德州儀器的技術(shù)“狂人”引發(fā)技術(shù)革新

    方進(jìn)顯赫的職位令人矚目：首席科學(xué)家兼 DSP 業(yè)務(wù)拓展經(jīng)理。不過(guò)您從這個(gè)職銜上可無(wú)法真正了解他在日常工作中的主要任務(wù)所在：他總是在尋找并鼓勵(lì)各種技術(shù)狂熱者與夢(mèng)想家竭盡所能。
他像獵人一樣耐心而堅(jiān)定地在德州儀器（TI）工程師以及全球?qū)W術(shù)界人士、發(fā)明家與小型企業(yè)員工中搜尋他的目標(biāo)。方進(jìn)說(shuō)：“我在這些公司里要找的人就是眼界開闊、勇于開拓市場(chǎng)的樂觀主義者?！?nbsp;
例如，他于 2 月邀請(qǐng)以色列企業(yè)家 Josef Segman 在 TI 年度開發(fā)商大會(huì)上向工程師展示其發(fā)明。Segman 發(fā)明的設(shè)備與《星際迷航》中麥考伊醫(yī)生的三度儀 (tricorder) 發(fā)明頗有異曲同工之妙：只要將該設(shè)備指向病人，就能顯示病人的生命體征。盡管這個(gè)設(shè)備還遠(yuǎn)未達(dá)到 23 世紀(jì)的標(biāo)準(zhǔn)，但是各位 TI 高層還是愿意擠進(jìn)達(dá)拉斯一家酒店的房間來(lái)看個(gè)究竟，雖然設(shè)備測(cè)出的血壓與其它數(shù)值有所偏差，但這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)展方向還是非常正確的。
方進(jìn)對(duì) Segman 說(shuō)：“雖然我親眼目睹了你的工作，但我對(duì)你的發(fā)明還是無(wú)法完全信服。”
方進(jìn)是一群自稱技術(shù)狂人的 TI 工程師的領(lǐng)頭人。盡管這個(gè)組織一直以非正式的、無(wú)固定形式的方式存在，但通過(guò)與公司以外的同仁建立合作關(guān)系，同為資深技術(shù)人員的他們反而擁有足夠的自由來(lái)充分發(fā)揮好奇心以進(jìn)行創(chuàng)造。
方進(jìn)解釋說(shuō)：“在完全混沌與完全秩序之間，TI 約 95% 的員工都屬于完全秩序型，我因他們而感謝上帝，正是他們每天的工作讓我們贏得金錢。而我則屬于完全混沌的類型，我指的是創(chuàng)新的完全混沌。公司認(rèn)識(shí)到這兩種類型人才的差異，并鼓勵(lì)二者共同發(fā)展?！?
技術(shù)狂者的精神在于優(yōu)先探尋好的創(chuàng)意，然后再考慮如何將好創(chuàng)意負(fù)諸實(shí)踐。這一精神多年來(lái)一直支持著 TI 的發(fā)展，為公司帶來(lái)一些最熱門的技術(shù)，并在很大程度上詮釋了公司目前所取得的成功。
TI 的主要產(chǎn)品是芯片，但不是英特爾生產(chǎn)的那種作為計(jì)算機(jī)核心部件的數(shù)字微處理器，而是其它類型的芯片，主要是將模擬信號(hào)轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)字信號(hào)的模擬與 DSP 芯片。這兩種芯片對(duì)任何電子設(shè)備都至關(guān)重要。無(wú)論是打開 Apple iPod、諾基亞手機(jī)、戴爾膝上型電腦還是三星高清電視，您都會(huì)看到 TI 芯片的徽標(biāo)。
TI 在產(chǎn)品上明確標(biāo)識(shí)公司名稱，以便于公眾認(rèn)知，這一點(diǎn)主要體現(xiàn)在其擁有悠久歷史的手持計(jì)算器產(chǎn)品系列上。不過(guò)更多的 TI 創(chuàng)新技術(shù)都集成在標(biāo)注了其它公司品牌的電子設(shè)備中。
作為擁有 26 年豐富經(jīng)驗(yàn)的資深管理者，TI 首席執(zhí)行官理查德•譚普頓表示：“我們能與全球最大的公司合作，也能與最小的公司共同努力?！闭绲每怂_斯人所說(shuō)，只要說(shuō)到做到，就不算吹牛皮。TI 悄然之間已成為僅次于英特爾與三星的全球第三大半導(dǎo)體公司，年銷售額高達(dá) 133.9 億美元，凈收入達(dá) 23 億美元。在總額 300 億美元的全球模擬芯片市場(chǎng)中，TI 占據(jù) 12% 的份額。
過(guò)去四年中，TI 的年收入增幅均超過(guò)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的平均值。自 2003 年以來(lái)，TI 的股票價(jià)格從每股不足 15 美元竄升至目前的約 30 美元。成功的關(guān)鍵之一在于技術(shù)狂者的工作方式。
創(chuàng)意之海
技術(shù)狂人隊(duì)伍并沒有正式的成員名單。方進(jìn)在 TI 工作了 32 年（他自己不是很確定），他非常欣賞那些積極探索瘋狂想法的同事，并稱他們?yōu)榧夹g(shù)狂人。他說(shuō)：“TI 中技術(shù)狂人的實(shí)際人數(shù)應(yīng)該多于公開宣稱自己是技術(shù)狂人的人數(shù)?！钡降子卸嗌倌?？“應(yīng)該不到 100 人吧?！?
