三年內電子紙市場增長超過10倍

　　由臺灣造紙業(yè)龍頭永豐余集團所投資的面板廠元太，為全球第1家真正量產電泳式電子紙顯示器(EPD)的廠商，不僅是兩大電子書品牌Sony及亞馬遜(Amazon)的面板供貨商，也是目前為止全球獨家的EPD供貨商，近年來隨著電子書市場日漸蓬勃并大受看好，并吸引包括友達等面板大廠的興趣，元太如何從TFT-LCD廠轉型成為EPD供貨商的過程，以及對未來的規(guī)畫及對市場看法，也備受關注。

　　以下為電子時報專訪元太董事長劉思誠內容紀要。

　　問：元太布局EPD多久時間?為何選擇EPD轉型?

　　答：其實元太早在1997年就開始注意相關產業(yè)，當初永豐余集團成立元太的原因，就是感受到數(shù)字出版將成為未來的趨勢，認為未來的書籍形式將會轉變成為數(shù)字印刷。

　　永豐余集團的何壽川董事長，身為一個造紙業(yè)的老板，對這件事情相當關心，因為數(shù)字世界一起來，勢必對文化用紙的銷售造成相當大的影響，這是一個革命性技術的轉變，將影響整個產業(yè)核心發(fā)展，要站在旁邊看著它發(fā)生，還不如自己跳下去做。

　　因此當初元太成立的目的，以及元太一直鎖定在中小尺寸面板的原因，就是為了因應整體數(shù)字出版的發(fā)展趨勢。

　　只是成立之后，我們發(fā)現(xiàn)，TFT LCD并非理想的工具，因為長時間觀看下，眼睛容易產生疲勞，并不適合用在閱讀，因此我們才轉而注意其它技術。

　　元太注意到電子紙的時間相當早，早在1997年我們就曾經在MIT的實驗室里看到這項技術，后來E-ink在1998年從MIT獨立成立公司，并在2001年推出樣品，我們對這樣技術就很有興趣，E-ink曾來臺找合作伙伴，但是當時價格太高，元太沒有接受，E-ink才找上飛利浦(Philips)合作。

　　從2001~2005年，飛利浦發(fā)展得相當辛苦，最后決定退出，當時雖然已有一些成果，也首度在日本市場推出第1代的Sony e-reader，但是技術還不適合大量生產。

　　接手飛利浦　快速改良量產技術

　　元太自2005年開始接手之后，由于元太本身的TFT LCD技術并非來自授權，而是自行開發(fā)，因此最擅長的就是自行設計產品以及量產，我常說我們的專長就是實現(xiàn)量產(from lab to fab)，因此元太跟飛利浦接觸不到1個禮拜就談成，很快就從神戶把飛利浦的設備、材料、設備全部搬到新竹廠，同時也包括飛利浦最重要的客戶Sony。

　　當時Sony用飛利浦的產品在日本推出第1代的e-reader，雙方簽有供貨合約，因此飛利浦要把設備賣給元太，也要獲得Sony的同意。

　　雖然飛利浦擁有專利，但是缺乏實際的量產技術及經驗，舉例來說，電子紙的film要用特殊的膠進行貼合，按照飛利浦的方法，膠要幾小時才能干，這在實驗室生產沒有問題，但是量產就行不通。

　　元太將膠經過改良之后，幾秒之后就干了，這就是量產的技術，知道怎樣才有效、怎樣才能達到高良率、高質量以及更低的成本。

　　問：目前電子書市場的2大品牌Sony及亞馬遜，您對兩大客戶的競爭看法如何?未來有其它品牌大廠也正在規(guī)劃推出產品?

　　3年內的成長　不止10倍

　　答：我覺得亞馬遜(Amazon)的銷售手腕比較好，Sony制造新聞的能力、營銷能力不太夠，明明Sony是第1個推出電子書的廠商，亞馬遜的名氣卻比較高。但是這也不見得不好，我常跟Sony說，每次人家說到亞馬遜的Kindle就會提起Sony，反而有助于Sony的名氣提升，大家一起做大市場。

　　接下來一定會有愈來愈多的品牌廠商加入，大大小小的品牌都有。我2007年曾經說過，元太的EPD出貨每年成長3倍，3年后、也就是2010年會成長10倍，但是我想修正一下，現(xiàn)在看起來，3年內的成長就會超過10倍。

　　問：您的立論基礎為何?

　　答：因為我們現(xiàn)在的成長就已經超出我原先的預估，因此我認為我們會更快到達成長10倍的目標，3年后當然一定會超出10倍。

　　我會這么說的理由有3個，第1是市場需求更優(yōu)于原先預期，第2則是EPD的產能更加成熟并大幅增加，第3則是現(xiàn)在電子書產品的質量還有功能，都有大幅度的提升。

　　不問“會不會”　而是“When?”

　　對于電子書市場，過去還有一些爭執(zhí)，很多人質疑人類真的能夠改變閱讀的習慣嗎?

　　現(xiàn)在這個問題不是“會不會”，而是“When”，什么時候會發(fā)生?已經不再有人質疑這個改變會不會發(fā)生，而是大家都在觀察改變的速度會有多快。

　　最明顯的就是版權業(yè)者、書商對這件事都已經普遍性接受，而且非常正視這件事的發(fā)生。也許到真正的普及化，例如人手一本電子書、或是非電子書不可，還需要10年或20年時間，但是現(xiàn)在大家都肯定這件事一定會發(fā)生!重點在于，什么時候發(fā)生?

　　問：您認為何時電子書能夠真正普及呢?

　　答：我相信5年內一定會逐漸普及，也許10年以后就會人手一本。

　　問：電子書在教育市場的推展如何?

　　答：很快。不過電子書要用在教育市場，還有幾個問題要突破。

　　第1就是小孩子很容易摔壞東西，因此給兒童當教科書，一定要做到不容易摔破。元太2009年第3季就會推出采用塑料基材的EPD，以滿足這方面的需求。

　　第2就是觸控。因為教科書需要做眉批、注記，因此需要觸控面板、手寫輸入等功能，另外就是彩色，尤其是低年級的教科書，需要鮮艷的色彩吸引小孩子的注意力。

　　我想電子書在教育市場的應用，應該會先從較高年級開始，因為高年級的課本主要以文字為主。

　　其實目前已經有一些小規(guī)模的應用。像是愛爾蘭有一所大學的教授，就用電子書當成教科書給學生上課，只要把教授上課內容的檔案輸入到像Kindle或是iRex等電子書中就可以。

　　最受矚目的兩大市場：報紙、教育

　　現(xiàn)在電子書主要應用是在休閑閱讀上，接下來會逐漸轉移到專業(yè)閱讀的需求。其中像報紙以及教育兩大市場，已經被認為是既定的趨勢，未來這兩大市場的發(fā)展會很快，而且規(guī)模也會很大。