透析蘋果A4芯片：采用Cortex A8核心

　　美國科技博客Ars Technica聯(lián)合創(chuàng)始人喬恩·斯圖克斯(Jon Stokes)今天撰文，對(duì)蘋果iPad所采用的A4處理器的內(nèi)核、配置以及所采用的技術(shù)進(jìn)行了分析。他認(rèn)為，蘋果之所以對(duì)A4的細(xì)節(jié)信息保持沉默，是不想讓外界將過多的注意力放在這款芯片產(chǎn)品上，避免A4喧賓奪主，從而突出iPad的軟件優(yōu)勢(shì)。以下為文章全文：

　　沉默的蘋果

　　多數(shù)企業(yè)在耗費(fèi)巨資設(shè)計(jì)復(fù)雜芯片時(shí)，都會(huì)大肆宣揚(yáng)。Sun或IBM等公司所生產(chǎn)的芯片只被用于其自身的系統(tǒng)，盡管如 此，他們還是在搭配新款處理器的產(chǎn)品面市前就將該處理器的細(xì)節(jié)信息公布于眾。包括游戲機(jī)廠商、SoC(片上系統(tǒng))廠商以及PC芯片廠商在內(nèi)，幾乎所有的半 導(dǎo)體廠商都是如此。但只有蘋果是個(gè)例外。

　　自從上月發(fā)布iPad平板電腦后，媒體對(duì)于該產(chǎn)品使用的處理器所知道的所有信息只有兩個(gè)字母：A4。其他的信息都被視為最高機(jī)密，這種保密策略也引發(fā)了大量的猜測(cè)，有些比較合理，有些則完全是捕風(fēng)捉影。

　　蘋果為何對(duì)A4如此保密?蘋果為何沒有向ISSCC(IEEE International Solid-State Circuits Conference，譯注：是美國電氣和電子工程師學(xué)會(huì)(IEEE)主辦的國際電子電路研討會(huì)，有半導(dǎo)體領(lǐng)域的奧林匹克之稱) 提交論文，或者發(fā)表白皮書?

　　我并不知道這些問題的答案，但綜合我對(duì)A4的了解，我懷疑有兩種可能。首先，這只是因?yàn)樘O果CEO史蒂 夫·喬布斯(Steve Jobs)喜歡保密。當(dāng)然，這完全是我的推測(cè)。A4毫無疑問能夠讓他獲得這樣一種特別的感覺：“我有自己特制的SoC，而你們卻對(duì)其一無所知。”說實(shí)在 的，我們難道不想知道這是一種什么感覺嗎?至少我想。

　　第二種可能是A4并不值得過分宣傳。這或許也是最為可能的一種原因。如果蘋果告訴我們A4的細(xì)節(jié)信息，多數(shù)人的注意力或許就會(huì)轉(zhuǎn)向A4的缺陷，而不是iPad的優(yōu)點(diǎn)。

　　透析A4配置

　　當(dāng)我在發(fā)布會(huì)上看到iPad視頻并看到有關(guān)該產(chǎn)品的使用報(bào)道時(shí)，我堅(jiān)定地相信，這款產(chǎn)品采用的是ARM Cortex A9處理器核心，甚至有可能是雙核版。但最終的結(jié)果是，A4是一款以Cortex A8為核心、主頻為1GHz的SoC，并且搭配了PwerVR SGX圖形處理器。A4采用單核Cortex A8核心的消息并未被公布，但多方消息人士向我透露了這一確切消息，盡管他們的理由各不相同。我曾經(jīng)希望對(duì)此加以懷疑，但卻無法做到。

　　總之，A4與其他即將上市的采用Cortex A8核心的SoC有著很強(qiáng)的可比性，A4甚至有可能采用了更少的硬件。iPad本身并不需要太多的I/O處理，因此A4本身也就可以舍棄一些沒有必要的I /O元件。與之相比，基于Cortex A8的常規(guī)SoC則擁有更多的I/O硬件，因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)不知道用戶究竟需要那一種連接方式。

　　例 如，像飛思卡爾i.MX51這樣一款基于Cortex A8的SoC就擁有1個(gè)紅外模塊、3個(gè)用于串行通信(RS232接口等)的UART(通用異步接收/發(fā)送裝置)模塊、4個(gè)USB模塊以及1個(gè)鍵盤控制器， 這還只是一小部分。當(dāng)然，iPad很可能只需要1個(gè)USB接口和1個(gè)UART來進(jìn)行串行連接，而且這兩個(gè)接口都與30針的連接器相連(假設(shè)與 iPhone(手機(jī)上網(wǎng))所采用的30針連接器相同)。由于多點(diǎn)觸控輸入控制器將通過USB接口或串口與芯片相連，而且只能二選其一(我查閱了意法半導(dǎo)體 出品的STM32TS60多點(diǎn)觸感控制器的介紹，該產(chǎn)品只能支持USB接口或串口中的一個(gè))，因此可能還有另外一個(gè)用于這一目的的接口。