工程師賽車爆缸爆出明星創(chuàng)業(yè)企業(yè)

　　并非只有宇宙才誕生于大爆炸。目前硅谷最火的汽車電子新創(chuàng)企業(yè) PLX Devices 也誕生于創(chuàng)始人的引擎爆炸。

　　PLX 最新的產(chǎn)品是一款能夠監(jiān)測汽油使用狀況，鼓勵節(jié)油駕駛的插入式器件。它源自公司 28 歲的首席執(zhí)行官 Paul Lowchareonkul 在駕車與奔馳賽車跑壞了引擎后發(fā)明的一個空氣燃油比測量儀。這兩款器件均采用了賽靈思 FPGA 平臺。

　　Lowchareonkul 對轎車和賽車始終保持著如火的激情。他在加州大學(xué)歐文分校就讀期間曾駕駛過一輛加大馬力的本田序曲 (Honda Prelude) 改裝車。他在加州大學(xué)歐文分校獲得了電氣工程和計算機(jī)工程雙學(xué)位。有天他把車停在一輛嶄新的奔馳 SLK-320 旁邊，邀請車主和他賽車。

　　Lowchareonkul 說：“我當(dāng)時覺得我的車狀況非常好，打敗他沒問題。但最終他以一個車身長贏了我。我隨后就去給我的車買了個渦輪增壓器，不過后來發(fā)現(xiàn)和我的車不太配，是針對另一款本田序曲(Prelude)設(shè)計的。我想我是個工程師，我有辦法搞定。”于是 Lowchareonkul 就強(qiáng)行安裝了這個渦輪增壓器，然后賽了幾次車，最終引擎爆缸了。Lowchareonkul 說：“我開始的時候聽見引擎聲音不對，然后我看見引擎散架了，活塞爆開了。我對自己說：‘得有個法子來監(jiān)測引擎的安全。’”

　　Lowchareonkul 在互聯(lián)網(wǎng)上查了一下，找到了一些市售的自創(chuàng)型燃油空氣比電路。他說：“不過它們看起來不好看，也不先進(jìn)，所以我自己設(shè)計了一款時尚性感的電路。”他采用賽靈思 FPGA 平臺開發(fā)一個用戶能直接插在汽車 OBD II/CAN 端口上的測量儀，以實(shí)時從引擎上讀取數(shù)據(jù)(1997 年后生產(chǎn)的轎車均配有 OBD II 端口)。

　　Lowchareonkul 表示：“我設(shè)計了一個可以控制汽車氧氣傳感器的電路，從而實(shí)現(xiàn)空氣燃油比的監(jiān)測。從本質(zhì)上說，如果比例過低，說明汽油不夠，會造成活塞內(nèi)的汽油過早爆燃，毀壞活塞。如果比例過高，說明汽油過多，造成汽油浪費(fèi)，功率下降，未燃盡的汽油被排放出去。該產(chǎn)品可測量氧氣量，幫助人們精調(diào)引擎，從而充分發(fā)揮汽車的功率。”

　　Lowchareonkul 是土生土長的加州庫柏蒂諾人，對賽靈思平臺并不陌生。他的父親 Teratum Lowchareonkul 是賽靈思的工程師。在大三和大四兩年間，小 Lowchareonkul 曾到公司實(shí)習(xí)，師從賽靈思老員工 Bill Pabst。Lowchareonkul 表示，“在實(shí)習(xí)期間，我學(xué)到了 FPGA 的工作原理以及如何靈活運(yùn)用 FPGA 設(shè)計各種有趣的玩意。我覺得我實(shí)習(xí)的最大收獲是有機(jī)會參與實(shí)驗(yàn)，學(xué)習(xí)如何充分利用這門技術(shù)。”

　　把爆缸的引擎變成生意

　　Lowchareonkul 在成功研制出第一個供自己使用的測量儀后，剛開始向同班同學(xué)兜售了幾個，隨后又決定放到 eBay 上去賣，看看他的發(fā)明會賣得怎么樣。他說：“我做一個賣一個。第一個賣了 600 美元，比市面上賣的約低 300 美元。”這就是 PLX Devices 公司的開始。Lowchareonkul 親自創(chuàng)建了它。

　　他立刻著手開發(fā)一系列先進(jìn)的產(chǎn)品，其中包括可幫助用戶監(jiān)測引擎 50 個不同性能指標(biāo)的儀器，比如燃油空氣比、多用量測儀表等。公司所有比較高級的儀器均采用賽靈思 FPGA 平臺。

　　Lowchareonkul 的設(shè)計采用有機(jī) LED 而非機(jī)械指針。這樣用戶可根據(jù)自己的偏好定制不同的顯示方式，并通過一種鑰匙鏈表帶狀遙控器根據(jù)需要隨時切換需要監(jiān)測的引擎性能指標(biāo)。另外，該儀器還能讀取駕駛狀態(tài)下的數(shù)據(jù)。比如，賽車后(當(dāng)然，在法律允許的軌道上)，駕駛員可將相關(guān)數(shù)據(jù)下載到他們的 PC 上，以便分析他們的引擎性能。