說一說谷歌屢敗屢戰(zhàn)的硬件之路

　　聽說Google又要做硬件了，你害怕了嗎?AlphaGo的人機(jī)大戰(zhàn)表現(xiàn)很精彩，這是否意味著谷歌這次的硬件創(chuàng)新終于能夠成功了呢?別著急，芯師爺帶你細(xì)數(shù)Google這些年失敗的硬件項目，相信看到最后你們就有了答案。

　　去年年中，Google就推出了第一款得到大規(guī)模使用的專用深度學(xué)習(xí)加速芯片Tensor Processing Unit(TPU)，據(jù)稱比GPU領(lǐng)先許多。TPU推出后很久，內(nèi)部架構(gòu)一直不為人知，直到不久前Google正式公布了介紹TPU的論文，才讓我們得以一窺究竟。

　　谷歌TPU難以顛覆GPU市場優(yōu)勢

　　智能時代就要到來，芯片市場格局一變再變。兩個典型例子：引領(lǐng)處理器市場40多年的英特爾2015年底收購?fù)闍ltera，今年4月就宣布計劃裁員1.2萬;另一方面，GPU巨頭英偉達(dá)今年3月推出加速人工智能和深度學(xué)習(xí)芯片Tesla P100，投入研發(fā)經(jīng)費超過20億美元，據(jù)《華爾街日報》報道，5月英偉達(dá)售出的GPU比去年同月增長62%，當(dāng)前市值240億美元。

　　隨著人工智能尤其是機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用大量涌現(xiàn)，處理器市場群雄爭霸。芯片廠商紛紛推出新的產(chǎn)品，都想領(lǐng)跑智能時代——但問題是，誰會擔(dān)當(dāng)這個角色呢?

　　要說新的芯片，首先不得不提谷歌在剛剛結(jié)束的I/O大會上披露的TPU。

　　有不輿論稱，谷歌自己打造芯片，勢必對芯片制造商產(chǎn)生巨大影響。確實，面向機(jī)器學(xué)習(xí)專用的處理器是芯片行業(yè)的發(fā)展趨勢，而且未來其他大公司也很有可能組建芯片團(tuán)隊，設(shè)計自己專用的芯片。

　　TPU團(tuán)隊主要負(fù)責(zé)人、計算機(jī)體系結(jié)構(gòu)領(lǐng)域大牛NormJouppi介紹，TPU專為谷歌機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用Tensor Flow打造，能夠降低運算精度，在相同時間內(nèi)處理更復(fù)雜、更強大的機(jī)器學(xué)習(xí)模型并將其更快地投入使用。Jouppi還表示，谷歌數(shù)據(jù)中心早在一年前就開始使用TPU，這款谷歌定制芯片從測試到量產(chǎn)不到22天，其性能把摩爾定律往前推進(jìn)到7年。

　　不過，GPU巨頭、英偉達(dá)的CEO黃仁勛告訴《華爾街日報》，兩年前谷歌就意識到GPU更適合訓(xùn)練，而不善于做訓(xùn)練后的分析決策。由此可知，谷歌打造TPU的動機(jī)只是想要一款更適合做分析決策的芯片。這一點在谷歌的官方聲明里也得到印證，TPU只在特定應(yīng)用中作為輔助使用，公司將繼續(xù)使用CPU和GPU。

　　谷歌云服務(wù)副總裁DianeGreene也表示，谷歌并沒有對外銷售TPU的打算——拋開TPU本來就是為了谷歌自己設(shè)計的這個事實以外，谷歌對外銷售芯片的可能性很低，就像Facebook主張全球提供免費互聯(lián)網(wǎng)，也并不是自己要做運營商。

　　因此，TPU雖好，但僅限谷歌內(nèi)部，而且在近未來即便使用TPU，也是用作輔助CPU和GPU。

　　屢敗屢戰(zhàn)的硬件之路

　　還記得谷歌眼鏡(Google Glass)嗎?這款Google于2012年推出的智能硬件，直接引發(fā)了新一波可穿戴智能設(shè)備的熱潮。這款售價超過萬元的“土豪玩具”，雖然不再是當(dāng)年的概念原型產(chǎn)品，開始上市叫賣，但依然只能被Google藏之深閨而乏人問津。