技術(shù)狂人們最接近于定期活動(dòng)的機(jī)制，就是在譚普頓號(hào)召下每周舉行的“創(chuàng)意之海”會(huì)議了。（他鼓勵(lì)工程師說(shuō)：“世界上有著龐大的創(chuàng)意之海，我希望你們能撒下大網(wǎng)，并有所收獲?！保㏕I 的許多人盡管并不公開宣稱自己是技術(shù)狂人，但也非常認(rèn)同這種自主創(chuàng)新的意識(shí)。
據(jù) TI 院士兼副總裁 Dennis Buss 回憶，曾經(jīng)在幾年前有一次一組工程師開會(huì)研究了一個(gè)可能出現(xiàn)的趨勢(shì)，即他們意識(shí)到新一代移動(dòng)電話將能夠用來(lái)接收數(shù)字電視、拍攝數(shù)碼照片、運(yùn)行 3D 游戲，而且還將從事許多其它消耗電池電量的任務(wù)。因此，TI 工程師在 2003 年為自己制定了一項(xiàng)工作目標(biāo)，即設(shè)計(jì)出一種電源管理芯片，將功耗降低 1,000 倍，而這一任務(wù)的截止期限為 2004 年底。
Buss 回憶說(shuō)：“參加會(huì)議的既沒有市場(chǎng)營(yíng)銷人員，也沒有從事商業(yè)運(yùn)作的人員。將近兩年的時(shí)間，他們都在早上七點(diǎn)開會(huì)。日本的員工放棄了周五晚上的休息。印度與尼斯的員工積極提交數(shù)據(jù)。這并非是指派給某個(gè)人的工作。我們都是利用個(gè)人時(shí)間加入到這一行列中的?！?
他們?cè)谧罱K時(shí)限 5 小時(shí)前實(shí)現(xiàn)了目標(biāo)，發(fā)明了 SmartReflex 技術(shù)，TI 目前在移動(dòng)電話市場(chǎng)的成功一定程度上歸功于該技術(shù)的推出。Buss 指出，TI 隨時(shí)都有一批這樣的臨時(shí)工作組從事幕后工作。
Buss 所說(shuō)的正是技術(shù)狂人經(jīng)驗(yàn)的第一條：只有當(dāng)工程師面對(duì)困難的挑戰(zhàn)迎難而上，而不是聽命于市場(chǎng)營(yíng)銷部門的指揮，才能切實(shí)帶來(lái)好的技術(shù)。
TI 創(chuàng)建于大蕭條時(shí)期得州不景氣的采油時(shí)代，如今已發(fā)展成為在全球擁有 35,000 名員工的跨國(guó)公司，全球首創(chuàng)晶體管無(wú)線電技術(shù)正是在 TI 誕生的。TI 工程師 Jack St. Clair Kilby 開發(fā)出了業(yè)界首塊集成電路并因此獲得諾貝爾獎(jiǎng)。Kilby 的另一項(xiàng)重要發(fā)明是手持計(jì)算器，數(shù)百萬(wàn)人在通過(guò)高中數(shù)學(xué)考試時(shí)都要用到這項(xiàng)發(fā)明。
不過(guò)，在上世紀(jì) 80 年代，TI 似乎丟掉了對(duì)創(chuàng)新的重視。隨著數(shù)字芯片市場(chǎng)的爆炸性發(fā)展，TI受到競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的迎頭追趕，首先是來(lái)自英特爾的挑戰(zhàn)。此外，TI 在國(guó)防、PC、存儲(chǔ)器芯片等領(lǐng)域的業(yè)務(wù)也問題重重，舉步維艱，自認(rèn)為老大的態(tài)度也讓公司吃了不少苦頭。
不過(guò)，到上世紀(jì) 90 年代初，技術(shù)領(lǐng)域開始向更小型化的設(shè)備發(fā)展，如膝上型電腦、手機(jī)、便攜式音樂播放器等。這些設(shè)備需要模擬與數(shù)字信號(hào)處理芯片，而 TI 正是這領(lǐng)域的技術(shù)先驅(qū)。
