避免曾經(jīng)在20世紀(jì)90年代從事過的那種大規(guī)模的風(fēng)險型投資模式。有些專家甚至聲稱，全美達這樣的公司不可能“東山再起”了。梅菲爾德基金董事總經(jīng)理拿溫·錢德哈說：“如果要花費1億美元才能開辦一個公司，風(fēng)投公司可能再也不能得到所期望的回報，資本密集型公司的風(fēng)險模式已經(jīng)‘破碎了’。”

　　風(fēng)險投資家們的興趣現(xiàn)在已發(fā)生了變化，提高技術(shù)型企業(yè)的知名度以及為獲取可觀利潤而適時出售這類企業(yè)現(xiàn)在已變得越來越困難，結(jié)果現(xiàn)在的投資公司大大縮減了對新興技術(shù)企業(yè)創(chuàng)業(yè)的投資，而將錢投向成本較低、風(fēng)險更小的技術(shù)較成熟企業(yè)，比如Facebook、Twitter、Yelp和Digg(掘客)等社交網(wǎng)站，這些Web2.0公司正在創(chuàng)造一些令人驚喜的社交、信息共享和娛樂新形式。但硅谷的一些保守派懷疑，這些公司是否能夠茁壯成長，大到足夠強大而不是成為新的核心技術(shù)領(lǐng)域的一些泡沫，“新興企業(yè)帶給我們的只有品位、精致(細(xì)微的修改)，而不是硅谷所需要的突破”，英特爾公司前總裁安迪·格羅夫說。

　　追逐短期效益埋隱患

　　新興企業(yè)和風(fēng)險投資只是硅谷問題的冰山一角。自20世紀(jì)90年代后期以來,美國聯(lián)邦政府在高端計算機科學(xué)與電子工程研發(fā)方面投入的經(jīng)費大大減少，攻讀計算機專業(yè)學(xué)位的美國人也已銳減。而且，大型技術(shù)型企業(yè)已不太注重基礎(chǔ)研究，而是更加青睞能較快獲得回報的領(lǐng)域。思科系統(tǒng)公司前任首席技術(shù)官朱迪·埃斯特林在其新書《彌合創(chuàng)新差距》中警告說：“我們已失去平衡,每個人考慮的都是短期效益。”

　　而真正激怒英特爾公司前總裁安迪·格羅夫的是“離開戰(zhàn)略”———新興公司的創(chuàng)立者做出一些計劃將公司賣給開價最高的競標(biāo)者而不是想方設(shè)法將公司做大做強。格羅夫說：“英特爾公司從來沒有離開戰(zhàn)略。這段時間，人們將一些東西拼湊在一起，沒有技術(shù)，沒有資本，他們吸引眼球，賣廣告，接著賣公司，用這種方法你能夠建立一個商業(yè)帝國嗎？你都沒有嘗試過。”

　　格羅夫并沒有點出這些公司的名字，但他的批評點出了問題所在：今天的新興公司能夠與硅谷巨頭們相提并論嗎？他們會變成下一個英特爾、思科、甲骨文、惠普、蘋果、谷歌嗎？對于很多人來說，這一點難以想象。技術(shù)市場調(diào)研公司福里斯特研究公司的分析師納維·拉裘說：“這些Web2.0的公司都只是在沖舊浪而已，他們不可能成長為下一個巨人。”

　　大公司創(chuàng)新裹足不前

　　硅谷也在進行一些嚴(yán)肅的技術(shù)革新。例如IBM公司的阿爾馬登研究中心，這段時間，該中心的頂級物理學(xué)家唐·艾格勒正在研究利用電子的自然旋轉(zhuǎn)來克服20世紀(jì)60年代起就開始使用的芯片技術(shù)的局限性。艾格勒解釋說：“這項工作介于基礎(chǔ)科學(xué)與應(yīng)用科學(xué)之間，在今后多年都不會直接影響市場。”如果他能成功，其成果可能將使IBM站在下一次微芯片大革命的前沿。

　　這確實令人興奮。但絕大多數(shù)最有前途的技術(shù)研究都由IBM這樣的企業(yè)巨頭進行，這種現(xiàn)狀實際上可能存在著隱患，聲名卓著的大企業(yè)通常并非最有能力推出具有顛覆性的技術(shù)。正如管理大亨克萊頓·克里斯滕森在代表作《創(chuàng)新者的困境》中闡述的那樣，著名的大企業(yè)在出售其產(chǎn)品時有一個既定的利益準(zhǔn)則，它們往往不愿意推出顛覆現(xiàn)有產(chǎn)品的技術(shù)。而斗志旺盛的新興企業(yè)則通常能夠創(chuàng)造技術(shù)突破，并促使業(yè)界巨頭推陳出新。

