美新半導體：芯片異行者
加入技術交流群
無論走在哪里，趙陽都會給人一種鶴立雞群的感覺。這不僅僅是因為他那1.98米的身高，更因為他所表現(xiàn)出來的自信，以及在產(chǎn)業(yè)低潮中的沉靜與寵辱不驚。這種氣質(zhì)不可避免地體現(xiàn)在他所創(chuàng)辦的美新半導體有限公司(簡稱：美新，MEMS.NSDQ)身上。
在無錫芯片設計群落中，美新在全球的專利超過30項，是國內(nèi)少見的擁有MEMS產(chǎn)業(yè)核心技術的企業(yè)。在納斯達克上市的四家中國芯片設計公司中(珠海炬力、中星微、展訊、美新)，美新也顯得卓爾不群。跟前三家不同，它的總部設在美國，高層都曾在國際級大公司獨當一面。更重要的是，雖然整個半導體產(chǎn)業(yè)正處在前所未有的衰退之中，美新卻是活力仍存。美新主管生產(chǎn)的副總經(jīng)理張衛(wèi)告訴記者，從2008年12月開始，美新的單子都來不及做，工人的數(shù)量一直在增加，形勢遠遠好于預期。
趙陽則顯得更為輕松，他甚至用“天賜良機”這個詞來形容經(jīng)濟危機對美新的影響。“全行業(yè)的衰退對美新當然有影響，但談不上有什么壓力，比行業(yè)內(nèi)其它公司要好得多，2009年業(yè)內(nèi)同行的業(yè)績平均要跌三成，但美新業(yè)績能與2008年持平。這是企業(yè)轉型的最佳時機。”
毫不夸張地講，初聞此言的瞬間，記者甚至有被侮辱智商之感。半導體產(chǎn)業(yè)目前的蕭條足以將任何經(jīng)歷過寒冬的業(yè)界老手徹底雷翻，行業(yè)風向標英特爾很可能在2009年第一季度終結持續(xù)盈利22年的神話；臺積電總執(zhí)行長蔡力行認為2009年全球半導體以營收為計算將會衰退30%；即便是長期被視為全球半導體市場增長發(fā)動機的中國，半導體產(chǎn)業(yè)也出現(xiàn)了有史以來的第一次衰退。iSuppli公司預計，2009年中國半導體市場將下降5.8%，甚至更糟。
2007年12月，美新半導體在納斯達克上市，股價最高時曾超過10美元，如今已跌破2美元，由于市值縮水，2008年12月，業(yè)界甚至盛傳聯(lián)發(fā)科(MTK)準備收購美新。再看營收。美新2008年前三季度的營收約為1490萬美元，同比下降了約20%，約為2007年全年營收(2527萬美元)的59%。身處地球上競爭最慘烈的行業(yè)，面臨百年不遇的經(jīng)濟危機，在股價大幅縮水之際“談不上什么壓力”，怎能不讓記者感到懷疑？
藍海
趙陽并不諱言美新股價的下滑，但他認為這并不能反映公司真正的價值。“美新股價下滑，一是因為大形勢的影響，二是目前有很多基金面臨困難，投資我們的幾個基金也在兌現(xiàn)。在股災來臨時，受影響更多的是小公司，因為投資者此時看的不是你公司的實力和運作，而是看你的公司現(xiàn)金有多少，這是作價一家公司最安全的做法。”
很有道理，但依然是老生常談。其實，趙陽真正的底氣來自于其從事的行業(yè)——MEMS(Micro-Electro-Mechanical Systems，即微機電系統(tǒng))，這是半導體行業(yè)的發(fā)展方向和前沿領域，有著廣闊的成長空間。它是系統(tǒng)級的制造模式，整合了微電子和微機械，能按系統(tǒng)的思路來設計、制造、封裝芯片。
