兩大對手瓜分MIPS 誰贏誰輸

MIPS要被收購這個事情其實也算折騰了挺長的時間，總算是塵埃落定。曾經(jīng)了解過MIPS的歷史，說實話很可惜的是MIPS這么經(jīng)典的處理器架構一直沒有真正的商業(yè)化運作到出色，據(jù)說，當初MIPS作為最經(jīng)典的RISC還是很有市場價值的，但是一次被收購后的架構私有化徹底讓MIPS喪失了市場機遇，并且目送ARM一步步走向成功。而目前只能在專用處理器方面顯示實力的MIPS最大的遺憾也許就是在移動設備方面的缺失。看看這次參與瓜分MIPS的兩家焦點企業(yè)，ARM和Imagination，都是比MIPS時間更短，以IP授權特別是便攜設備的處理授權為主的企業(yè)，更具有一點諷刺意味的應該是，在美國大選前決定的這個收購，竟然是一家美國半導體公司被兩家英國色彩濃厚的公司“掠奪”了，似乎有點丟美國這個半導體霸主的面子，竟然沒有一家美國企業(yè)最后拿走MIPS，畢竟很多美國半導體巨頭都是MIPS架構的忠實用戶，并且用MIPS架構處理器承載自己的主營業(yè)務。當然，換個角度考慮，指望一家半導體企業(yè)收購MIPS等于是讓其入土，也許只有IP授權公司收購MIPS才有機會讓其繼續(xù)走下去！

瓜分MIPS，這個標題似乎意味著MIPS的分裂，但實際情況并不是這樣的。現(xiàn)在關于這個收購的結(jié)果，眾說紛紜，從Imagination方面官方的新聞是，Imagination Technologies Groupplc 溢價40%的價格（6000萬美元）收購MIPS的運營權以及其中涉及核心架構的82項專利的所有權，另外，關于Bridge Crossing LLC集團（簡稱BC，ARM參與其中）以3.5億美元買下的其498項的使用權，但是，因為Imagination收購的是MIPS的運營權，所以這些被BC買下的專利，他們繼續(xù)擁有運營權和免費使用權，以Imagination的官方說法是，其他的用戶如果需要繼續(xù)使用，需要在Imagination方面進行申請和授權。關于這部分，是本次交易中最值得關注的內(nèi)容，畢竟專利一直是個很敏感的話題，至少從目前來看，最多關注的恰恰是這上千項專利的所有權歸誰，以及其他用戶如果需要使用怎么去付費及申請的問題。至少目前BC方面僅僅宣布自己可以擁有這些專利使用權，但沒有公開聲明他們具有授權他人的權利。不過，以ARM的運作模式，其實相當于很多用戶不需要考慮這些專利的授權問題了。如果ARM方面有更深入消息，希望能聯(lián)系我！另外，誰知道BC給的那3.5億會給誰，也告訴我。

所以，以此為根據(jù)的話，應該說交易的主體是Imagination收購了MIPS，至于為何BC要花這么多錢買專利使用權，而不是直接買下MIPS，其實也是有原因的。首先，買下MIPS來對ARM或者BC并沒有太多的好處，MIPS相比于ARM來說就是一些專利有意義，如果買下MIPS要負擔人員、運營以及一系列的其他復雜問題，甚至會引發(fā)很多原來MIPS客戶的一些恐慌，這對ARM來說并無好處，所以即使價格低也沒必要去收購。這點參考很多企業(yè)被貼錢收購，又如NOKIA即使到現(xiàn)在這個地步，現(xiàn)金比實際的股權價值都高，卻沒人愿意接受，因為收購過來之后的運營成本太高，不合算。對ARM來說，收購了這些專利的使用權，雖然錢花了不少，但花錢買平安，以后不會擔心MIPS這部分專利對自己的糾紛問題，而這部分專利他們免費使用之后，就等于所有客戶都可以免費用，能擴展自己更多的業(yè)務，所以多花錢也是值得的。從這個角度看，MIPS很多專利的價值其實已經(jīng)隨著收購而貶值很多，也等于被瓜分了。如果整體收編MIPS，ARM的業(yè)務戰(zhàn)線沒必要拉這么長，更需要花精力去整合資產(chǎn)，對ARM的長期營收未必有幫助。從這個方面看，雖然花錢不少，ARM的股價沒理由不漲的。

而對Imagination來說，看似花錢少，擁有的也多，但是仔細想想，MIPS的核心專利盈利能力并不高，很多其他專利被BC買走使用權之后，其專利價值已經(jīng)減弱很多，商業(yè)價值不再明顯，還要負擔幾百人的MIPS員工的安置問題，溢價40%對MIPS這樣的業(yè)績來說，不算高也不算低，MIPS股東肯定賺了，但Imagination如何用好MIPS的專利為自己的業(yè)務擴展服務，還是一個很需要經(jīng)營智慧的工作。