　　微軟的情況就是如此。在該公司30年的歷程中，起初，它將別人的技術(shù)發(fā)明復(fù)制、打包、改進。但在上世紀(jì)90年代中期冒出的網(wǎng)景公司(Netscape)以及最近冒出的新秀谷歌公司的刺激下，微軟公司不得不改變自身，改進其軟件。目前，微軟公司已經(jīng)將大量資金投入基礎(chǔ)研究，并且雇傭了1000多個博士后在世界各地的實驗室從事技術(shù)研發(fā)，硅谷也有一個微軟研究中心。

　　目前領(lǐng)導(dǎo)微軟硅谷芯片研發(fā)小組的查爾斯·薩克爾曾于上世紀(jì)70年代領(lǐng)導(dǎo)一個團隊設(shè)計出了第一臺真正的個人電腦theAlto，這臺機器給蘋果公司的創(chuàng)始者史蒂文·喬布斯留下了深刻的印象，他模仿這臺計算機推出了蘋果的Macintosh機。這段時間，65歲的薩克爾一直在研發(fā)一種名為BEE3的新型科研計算機，用于試驗最新的微處理器技術(shù)。為此，微軟公司不得不重新開發(fā)它的軟件，以便能充分發(fā)揮這種新型芯片技術(shù)的優(yōu)勢。

　　盡管薩克爾的研究可能會使電腦的生產(chǎn)力大大提高，但那并非革命性的創(chuàng)新。他說，微軟的研究人員正在研究一系列有潛力的突破性技術(shù)。“現(xiàn)在，不要考慮你的計算機能夠為你做什么，而是要考慮它不能夠做什么，它不能開車，不知道你的任何情況，也無法配合你，你也不能同你的計算機聊天。”薩克爾說。但他認(rèn)為，所有這些都將在下一次計算機革命中成為現(xiàn)實。

　　大公司對于基礎(chǔ)研究的投入正在不斷下滑，而其掌門人則堅持認(rèn)為，他們?nèi)院鸵郧耙粯又匾暬A(chǔ)研究。最近幾年里，惠普公司的研究預(yù)算一直停滯不前，其專利獲得數(shù)的排名由2006年的第5位下滑到2007年的第10位。但惠普首席技術(shù)官兼戰(zhàn)略官謝恩·羅賓遜稱，公司正專注于軟件創(chuàng)新，相比于芯片研發(fā)，其成本更低，所以投入更少。

　　美國面臨的另一個威脅還在于，某些創(chuàng)新可能來自海外，基礎(chǔ)學(xué)科的創(chuàng)新正在以前所未有的廣泛性在世界各地遍地開花。2007年，只有7家美國公司躋身專利持有數(shù)量最多的25強企業(yè)。歐洲和亞洲繼續(xù)在移動通信方面保持領(lǐng)先地位，日本則在顯示器與納米技術(shù)領(lǐng)域獨占鰲頭,而中國和印度分別在計算機基礎(chǔ)研究及軟件開發(fā)方面占據(jù)優(yōu)勢。

　　新興公司野心勃勃？

　　那么，硅谷的魔法消失了嗎？或者有另外一代突破性的技術(shù)在門外徘徊而我們一無所知？硅谷中的許多人不同意上述悲觀情緒：畢竟，蘋果公司正在使用其像計算機一樣的iPhone(手機上網(wǎng))手機徹底改造手機領(lǐng)域；谷歌公司正在開創(chuàng)云計算機領(lǐng)域；而英特爾公司正在將微處理器推到極限。

　　謝恩·羅賓遜指出，硅谷一直在循環(huán)進行創(chuàng)新，在下一個突破出現(xiàn)之前可能會有些平靜。谷歌公司同剛出生時相比已判若兩人，或許另一個新興公司正在慢慢成長，某一天能夠改變世界。德勤尖端創(chuàng)新中心副主席約翰·哈格爾三世說：“我對硅谷的未來滿懷信心，我認(rèn)為，在研發(fā)出改變世界技術(shù)的機會大量存在。”