“在美新出現(xiàn)之前，MEMS行業(yè)歷史上沒有一家公司賺過錢。我們是全球第一家，而且過去幾年是以100%的增長速度在發(fā)展。”趙陽告訴記者，“你可以把人看成一個完整的電子系統(tǒng)。傳統(tǒng)的半導體就像人的大腦，現(xiàn)在大腦已經(jīng)極為發(fā)達，但缺了眼睛、耳朵、鼻子，無法感知外界環(huán)境，這就需要很多傳感器，溫度、光線、壓力、風向、動作等等，MEMS就在做這些工作。”
這個趨勢得到一些業(yè)內(nèi)人士的認可。國金證券電子分析師程兵告訴《中國企業(yè)家》，MEMS市場目前已超過300億美元，它分為很多領域，美新所專注的傳感器領域便是其中之一。隨著任天堂的Wii游戲機和蘋果公司的iPhone(手機上網(wǎng))的成功，MEMS在消費電子產(chǎn)品方面的使用急劇增長。
“加速度傳感器將成為手機的標準配置，這個趨勢目前已經(jīng)出現(xiàn)。”程兵說，美國法律規(guī)定2012年前全美所有輕于1萬鎊的汽車都要使用急劇轉彎穩(wěn)控技術，用于汽車電子穩(wěn)定控制(ESC)的MEMS傳感器全球銷售也有望在未來幾年內(nèi)實現(xiàn)翻番。
國際巨頭們的表現(xiàn)也與此相印證。ADI、飛思卡爾、意法半導體以及英飛凌并未因當前局勢減少對MEMS的相關投資，反倒咬緊牙關反手加碼，甚至將其升級至8寸廠生產(chǎn)。臺積電、聯(lián)電、聯(lián)發(fā)科等臺灣廠商也紛紛傳出進軍MEMS領域的消息，臺灣工研院為了加強臺灣MEMS產(chǎn)業(yè)地位，也將推出一套完整配套措施。
高科技企業(yè)在踩中產(chǎn)業(yè)大勢之后的飛速成長很容易理解，但看不懂的是：美新僅有400余名員工，年營業(yè)額不過兩三千萬美元。這樣一個小公司，何以能與這些營收動輒以幾十億美元計算的巨頭們同場競技，還讓領軍者“談不上什么壓力”？
美新“新”在哪兒？
“從成立之日起，美新參與的就是全球競爭，我們在國內(nèi)沒有競爭對手，能跟我們競爭的都是世界級廠商。”美新半導體副總經(jīng)理張衛(wèi)很自豪，“我們有三大優(yōu)勢，這是我們的核心競爭力。”
第一個優(yōu)勢是美新?lián)碛械幕跓釋α骷夹g的加速度傳感器架構技術。MEMS主流市場是基于電容式的，美新是全球第一家基于熱對流技術的MEMS廠商，到目前為止也是惟一一家，擁有100%的自主知識產(chǎn)權。
這是一個革命性的技術創(chuàng)新。如果僅憑這一項技術，想要在競爭激烈的半導體行業(yè)立足亦非易事，但美新在工藝上的優(yōu)勢彌補了這一點。同樣，這也是驅動趙陽離開ADI選擇自主創(chuàng)業(yè)的最關鍵因素。
“我在ADI開發(fā)出一項技術，可以用標準的CMOS工藝來開發(fā)MEMS，而當時所有加速度傳感器都是非標準工藝，成本非常高。這套技術可以把成本降低90%。”趙陽告訴記者，半導體產(chǎn)業(yè)早已發(fā)展到設計、制造、封裝、測試四業(yè)分離的階段，F(xiàn)abless(無生產(chǎn)線半導體供應商)模式已成為業(yè)界主流，但四五十年前并不是這樣，那時半導體生產(chǎn)并沒有一套標準工藝流程，每家做半導體的公司都得自己建廠并開發(fā)流程，費用昂貴到不堪忍受。