　　↑谷歌眼鏡，谷歌曾經(jīng)在智能硬件領(lǐng)域開天辟地的項目

　　谷歌工程師們在“20%自由時間”里創(chuàng)造的奇葩產(chǎn)品，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于谷歌眼鏡這樣的異想天開的實驗產(chǎn)品。

　　2011年，它曾以125億美元的天價收購摩托羅拉移動，第二年又以29.1億美元的價格折價出售給了聯(lián)想;除了智能眼鏡和手機(jī)制造之外，還要提供諸如生物科技、軍用機(jī)器人、量子計算機(jī)、高空氣球基站、無人駕駛汽車、海底千兆光纖和全球地圖服務(wù)等等。

　　有人說，難道谷歌一系列的智能硬件想要逆天嗎?可另一方面，谷歌硬件項目的市場表現(xiàn)，卻是冰川一樣的冷酷現(xiàn)實：2011年貿(mào)然進(jìn)入手機(jī)制造業(yè)、收購摩托羅拉移動，就讓它背負(fù)了數(shù)十億美元的虧損損耗，而不得不轉(zhuǎn)賣這個“燙手山芋”。

　　慘淡的不僅是谷歌硬件項目帶來的財務(wù)虧損，更大的疑問在于：在軟件、搜索、廣告等領(lǐng)域一直扮演“高大上”形象的谷歌，為何卻永遠(yuǎn)不接地氣?

　　莫非是，Google命中注定就缺少某種做硬件的基因?

　　↑2010年谷歌與Facebook的社交大戰(zhàn)以谷歌完敗而告終

　　谷歌的硬件計劃為何如此激進(jìn)?

　　最近幾年來，谷歌為什么如此激進(jìn)地推行它的一系列智能硬件計劃?莫非這家成立于1998年的高科技公司也正在遭遇它的“中年危機(jī)”?

　　在日新月異的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)，快滿20周歲的谷歌的確顯得太老了。早在2010年，谷歌CEO施密特在一次演講中提到了它對谷歌未來的預(yù)期：“搜索最終將不僅僅是搜索網(wǎng)頁，而是個人的電子郵件、音樂和關(guān)注的話題等信息，成為專屬個人的搜索?！比欢?，在從信息的互聯(lián)網(wǎng)向人的互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型、PC互聯(lián)網(wǎng)向移動互聯(lián)網(wǎng)的兩次潮流轉(zhuǎn)換中，包括施密特在內(nèi)的谷歌高層都備嘗到了現(xiàn)實的骨感。

　　當(dāng)谷歌面對當(dāng)時新晉的互聯(lián)網(wǎng)明星Facebook(當(dāng)時的活躍用戶已超過5億)時，面對谷歌觸角伸向社交領(lǐng)域的機(jī)器“爬蟲”，扎克小子堅決說“NO”，拒絕谷歌通過搜索引擎獲得Facebook中的個人用戶信息。

　　“社交戰(zhàn)爭”這一役，以谷歌的完敗而告終。

　　繼2009年谷歌初涉社交屬性的產(chǎn)品Wave等產(chǎn)品接連失敗，負(fù)責(zé)Google+的副總裁級別的Vic Gundotra在經(jīng)歷公司在社交領(lǐng)域的“抗戰(zhàn)八年”后，也于2013年黯然離職。直到今天，谷歌向“人的互聯(lián)網(wǎng)”轉(zhuǎn)型只能算是個“半拉子工程”。

　　繼社交轉(zhuǎn)型的完敗之后，谷歌在移動戰(zhàn)略上的另一次轉(zhuǎn)型也是屢敗屢戰(zhàn)。

　　2010年谷歌推出的首款“Google Phone”手機(jī)產(chǎn)品Nexus One無疾而終，加上2011年全資收購摩托羅拉移動的鎩羽而歸，谷歌的移動戰(zhàn)爭出師未捷，卻已傷痕累累。

　　更可怕的是，今天谷歌的曾經(jīng)對手Facebook也在移動領(lǐng)域風(fēng)光不再，輸給了像圖片分享服務(wù)Instagram這樣的更新的移動互聯(lián)網(wǎng)明星，情急之下，谷歌工程師們在20%的自由時間里轉(zhuǎn)向了谷歌這樣的“奇葩”類產(chǎn)品。

　　↑谷歌的高空氣球基站，最為逆天