相變存儲器(PCM)與存儲器技術的比較
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如果植基于NAND快閃存儲器技術的固態(tài)硬碟目前在很多應用領域中尚處于早期的推廣階段，那么 PCM則處于此存儲器技術推廣應用曲線的更早階段。當*價一項技術時，工程師十分看重成本和價格。但當工程師思考一項新技術如何能提升正在開發(fā)的系統(tǒng)的效能時，會首先關注的是可靠度和效能，然后才會考慮成本的問題。故比較PCM與DRAM和NAND快閃存儲器時，應該特別注意讀寫延時決定存儲器效能，耐讀寫能力是衡量存儲器可靠度的指標。
寫入延時和耐寫能力-PCM次于DRAM，但是明顯快于NAND;讀取延時和耐讀能力–PCM接近DRAM的速度，明顯優(yōu)于 NAND;成本–就 SLC PCM、DRAM和SLC NAND快閃存儲器裸片(300mm晶圓)的理論成本比較報告，NAND最便宜。PCM成本大約是NAND的1.2倍，DRAM成本大約是NAND的1.4倍。由此可見PCM明顯優(yōu)于DRAM，然而不能像NAND一樣便宜，不過在這些技術中，很多技術的制程屏蔽總數(shù)量正趨于相同。
與SLC NAND相比，DRAM成本大約高40%，而PCM成本大約高20%。決定是否應用一項新的儲存技術時，一般會應用以下經驗法則：替代技術的成本應為現(xiàn)有技術的1/8到1/10。因此單從成本角度考量，PCM作為NAND快閃存儲器替代技術的理由仍并不充分。
但可靠度為 PCM 勝出關鍵，許多NAND快閃存儲器技術的可攜式產品，如MP3播放器和隨身碟。在正常使用的狀況，這些設備需要寫存儲器10到100次，但尚未達到千次以上。透過最先進的微影技術，這些裝置應用中的NAND快閃存儲器技術可把成本降至極低的水平。而無線通訊、運算裝置和固態(tài)硬碟等高端應用也使用NAND快閃存儲器，但是這些應用具備各別不同的使用條件和要求。某項技術可能是 MP3 播放器的理想選擇，但在企業(yè)級服務器上的應用卻可能受限。
對于任何一種非揮發(fā)性浮動閘極存儲器(non-volitile floating gate memory device)，讀寫存儲器次數(shù)越多，失效次數(shù)也隨之增加，資料儲存期限也會縮短。PCM有趣的特性之一即是保存期限與耐讀寫次數(shù)無關，意即不管讀取 PCM存儲器一百萬次還是1次，都不會改變資料儲存的期限。這項特性深刻地影響此技術的使用與管理。資料儲存期限在許多嚴苛的應用中都極為重要，而恒憶已證實PCM的資料儲存期限可長達10年。
另一方面，由于失效一般發(fā)生在寫入的操作過程中，因此當PCM寫入資料時，如果寫入驗證機制顯示該單元無數(shù)據(jù)，該資料則會立即被重寫到另一個儲存單元。這也是運用 PCM簡化系統(tǒng)級設計的優(yōu)化功能。故PCM是適于無線應用的低功耗存儲器，目前新一代智能手機用戶，對于手機有三個基本要求：快速開機(instent on)、使用簡便且電池使用時間長，以及優(yōu)異的多媒體、游戲和上網功能。
PCM具備優(yōu)異的讀取延時特性，意即其代碼執(zhí)行能力符合新一代無線用戶的需求。PCM能儲存大量的資料和代碼，并具有承受百萬次的讀寫能力。憑借PCM非揮發(fā)性存儲器技術的特性，除能簡化無線設備的電源管理設計，同時還有助于徹底解決效能與電池使用時間難以平衡的困擾。以整合了LPDDR2存儲器控制器的微處理器平臺為例，系統(tǒng)設計人員利用PCM的低功耗特性而能僅使用一個非揮發(fā)性存儲器，進而簡化了手機架構。
PCM的效能與商業(yè)價值
運用存儲器技術提高運算效能有兩個基本方式：增加頻寬以傳輸更多資料與縮短延時以提高資料速率。在效能第一的高端應用中，增加頻寬需要增加更多的 RAM、硬碟機和服務器。提升讀寫延時效能，可用回應速度是微秒(microsecond)級別的固態(tài)硬碟，取代毫秒(milisecond)級別的硬碟。后一種方法趨于降低總擁有成本(total cost of ownership, TCO)，因為新增一個延時較短的服務器比增加三到四個服務器更劃算。經由比較發(fā)現(xiàn)，PCM的寫入時延大約是1微秒，約為 SLC NAND快閃存儲器的100倍，硬碟驅動器的100,000倍左右。PCM的讀取延時也同樣出色，大約是50-100奈秒，是 SLC NAND快閃存儲器的100倍左右，大約是硬碟機的100,000倍。
在電子商務世界，即便延時取得很小的改進，都會產生極大的價值：據(jù)Amazon報告，每增加100毫秒延時，都會損失1%的銷售額。據(jù)Google報告，搜索網頁生成時間每增加500毫秒，流量會降低20%。據(jù)分析公司Tabb Group報告，即使某券商的電子交易平臺比競爭對手只慢5毫秒，他每毫秒也可能會損失400萬美元。
作為RAM和固態(tài)硬碟間中介系統(tǒng)，PCM的確具備極高的價值，因為高端系統(tǒng)使用低延時PCM技術，不管是作為RAM或是NAND的補充，只要運用適量的PCM，就能大幅提升效能。當PCM未來開始應用于高端設備后，可以預期這項技術的普及率即會逐步升高。
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