趙陽告訴記者，他開發(fā)的這套技術，意味著MEMS也可以像傳統(tǒng)半導體行業(yè)一樣，通過四業(yè)分離來降低運營成本。這也就成為美新具備的第二個優(yōu)勢。“這是競爭成敗最關鍵的因素。”趙陽很是感激ADI當年的大度，在挽留無果的情況下，ADI決定幫助他創(chuàng)業(yè)，以技術入股的形式把這些技術和專利授權給了這家新成立的公司。
一套全新的商業(yè)模式隨之而生，這構成了美新第三個核心競爭力。“要跟歐美廠商競爭，你得看清楚他們的弱點在哪里。”趙陽指出了歐美廠商的兩大致命傷：成本太高以及對設計決定權的控制力正在喪失。
他解釋說，在半導體產(chǎn)業(yè)，歐美廠商必須要保證有40%-50%的毛利，再拿出20%左右的資金來做新產(chǎn)品，必須不斷研發(fā)新產(chǎn)品，沒錢就沒辦法往前走。同時，隨著越來越多的OEM改成了ODM模式，半導體行業(yè)的科技含量也越來越低。
“兩岸沒有太多自主研發(fā)的東西，基本是抄襲，好聽點叫反向設計。”研發(fā)費用少致使中國半導體產(chǎn)業(yè)成本大幅度降低，加上人力資源便宜，因此臺灣廠商有30%的毛利就肯干，大陸廠商更狠，20%、15%的毛利都肯干。“這么低的利潤率，老美根本見都沒見過，你說他們有什么可玩的？”
但反向設計能力太強也意味著原創(chuàng)能力不足，這是中國芯片設計公司致命之處。但美新有核心技術，獨創(chuàng)的SemiFab(半代工)模式又恰能把美國的技術和中國低成本的運作完美結合。
“我們在創(chuàng)辦美新時就定好了策略：技術在美國，生產(chǎn)在中國。我們在臺積電流片(流片，像流水線一樣通過一系列工藝步驟制造芯片)，然后再拿回美新做MEMS加工，最后再到南通富士通封裝。”趙陽強調(diào)，所謂的Semi(一半)最多只有110，但卻是最關鍵的技術。這樣既節(jié)省了巨大的生產(chǎn)投入費用，又把關鍵技術掌握在自己手里，避免了純Fabless很容易被抄襲、模仿的問題。
2004年－2007年，美新年銷售額增長在70%以上，每年凈收入的增長超過100%，2007年的毛利率接近60%，而國內(nèi)半導體廠商毛利率達到20%就很已經(jīng)很了不起。
靜待時機
但美新真正的挑戰(zhàn)目前還沒有展開。趙陽真正關心的是一個目前看起來還不太明顯的問題：價格。
“MEMS相對半導體而言成長是很快的領域，未來幾年年增長率至少在20%以上，但目前增長主要是在手機上，這個錢很難賺，因為MEMS太貴了就沒人用，但同時價錢又跌得快，到最后很難再賺到錢。”
這種情況已經(jīng)出現(xiàn)過。美新第一個產(chǎn)品很有名，是ThinkPad著名的硬盤保護技術中的關鍵元器件——加速度傳感器，最初IBM設計部門把專利做完了，卻由于成本高達5美元被市場部門砍掉，美新把這個成本降到了2美元，獲得了大量的市場訂單，但做了一段時間美新選擇了放棄。
“我們當時的競爭對手是大公司，覺得丟掉IBM這樣的大客戶很沒面子，寧可虧本做，但之后再做下去已經(jīng)沒有意義。此外，電腦硬盤不會存在太久了，以后都是FLASH，所以硬盤保護技術也不會太久。”趙陽說。
這才是趙陽面臨的真正難題，消費類電子長遠來看很難做。為此，美新需要拓展更多的產(chǎn)品線，進入更多的領域以熨平市場波動。