重點是MIPS是個業(yè)界應用很廣泛的架構，這個公司被收購，還是兩家IP授權為主的類似競爭對手，對產(chǎn)業(yè)鏈的影響是巨大的。贏家嘛，MIPS的股東是一個，如果算上那3.5億的專利收人，更是很賺。BC收購專利之后，ARM及AST聯(lián)盟里的成員也算一個，畢竟他們借助這些專利使用權可以有更多施展空間而無需擔心專利糾紛。Imagination則是未知數(shù)，整合的好，MIPS能量和盈利能力都不差，整合不好，MIPS就是燙手山芋了。在這個ARM核幾乎撐起處理器半壁江山的現(xiàn)在，處理器相關的IP對ARM無法收費，意味著盈利能力不足三分之一了。

真正面臨最大變革的是通信處理器，我們知道，通信處理器一直是MIPS架構的重要應用，而這個領域Intel在覬覦，ARM也想殺進來。目前MIPS架構與PowerPC和IBM的Power Architecture作為傳統(tǒng)的三個主流處理器架構，面對著Intel X86咄咄逼人的生態(tài)系統(tǒng)攻勢，同時還要面對ARM也想分一杯羹的境遇。可以說，ARM最新發(fā)布的64位架構就是針對這個市場為主的（收購的主要專利是針對微處理器架構和SoC設計的），因為ARM沒有做過64位架構，所以他們在專利方面肯定欠缺很多，那么他們肯花大價錢收購MIPS的部分專利，這個市場的誘惑是其中重要的原因。從這個角度來說，MIPS被瓜分的專利很可能幫助ARM更快的進入和適應這個市場的競爭，而對原有MIPS架構的企業(yè)來說，ARM核這個競爭對手的實力更強了。不過，幾周前筆者問過現(xiàn)屬于博通的Netlogic相關人士，他們表示，MIPS的走向?qū)芏鄠鹘y(tǒng)巨頭影響不大，因為他們是基于MIPS架構開發(fā)的產(chǎn)品，不受MIPS走向的影響。同樣的問題也適用于龍芯等國產(chǎn)處理器，MIPS架構的特點就是多數(shù)客戶都是MIPS架構基礎上自己開發(fā)處理器，這點與ARM授權略有不同（僅有幾家用其架構開發(fā)），所以MIPS用起來需要一些技術實力積累而ARM相對要求較低，這也許恰恰是MIPS深受工程師喜愛，但市場化卻始終無法適應這個快節(jié)奏的消費電子市場的原因吧。

再往深一層次去看，imagination為什么要收MIPS？他們自己有Meta處理器，但他們最強勢的業(yè)務是GPU的IP授權，以及通信方面的連接與部分運營技術?？梢哉f他們的GPU IP在市場占有率上是最大的，移動設備中占有半壁江山。雖然沒有ARM在應用處理器里那么大的壟斷優(yōu)勢，但似乎也難覓對手。收購MIPS，讓他們似乎有更多的實力去與ARM對抗，但是據(jù)說CPU+GPU的AMD當年期望的模式不是他們收購的主要原因，想想也是，MIPS在移動設備中似乎已經(jīng)被ARM拉下幾個身位，甚至現(xiàn)在連Intel都有后來居上的趨勢。所以，個人猜測，一方面可能會借MIPS的專利庫擴充自己的授權范圍，另一方面，自然是借助MIPS的客戶及既有優(yōu)勢，試圖將自己的IP授權擴展到更廣闊的應用范圍，比如tablet，比如家用娛樂平臺，甚至一些服務器和網(wǎng)絡設備方面，以求延展自己的業(yè)務。特別值得注意的是，在娛樂和游戲市場，MIPS的用戶眾多，這部分恰恰是對GPU需求最迫切的領域，MIPS的客戶資源當然是很寶貴的。至于通信領域，前面說了，MIPS架構還是通信處理器的主流，這部分對Imagination來說，非常適合現(xiàn)有的其他業(yè)務，也許靠MIPS的客戶與產(chǎn)業(yè)資源，能幫助自己這部分業(yè)務得以重要提升，這樣就真的賺大了。

更遠點看，收購后的Imagination會不會成為ARM的主要對手？ARM現(xiàn)在瞄準的對手是Intel，但是在圖形領域，ARM似乎不得不去承認自己不如Intel和Imagination，而在MCU和應用處理器領域，Imagination似乎也沒想過和ARM做正面的PK，即使收購了MIPS，個人感覺，喪失在ARM面前的專利優(yōu)勢之后，MIPS剩余的專利價值只有在專用處理器方面依然強大，而這部分似乎會是Imagination未來對MIPS最大的期待吧。所以，兩家雖然會有競爭，但各自在主營業(yè)務方面的優(yōu)勢是對方不可撼動的，而ARM面對和Intel的全面對抗又不得不擔心GPU的逆襲，從這點上，ARM沒有任何市場的主動權，也就無法去主動壓制對手了，當然，Imagination也沒有這么強的產(chǎn)業(yè)鏈控制力，自然無法真的對ARM發(fā)起逆襲。不過經(jīng)歷了這么多年之后，以NV、imagination等的GPU領導企業(yè)，逐漸向處理器方向滲透這個趨勢不可避免，未來等到通用處理器、AP和GPU的界限越來越模糊之際，也許兩家的戰(zhàn)斗會全面打響。

所以，真正的戰(zhàn)爭，主戰(zhàn)場還是通信設備特別是其中的處理器，未來幾年，MIPS，ARM還有X86，注定有一場好戲上演。