ECU英文全稱為Electronic Control Unit,翻譯為電子控制單元,又稱“行車電腦”、“車載電腦”等。從用途上講是汽車專用微機控制器,也叫汽車專用單片機。它和普通的單片機一樣,由微處理器(CPU)、存儲器(ROM、、RAM)、輸入/輸出接口(I/O)、模數轉換器(A/D)以及整形、驅動等大規模集成電路組成。電控單元的功用是根據其內存的程序和數據對空氣流量計及各種傳感器輸入的信息進行運算、處理、判斷,然后輸出指令,向噴油器提供一定寬度的電脈沖信號以控制噴油量。電控單元由微型計算機、輸入、輸出及控制電路等組成。
ECU的電壓工作范圍一般在6.5-16V(內部關鍵處有穩壓裝置)、工作電流在0.015-0.1A、工作溫度在-40℃~80℃,能承受1000Hz以下的振動,因此ECU損壞的概率非常小,在ECU中CPU是核心部分,它具有運算與控制的功能,發動機在運行時,它采集各傳感器的信號,進行運算,并將運算的結果轉變為控制信號,控制被控對象的工作。它還實行對存儲器(ROM/FLASH/EEPROM、RAM)、輸入/輸出接口(I/O)和其它外部電路的控制;存儲器ROM中存放的程序是經過精確計算和大量實驗取得的數據為基礎編寫出來的,這個固有程序在發動機工作時,不斷地與采集來的各傳感器的信號進行比較和計算。把比較和計算的結果用來對發動機的點火、空燃比、怠速、廢氣再循環等多項參數的控制。
隨著轎車電子化自動化的提高,ECU將會日益增多,線路會日益復雜。為了簡化電路和降低成本,汽車上多個ECU之間的信息傳遞就要采用一種稱為多路復用通信網絡技術,將整車的ECU形成一個網絡系統,也就是CAN數據總線。