　　掘客公司是最有名望的Web2.0公司之一，四年前由凱文·羅斯開創(chuàng)。掘客公司處于“群眾外包”概念的最前沿(群眾外包是《連線》(Wired)雜志2006年發(fā)明的一個專業(yè)術(shù)語，用來描述一種新的商業(yè)模式，即企業(yè)利用互聯(lián)網(wǎng)將工作分配出去、發(fā)現(xiàn)創(chuàng)意或解決技術(shù)問題)。人們蜂擁而至前往掘客網(wǎng)站，對這里的新聞、圖片、視頻評頭論足。當(dāng)“掘客者”們在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)現(xiàn)感興趣的故事時，他們將其拖到掘客網(wǎng)站上。該站點有2200多萬用戶，并且，掘客是少數(shù)幾個仍然能夠獲得風(fēng)險投資者青睞的公司之一，去年10月份，該公司還獲得了2780萬美元的風(fēng)險投資。羅斯說，掘客成功的關(guān)鍵在于保持靈活性，“計劃不如變化快”，他說。

　　但掘客近段時間的氣氛也有點沉悶，其每月訪客的增長率停滯不前，羅斯和同事正在想新點子，補充新的元素。他雇傭了加州大學(xué)數(shù)學(xué)教授安東·卡斯特組建了一個小型研究團隊?？ㄋ固亻_發(fā)出了一套軟件，能夠?qū)⒕哂泄餐d趣愛好的人們緊密聯(lián)系在一起，并且向別人推薦他們的偏好。

　　美國Numenta(源自拉丁語，意為“頭腦”)公司的野心也很大———建立能像人腦一樣工作的計算機?；蛟S，考慮到該公司是由傳奇人物杰夫·霍金斯一手創(chuàng)辦的，這并不令人驚奇，霍金斯發(fā)明了第一臺掌上電腦PalmPilot，第一臺成功的智能手機Treo，他的大腦中的下一個產(chǎn)品是什么，誰也想不到。

　　霍金斯和Numenta的程序員正在研究大腦的內(nèi)部工作原理，接著用許多復(fù)雜的數(shù)學(xué)算法復(fù)制大腦的工作，風(fēng)險投資者對此并不特別感冒，霍金斯正在用自己的積蓄支撐公司的發(fā)展，他說：“我們正在做的工作非常難，很難如傳統(tǒng)的硅谷公司一樣得到風(fēng)險投資。”硅谷這樣的情況也很多，許多昨天的發(fā)明家正在重新用自己的積蓄實現(xiàn)自己的新想法。

　　像掘客和Numenta這樣的公司明顯處于起步階段，他們擁有讓人們進行自我組織并且用功能強大的新方式分享信息的潛力，但他們能否改變商業(yè)模式或者經(jīng)濟運行方式呢？我們拭目以待。

　　政策鼓勵必不可少

　　除此之外，很多人呼吁需要新的稅收激勵政策，鼓勵風(fēng)險投資對突破性技術(shù)進行長期投資、技術(shù)巨頭專注于基礎(chǔ)科學(xué)的研發(fā)，讓風(fēng)險資本變成勇敢的賭博者，將錢投向一些野心勃勃的新興企業(yè)。

　　新的技術(shù)可能也會讓老技術(shù)黯然失色，未來可能有更重要的進步。巴特利風(fēng)險投資公司的管理合伙人肯·羅勒爾指出，新的進步可能在生物技術(shù)、太陽能以及其他技術(shù)領(lǐng)域，他說：“創(chuàng)新仍然生機勃勃，只不過在新的其他領(lǐng)域。”

　　突破性的革新在大公司如火如荼地進行著，也在小公司慢慢燃燒。英特爾公司和IBM公司將一如既往地推動重要芯片技術(shù)的進步；微軟公司和谷歌公司將互相競爭，看尖端的Net技術(shù)“花落誰家”；蘋果公司可能會生產(chǎn)出更多熱門產(chǎn)品，但除非企業(yè)和風(fēng)險投資家重新專注于更有野心的技術(shù)項目———即使這些項目和計劃可能需要更多的金錢來小心孵化，否則，硅谷和技術(shù)工業(yè)對于美國經(jīng)濟的貢獻可能會衰敗。

　　世界經(jīng)濟的下滑實際上可能有許多積極的影響，在危急時刻，人們會朝一些更為大膽的方向邁進。經(jīng)濟的震動可能促使美國國會對技術(shù)前沿采取一定的行動。2007年，美國國會通過的《美國競爭法》要求增加對大學(xué)研究的資助，改革數(shù)學(xué)和科學(xué)等基礎(chǔ)科學(xué)教育，并在稅收上優(yōu)惠企業(yè)研發(fā)，但還沒有注入任何資金。一些技術(shù)公司的領(lǐng)導(dǎo)表示，現(xiàn)在是實施這些優(yōu)惠政策的最好時機，英特爾公司執(zhí)行官克里格·貝瑞特說：“如果國會不投資，那就意味著我們選擇了不去競爭，就等于切斷了美國的未來。”