TI 負(fù)責(zé)高性能模擬業(yè)務(wù)部的高級(jí)副總裁 Art George 說(shuō)：“在數(shù)字化革命的發(fā)展過(guò)程中，出現(xiàn)了有趣的一幕。隨著數(shù)字技術(shù)的發(fā)展，人們認(rèn)為模擬技術(shù)將逐漸退出舞臺(tái)，但事實(shí)恰好相反?！?nbsp;
在當(dāng)時(shí) TI 董事長(zhǎng)、總裁兼首席執(zhí)行官杰里•約肯斯的領(lǐng)導(dǎo)下，公司開始重獲新生。1996 年，約肯斯在訪問德國(guó)時(shí)因心臟病發(fā)作辭世。此后，湯姆•安吉伯接任，他裁掉了不適應(yīng)時(shí)代發(fā)展的 PC與國(guó)防等業(yè)務(wù)部門，決定集中精力發(fā)展 DSP。如今，DSP 技術(shù)已占到 TI 全部收入的 40%，也是 TI 技術(shù)狂人精英項(xiàng)目的首選。
上世紀(jì) 70 年代，方進(jìn)開始圍繞一種創(chuàng)意進(jìn)行工作，該創(chuàng)意最終實(shí)現(xiàn)了會(huì)說(shuō)話的學(xué)習(xí)輔助工具 Speak & Spell。方進(jìn)說(shuō)：“我暗中開始進(jìn)行 Speak & Spell 的設(shè)計(jì)工作，這不是一項(xiàng)正式計(jì)劃，我們這樣做了 6 到 8 個(gè)月后，才告訴管理層這一計(jì)劃的存在。他們說(shuō)：‘好吧，看來(lái)我們不能槍斃這個(gè)計(jì)劃了。完成它還需要投入多少？’” 
Speak & Spell 結(jié)果大受歡迎，不過(guò)更重要的是，其采用的是 TI 首款 DSP 芯片。起初，將聲波等模擬信號(hào)轉(zhuǎn)變?yōu)橛?jì)算設(shè)備能理解或傳輸?shù)臄?shù)字信號(hào)只不過(guò)是一種有趣的工程設(shè)計(jì)問題。隨著手機(jī)及其它便攜式設(shè)備的發(fā)展，這一技術(shù)已帶來(lái)了巨大的商機(jī)。
與客戶溝通
在不景氣的歲月里，TI 犯了大公司的壞毛病——總是忽視小客戶。如今，技術(shù)狂人以及與他們有著相同想法的同事經(jīng)常出差會(huì)見小公司的企業(yè)家，因?yàn)樗麄兿嘈沤裉斓钠婀种饕夂芸赡艹蔀槊魈靸r(jià)值數(shù)十億美元的巨大產(chǎn)業(yè)，這一點(diǎn)已從他們過(guò)去親身經(jīng)歷的 Speak & Spell產(chǎn)品開發(fā)與推廣中得到證實(shí)。
模擬芯片產(chǎn)品部負(fù)責(zé)人 George 說(shuō)：“車庫(kù)里面的 4 個(gè)客戶很可能成為今后的蘋果或索尼，甚或是下一個(gè)戴爾?！?
Craig Malloy 和 Michael Kenoyer 合伙創(chuàng)辦麗視高清通訊有限公司 (LifeSize Communications) 時(shí)，只有兩名員工，其實(shí)也就是他們自己。他們的創(chuàng)意就是要將視頻會(huì)議帶入高清技術(shù)時(shí)代。10 年前，Malloy 創(chuàng)辦另一家公司時(shí)曾找過(guò) TI，可 TI 幾乎沒給他任何機(jī)會(huì)，所以他當(dāng)時(shí)轉(zhuǎn)而選擇了菲利浦并與其合作開發(fā)處理器。 
Malloy 說(shuō)：“而現(xiàn)在，TI 卻派 8 至 10 名工作人員花費(fèi)三、四個(gè)小時(shí)和我們交談，了解我們需要什么?！?
