探秘微軟人工智能的“開(kāi)路先鋒”

　　“在科技面前，沒(méi)有人能一直高高在上，時(shí)代會(huì)拋棄一切落伍者。”早前德國(guó)媒體的一句話早已深入人心。似乎也在警示著微軟。

　　目前，微軟正試圖在人工智能領(lǐng)域“后發(fā)制人”。

　　盡管要面對(duì)谷歌、Facebook等明星級(jí)對(duì)手在人工智能領(lǐng)域的挑戰(zhàn)，但這并不影響微軟作為老牌IT公司對(duì)前瞻領(lǐng)域的預(yù)判與勃勃雄心。

　　前有“小娜”(Cortana，微軟發(fā)布的全球第一款個(gè)人智能助理)，后有“小冰”相繼發(fā)布。特別是在2016年3月微軟舉辦的Build開(kāi)發(fā)者大會(huì)上，微軟更是讓“小娜”在用戶開(kāi)會(huì)的時(shí)候(回家時(shí)間并不確定)，就能算出“主人”最有可能到家的行程和時(shí)間，并在“主人”到家前5分鐘，讓屋子里的電器(如空調(diào))啟動(dòng)。由此可見(jiàn)，“小娜”更像用戶生活中的人工智能助手。

　　而作為微軟“情感計(jì)算”的一個(gè)具象，小冰前不久在社交媒體上“秀”科技、“舌戰(zhàn)”網(wǎng)友，甚至短時(shí)間內(nèi)學(xué)會(huì)了唱歌和高考作文，讓微軟在今年賺了不少眼球。

　　不管是“小娜”還是“小冰”，微軟在人工智能方面的表現(xiàn)，一時(shí)間讓中國(guó)乃至全球用戶看到了微軟在情感計(jì)算領(lǐng)域(來(lái)源于情感或能夠?qū)η楦惺┘佑绊懙挠?jì)算)的技術(shù)積淀，以及創(chuàng)新行動(dòng)。

　　這一切的創(chuàng)新成果，與微軟(亞洲)互聯(lián)網(wǎng)工程院關(guān)系密切。令人好奇的是，在人們眼中與其他巨頭一樣有著“大企業(yè)病”的微軟，為什么這一支創(chuàng)新力量能夠有著不俗的表現(xiàn)?

　　微軟黑科技的“開(kāi)路先鋒”在哪里?

　　“對(duì)話即平臺(tái)”(Conversation as a platform)!

　　同樣在今年的微軟Build大會(huì)上，微軟CEO薩提亞?納德拉宣布了這一搶占“對(duì)話智能”的全新戰(zhàn)略。

　　這或許意味著，不需要太久的時(shí)間，用戶便可以通過(guò)與人工智能服務(wù)之間的言語(yǔ)互動(dòng)，來(lái)控制自己的電腦、手機(jī)、電視和空調(diào)……而且這種“對(duì)話智能”是橫跨主流操作系統(tǒng)與各類流行應(yīng)用軟件的。

　　很顯然，在“對(duì)話即平臺(tái)”的新戰(zhàn)略中，小娜(Cortana)和微軟小冰處在核心位置。

　　統(tǒng)觀全球，人工智能是時(shí)下炙手可熱的科技課題。經(jīng)過(guò)逾60年的積淀，人工智能研究已進(jìn)入主流人群的視野，并開(kāi)始從互聯(lián)網(wǎng)向更多產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域迅速滲透。但是，前不久人們只是驚嘆于谷歌AlphaGo戰(zhàn)勝人類智慧的傳奇，卻不知背后的黑科技來(lái)源于早早布下的一盤(pán)棋。

　　微軟也是如此。很早以前便開(kāi)始對(duì)人工智能相關(guān)技術(shù)進(jìn)行探索。這一點(diǎn)，微軟(亞洲)互聯(lián)網(wǎng)工程院運(yùn)營(yíng)總監(jiān)嚴(yán)芩最有發(fā)言權(quán)：早在1998年微軟亞洲研究院奠基時(shí)，計(jì)算機(jī)視覺(jué)、語(yǔ)音和圖像識(shí)別便被列入團(tuán)隊(duì)的研發(fā)方向，并在之后的幾年里進(jìn)行著一系列創(chuàng)新與突破。

　　嚴(yán)芩，這位在微軟工作了11年的“老兵”，負(fù)責(zé)這個(gè)團(tuán)隊(duì)的運(yùn)營(yíng)，以及微軟在中國(guó)設(shè)立的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)合資公司的管理。在近年來(lái)微軟不斷加速的變革過(guò)程中，嚴(yán)芩與團(tuán)隊(duì)一起，在微軟(亞洲)互聯(lián)網(wǎng)工程院引領(lǐng)了一場(chǎng)組織與文化的創(chuàng)新，有力地支持著微軟的新技術(shù)與新業(yè)務(wù)(如人工智能)的探索。

　　而作為微軟全球研發(fā)體系的一支重要力量，位于中國(guó)蘇州的微軟研發(fā)團(tuán)隊(duì)正發(fā)揮著“開(kāi)路先鋒”的作用。

　　“三年以來(lái)，微軟蘇州深度參與了微軟人工智能產(chǎn)品小娜和小冰、Office365、必應(yīng)搜索引擎等微軟核心產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)，這三大業(yè)務(wù)如今已經(jīng)成為微軟在中國(guó)特別重要的增長(zhǎng)點(diǎn)。”嚴(yán)芩對(duì)《中外管理》描述。

　　微軟蘇州團(tuán)隊(duì)建立前，微軟在中國(guó)的研究開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)主要分布于北京、上海、深圳等一線城市。2013年為何單獨(dú)在蘇州開(kāi)辟一塊“實(shí)驗(yàn)田”?

　　就是為了聯(lián)系緊密的一線城市之外，開(kāi)辟“第二跑道”。唯有如此，才能有助于打破之前的創(chuàng)新慣性，用非連續(xù)性的研究面對(duì)前沿科技。

　　“想起三年前剛奠基時(shí)，蘇州團(tuán)隊(duì)只有150名員工，迄今為止，這支隊(duì)伍已壯大到450人，而我們對(duì)蘇州團(tuán)隊(duì)的未來(lái)預(yù)期大概是1500人左右的規(guī)模。”嚴(yán)芩說(shuō)，這個(gè)特別的研發(fā)團(tuán)隊(duì)正在極速壯大，而且已經(jīng)受到微軟總部的認(rèn)可。

　　到今年9月份，位于蘇州的研發(fā)團(tuán)隊(duì)將會(huì)升級(jí)為微軟人工智能相關(guān)技術(shù)的研發(fā)中樞。