強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合 蘋果移動(dòng)處理器或內(nèi)置NV GPU

　　最近有消息顯示蘋果將會(huì)在未來為Mac產(chǎn)品線采用來自NVIDIA的圖形處理器單元，更重要的是，不只是Mac產(chǎn)品，甚至包括iPad平板電腦可能也不例外。

　　NVIDIA有長期為移動(dòng)設(shè)備打造圖形處理器單元的經(jīng)驗(yàn)，“目前最新的Pascal帕斯卡架構(gòu)GPU已經(jīng)實(shí)現(xiàn)集成到基于ARM的Parker Tegra處理器當(dāng)中了。我們可以預(yù)計(jì)，未來某一日蘋果也會(huì)考慮為A系列芯片獲取NVIDIA的GPU授權(quán)，屆時(shí)內(nèi)置NVIDIA GPU的iPad將能夠提供無與倫比的性能。 ”

　　雖然這種假設(shè)很有意思，也很理想化，不過看起來蘋果應(yīng)該不會(huì)考慮類似的決定，哪怕看好也不會(huì)短期內(nèi)做決定。

　　NVIDIA的GPU是強(qiáng)大的，但蘋果一直做得很出色

　　蘋果設(shè)計(jì)的A系列處理器，無論是為iPhone還是iPad，所采用的技術(shù)都是來自于Imagination Technologies，并且整合和調(diào)教都十分出色，性能發(fā)揮搶眼，堪稱業(yè)界的典范。

　　專業(yè)硬件評測站AnandTech對12.9英寸iPad Pro中A9X的多項(xiàng)測試都提供了證明，包括3DMark Sling Shot、GFXBench 3.0和Basemark ES 3.1等等，主要是因?yàn)樵撜军c(diǎn)之前也有對NVIDIA Tegra X1處理器所集成的GPU進(jìn)行測試，結(jié)果顯示X1在制程工藝上落后于A9X，所以劣勢凸顯。

　　今年8月份NVIDIA終于推出了其新一代Tegra處理器，代號為Parker。其中一些公布的細(xì)節(jié)顯示，該芯片終于采用了臺(tái)積電最新的 16 納米工藝，因此在工藝上已經(jīng)與 A9X 平等了，并且預(yù)計(jì)不出意外的話 GPU 性能會(huì)超越蘋果摘得性能之冠。

　　然而，值得注意的是，A9X發(fā)布至今早已超過了一年的時(shí)間，而且蘋果已經(jīng)開始醞釀全新的A10X處理器了。所以如果傳聞沒錯(cuò)的話，2017年年初A10X會(huì)隨著新一代iPad而正式登場，屆時(shí)蘋果將有望再一次重新奪回移動(dòng)GPU圖形處理性能的桂冠，特別是考慮到A10X十分有可能采用臺(tái)積電全新10納米工藝制造的情況下。

　　上述討論的重點(diǎn)并不是說NVIDIA的Tegra不夠出色，相反只是為了表明，至少當(dāng)談及集成于處理器的GPU圖形處理性能時(shí)，蘋果總是能更快的發(fā)布處于領(lǐng)先地位的產(chǎn)品。在此基礎(chǔ)上，若是NVIDIA的GPU沒能長期保持驚人的領(lǐng)先優(yōu)勢，蘋果似乎找不到太多理由放棄Imagination Technologies的GPU。

　　NVIDIA有沒有反轉(zhuǎn)可能性?

　　凡事無絕對，我們可以想象一下蘋果轉(zhuǎn)而采用NVIDIA圖形處理器單元的理由，其實(shí)還是那亮點(diǎn)，NVIDIA能夠從根本上提供比Imagination Technologies更出色的GPU，包括顯著更強(qiáng)大的性能和更出色的能效水平。

　　不過，一兩代形成夸張的超越不太現(xiàn)實(shí)，蘋果也不會(huì)看短期，至少會(huì)認(rèn)真去查看和分析兩家公司GPU發(fā)展的長期線路圖，看看到底哪一家在此后的能效水平更優(yōu)秀，而且還能維持相對穩(wěn)定和健康成品開發(fā)，至少不影響A系列芯片的研發(fā)周期。

　　目前NVIDIA在圖形處理器領(lǐng)域堪稱霸主，桌面PC顯卡持續(xù)保持領(lǐng)先，而且近幾年在與AMD的對抗中，實(shí)測已經(jīng)證實(shí)NVIDIA的顯卡更加節(jié)能，興許相關(guān)的技術(shù)很快會(huì)提供到移動(dòng)GPU上，創(chuàng)造出數(shù)一數(shù)二的移動(dòng)圖形處理器，爭取蘋果合作的機(jī)會(huì)。

　　不過，Imagination Technologies肯定不會(huì)坐以待斃，蘋果不僅是該公司的重要客戶，而且還是股東之一，對蘋果A系列芯片的長期線路圖影響顯著。就這一點(diǎn)來看，NVIDIA即便努力爭取似乎仍難以如愿。

　　蘋果或還有自主GPU研發(fā)的打算

　　我們都知道，蘋果是目前最忠于自主移動(dòng)芯片發(fā)展的手機(jī)廠商之一，不過蘋果似乎仍不滿足于現(xiàn)狀，而是竭盡全力以獲得世界上最好芯片為目標(biāo)，因?yàn)樘O果一直在招攬全球最好的設(shè)計(jì)師加入其行列中，不斷完善自主芯片業(yè)務(wù)。因此，除了采用 Imagination Technologies 的 GPU 方案之外，蘋果不排除自行研發(fā)GPU圖形處理單元的可能性。

　　其實(shí)從去年12月份開始，就不斷有傳聞?wù)J為，未來蘋果不僅致力于移動(dòng)芯片的CPU中央處理單元，而且還考慮自行研發(fā)GPU圖形處理單元，相關(guān)工作“悄悄地在幕后進(jìn)行中”，而不是長期從 從Imagination Technologies獲取授權(quán)。據(jù)稱，首先成本因素考慮，在既定的芯片結(jié)構(gòu)中，若要集成配置更高的GPU集群，那么整塊芯片的成品面積就不得不進(jìn)一步擴(kuò)大，這就導(dǎo)致了研發(fā)和制造成本的增加，所以向來蘋果都沒有選擇頂配GPU集群，而是使用較小或相對合理的GPU配置。

　　二是性能因素，當(dāng)GPU架構(gòu)已完成了制定的設(shè)計(jì)，而且核心頻率不變的情況下，要想提高圖形處理性能肯定只有配置更多的內(nèi)核來實(shí)現(xiàn)，通過堆核心的方式換取性能并不是蘋果希望看到的結(jié)果，因?yàn)楹诵脑蕉喾€(wěn)定性就越差，而且功耗不易控制，蘋果反而傾向于較小或相對合理的GPU配置。

　　假如蘋果真的有一支能力出眾的 GPU 團(tuán)隊(duì)，并且愿意慷慨花錢投資，那么蘋果通過定制自主的GPU架構(gòu)，將有可能實(shí)現(xiàn)重大的性能改進(jìn)，無論是芯片面積還是性能，均可以比之前提供的GPU內(nèi)核更合適整體芯片結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)。蘋果在這方面仍是新手，但已經(jīng)擁有成熟且十分成功的CPU內(nèi)核定制經(jīng)驗(yàn)，而正是這一點(diǎn)十分有助于蘋果少走彎路。