這次雙方密切合作，共同推出了價(jià)值 8,000 至 12,000 美元的 LifeSize Room 系統(tǒng)，其能夠通過(guò)因特網(wǎng)連接實(shí)現(xiàn)高清視頻和 CD 音質(zhì)。該系統(tǒng)采用 5 顆 TI DSP 芯片、70 個(gè)其它 TI 組件以及 TI 競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手提供的定制硅芯片。麗視高清表示，目前該系統(tǒng)的銷量已達(dá)到 1,000 套，最近一款系統(tǒng)出售給了一家挑選演員的中介機(jī)構(gòu)，從而使位于紐約和洛杉磯的演員能通過(guò)電話會(huì)議跨洲試演角色。
TI 還與另一家小型客戶斯靈媒體 (Sling Media) 合作推出了本年度最熱門的新型產(chǎn)品之一 Sling Box。該產(chǎn)品使用戶能將家庭電視與錄像機(jī)上的視頻通過(guò)因特網(wǎng)轉(zhuǎn)移到全球任何位置的膝上型計(jì)算機(jī)或手機(jī)上。斯靈媒體的合伙創(chuàng)始人 Bhupen Shah 指出，當(dāng)公司只有四名員工時(shí)，TI 就開始與其開展合作。
好奇、開明的工程師積極在全球?qū)ふ覄?chuàng)新點(diǎn)，進(jìn)而推動(dòng)公司總部的創(chuàng)新，我們可以將這種有效循環(huán)視為一種非常有效的機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)體系。斯靈與麗視高清業(yè)務(wù)專業(yè)從事的娛樂與通信交匯區(qū)，正是 TI 重點(diǎn)發(fā)展的領(lǐng)域。保健則是另一重要領(lǐng)域。技術(shù)狂人方進(jìn)個(gè)人高度重視的一個(gè)項(xiàng)目就是加州大學(xué)杜漢尼眼科研究所 (Doheny Eye Institute) 開發(fā)的、能幫助盲人恢復(fù)一定視力的視網(wǎng)膜植入技術(shù)。（TI 芯片目前還用于正在芝加哥進(jìn)行測(cè)試的假肢原型產(chǎn)品中。） 
TI 充分意識(shí)到：重視小型合作伙伴；與小型客戶、科研機(jī)構(gòu)、學(xué)術(shù)研究人員合作等都是非常有意義的。成功的創(chuàng)意一旦得到采納將快速發(fā)展為大型產(chǎn)業(yè)。小的就是美的，這個(gè)邏輯在保健行業(yè)尤其突出，該領(lǐng)域的新興公司很快就會(huì)被大型公司所看重并吸納。
TI 負(fù)責(zé)全球戰(zhàn)略市場(chǎng)營(yíng)銷的副總裁 Doug Rasor 指出：“考慮到 FDA 的工作程序以及產(chǎn)品從開發(fā)、檢驗(yàn)、報(bào)批、再檢驗(yàn)到最終批準(zhǔn)所需的時(shí)間，大公司往往采用收購(gòu)小公司的形式來(lái)獲得新產(chǎn)品。我們不能在收購(gòu)小公司后才提出：‘既然我們想做你們的朋友，你們能不能重新設(shè)計(jì)這部分系統(tǒng)？’” 
HIC
當(dāng)然，TI 必須平衡公司在小客戶和銷售代表所謂的重要大客戶 (HIC)間的利益。全球四分之三的筆記本電腦均采用 TI 的電源管理與硬盤控制器芯片。十大數(shù)碼相機(jī)制造商中就有七家是 TI 客戶。TI 開發(fā)的數(shù)字光學(xué)處理 (DLP) 芯片不僅是數(shù)百萬(wàn)臺(tái)高清電視的核心組件，同時(shí)也是 99% 新型數(shù)字影院放影機(jī)的核心組件。
與所有依靠創(chuàng)新發(fā)展壯大的公司一樣，TI 面臨的問題是下一項(xiàng)創(chuàng)新技術(shù)是什么？TI 非常希望產(chǎn)品能在單個(gè)芯片上集成手機(jī)的所有功能，并對(duì)其經(jīng)調(diào)節(jié)可適用于任何視頻應(yīng)用的新型達(dá)芬奇DSP 芯片、復(fù)雜的硅芯片系統(tǒng)、軟件以及開發(fā)工具系統(tǒng)寄予厚望。
首席執(zhí)行官譚普頓認(rèn)為達(dá)芬奇的前途光明。他說(shuō)：“我深信，視頻技術(shù)將在未來(lái)發(fā)揮重要作用，我們當(dāng)然不希望到明年第三季度再臨時(shí)抱佛腳，到時(shí)候亡羊補(bǔ)牢都來(lái)不及了?，F(xiàn)在的環(huán)境與我們 1985 年開展 DSP 業(yè)務(wù)時(shí)差不多，我們絕不能固步自封，而要前瞻性地預(yù)見到今后產(chǎn)品的發(fā)展趨勢(shì)?！?nbsp;
TI 會(huì)有丟掉技術(shù)狂人工作方式的風(fēng)險(xiǎn)，以前就發(fā)生過(guò)這種情況。不過(guò)方進(jìn)似乎并不太擔(dān)心。他指出，TI 當(dāng)前的發(fā)展態(tài)勢(shì)還看不出公司馬上要出麻煩的跡象。
方進(jìn)與他的技術(shù)狂人同事們還在快樂地探索下一個(gè)瘋狂的創(chuàng)意。他說(shuō)：“讓我激動(dòng)的創(chuàng)意就是我們現(xiàn)在還未發(fā)現(xiàn)的創(chuàng)意?！?nbsp;