趙陽認為目前這個時間點對轉型來說再合適不過。
“轉型是需要時間的，大家都不好的時候你可以藏起來，好的時候轉型躲都躲不掉，對上市公司尤其如此。”趙陽告訴《中國企業(yè)家》，美新沒有外債，賬面上還有7000萬美元現(xiàn)金，順境中很多很難推進的公司變革，現(xiàn)在做起來也是事半功倍。
趙陽所做的第一件事是創(chuàng)辦美新研究院，加大對研發(fā)的投資。“現(xiàn)在大家都在減速，這個時候要拼命搞研發(fā)，美新今年至少會在研發(fā)上投入500萬美元。”趙陽透露，整個行業(yè)都在縮減開支，美新總開支沒減，但把其它部門的開支緊縮再緊縮，重點扶持研發(fā)部門。
美新也在增加產(chǎn)品線。美新目前已生產(chǎn)出20多種型號的加速度計傳感器，現(xiàn)在又研發(fā)新的傳感器產(chǎn)品，光學傳感器也正在研發(fā)之中。同時，美新也在向產(chǎn)業(yè)鏈上游延伸，做系統(tǒng)的解決方案。“光做元器件沒有意義，我們想做真正有自己知識產(chǎn)權的系統(tǒng)，用美新特有的技術、器件和專利去構建，而不是像大多數(shù)公司那樣買一堆零件自己拼湊。”
不久前，美新剛剛并購了杭州一家做工業(yè)流量表的企業(yè)。趙陽告訴記者，MEMS理論上能將工業(yè)流量表的靈敏度提高100萬倍，實際上提個幾萬、十幾萬倍是完全可以做到的，這對工業(yè)來說是翻天覆地的變化。“這個杠桿效應很大，一個幾百元的工業(yè)用表，加個幾塊錢的傳感器，可以賣到上萬元。”
趙陽相信這個數(shù)十億美元的市場是一片更廣闊的藍海。“工業(yè)流量表這個行業(yè)目前是諸侯分據(jù)。他們的行業(yè)基礎知識都在機械，電子是不懂的，更不要說MEMS。而我們在技術上有絕對優(yōu)勢，有全部的知識產(chǎn)權、解決方案和成熟團隊。如果做好了，美新甚至有可能一統(tǒng)天下。”他同時透露，美新已經(jīng)造出了樣機。“我們還想借經(jīng)濟危機抄抄底，在國內(nèi)外并購一些系統(tǒng)應用的MEMS公司，把業(yè)務擴展到航空航天、工業(yè)應用等利潤更高的領域。”
趙陽同時也在致力于改善公司內(nèi)部管理，不久前還毅然解雇了兩位他認為傷害公司內(nèi)部文化的老美副總。他坦言自己的強項是對技術開發(fā)和市場走向的把握，但需要一些深入理解中美兩地文化和半導體業(yè)務的人做執(zhí)行。同樣，對自己是否能很好的管理已到一定規(guī)模的公司，他也頗感擔心。
“上市只是拿到大學文憑，能否再上一個臺階就看這兩年的轉型了。”趙陽對美新的前景充滿了信心，他認為半導體行業(yè)會在2010年前后逐步復蘇，接下來會有五六年的好日子，現(xiàn)在所做的一切都是在為產(chǎn)業(yè)復蘇做準備。“五年后，美新至少要做到一兩億美元，如果沒做到，只能說明我這個董事長當?shù)脴O為失敗。”
趙陽很佩服那些經(jīng)過幾個周期活下來的百年老店，也很想像安迪·葛魯夫一樣，一輩子扎扎實實做好一個企業(yè)。但他也承認，創(chuàng)業(yè)和守業(yè)所需要的精力和技能完全不一樣，他并不知道自己是否能適應這一轉變。
“如果有一天，實踐證明我不適合做很大的企業(yè)，那我一定會讓賢，讓更合適的人來坐這個位置。”趙陽說。
評論