ADAS準(zhǔn)備好被“重新定義”了嗎？

　　就在《EE Times》拜訪總部位于巴黎的新創(chuàng)公司Chronocam，打算就其研發(fā)中的事件驅(qū)動型計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)進(jìn)行采訪之際，恰好傳來了英特爾宣布收購Mobileye的消息，當(dāng)時(shí)整個(gè)公司都為之感到震驚。

　　才剛與這間新創(chuàng)公司的首席執(zhí)行官談話后沒多久，就聽聞這個(gè)大消息。記者關(guān)上了她的筆電，走出會議室去參觀公司。Chronocam首席執(zhí)行官Luca Verre忽然出現(xiàn)，并盯著他的智能手機(jī)，冷靜但語氣中仍不免透露出些許驚訝的語氣，他說：“英特爾剛花了150億美元并購了Mobileye。”

　　再說一遍?記者自己也嚇到。

　　英特爾和Mobileye為計(jì)算機(jī)與視覺芯片業(yè)界的兩大巨擘，此次并購將為汽車市場帶來深遠(yuǎn)的影響。但是對于像Chronocam這樣的新創(chuàng)公司會造成甚么影響呢?

　　盡管這位首席執(zhí)行官從未將Mobileye視為競爭對手，但Chronocam的技術(shù)如果成功，將可能推翻目前在汽車、無人機(jī)和機(jī)器人中所使用的傳統(tǒng)CMOS影像感測技術(shù)與圖像處理算法。

　　Chronocam首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Luca Verre

　　這間新創(chuàng)公司的傳感器技術(shù)不僅提供人類使用，也適用于機(jī)器感知和偵測，因而將徹底改變當(dāng)今的CMOS影像傳感器市場。

　　Chronocam的事件驅(qū)動型傳感器仍屬于相當(dāng)新的產(chǎn)品，尚未被應(yīng)用于任何商用車輛、無人機(jī)或機(jī)器人市場。

　　影像/感測市場的專家們認(rèn)為，Chronocam正處于影像和感測市場的十字路口。在影像傳感器未來十五年的發(fā)展上，Yole Developpement的圖像處理部門負(fù)責(zé)人Pierre Cambou認(rèn)為，隨著產(chǎn)業(yè)從攝影的年代朝向機(jī)器感知，Chronocam的技術(shù)將成為許多顛覆性技術(shù)中的其中一項(xiàng)。

　　Chronocam的故事很耐人尋味——甚至是在火熱的先進(jìn)駕駛輔助系統(tǒng)(ADAS)/自動駕駛車市場中，競爭越來越激烈，大型企業(yè)正開始進(jìn)行整并。

　　面對英特爾和Mobileye這兩大業(yè)界巨擘的超級組合，Chronocam是否會做出適當(dāng)?shù)囊驊?yīng)?

　　英特爾/Mobileye的并購交易是否會影響到Chronocam進(jìn)入汽車傳感器市場的計(jì)劃?有可能是這樣。但是，Chronocam首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Luca Verre仍然保持樂觀態(tài)度。

　　Chronocam與英特爾和Mobileye這兩家公司(延伸來說還有Nvidia、NXP/Qualcomm等)都在追求同樣的目標(biāo)：使其自動駕駛機(jī)器達(dá)到近乎實(shí)時(shí)感知、偵測和分析大量數(shù)據(jù)的功能，讓汽車碰到任何緊急危險(xiǎn)時(shí)能立即應(yīng)變。

　　Chronocam在芯片業(yè)界并非大廠，但這間新創(chuàng)公司并不氣餒。以下為原因。

　　數(shù)據(jù)擷取與數(shù)據(jù)處理

　　正如Verre的解釋，大型GPU/CPU公司仍試圖找出最佳方式，更準(zhǔn)確、更快速地處理收集到的大量數(shù)據(jù)。Verre說：“相形之下，我們的重點(diǎn)不在于處理方面，而在數(shù)據(jù)的擷取。”

　　Chronocam的傳感器技術(shù)專用于擷取簡化的數(shù)據(jù)，并提供不同機(jī)器所需的數(shù)據(jù)，如此大量簡化過的資料，能讓汽車達(dá)到近乎實(shí)時(shí)決策的能力。

　　Verre猜測英特爾與Mobileye的合并將加劇處理器市場上的競爭，最后會將較為弱勢的業(yè)者趕出市場。

　　然而，Verre相信在市場調(diào)整之后，將會留下資料擷取的公司如Chronocam。他說：“這是我對短期的看法。”長期看來，Verre猜測，在處理器領(lǐng)域中，最終將從關(guān)注于更有效的替代性資料擷取方案開始，以減少傳感器收集的資料量。

　　領(lǐng)先群雄

　　電子產(chǎn)業(yè)中只有少數(shù)公司正進(jìn)入機(jī)器感測領(lǐng)域，而Chronocam則是領(lǐng)先者。該公司的技術(shù)已經(jīng)脫離實(shí)驗(yàn)室階段，即將進(jìn)入商用市場。

　　這家法國新創(chuàng)公司開發(fā)了一種事件驅(qū)動的計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)，可以擷取視線內(nèi)發(fā)生的事件數(shù)據(jù)，而非人為建立靜態(tài)影像(frames)的影像數(shù)據(jù)。去年十月，Chronocam從雷諾汽車(Renault)、博世創(chuàng)投(Robert Bosch Venture Capital)、英特爾等五家投資公司募集了1，500萬美元的第二輪資金。

　　同一領(lǐng)域中的其他參與者包括位于蘇黎世的iniLabs，為瑞士學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的分支機(jī)構(gòu)，其任務(wù)是推廣神經(jīng)形態(tài)工程技術(shù)。三星(Samsung)也在上個(gè)月的ISSCC中首次談到該公司的事件驅(qū)動型視覺傳感器。

　　《EE Times》在一年前采訪了Chronocam，如今再度來到巴黎專訪該公司首席執(zhí)行官Verre。我們問他Chronocam在市場上的定位(有任何變化?)、正在開發(fā)機(jī)器視覺市場的哪些部份，以及如何看待這塊新興市場。

　　技術(shù)概述

　　在聊到Chronocam的發(fā)展之前，先簡單介紹該公司的事件驅(qū)動型傳感器如何運(yùn)作。我們來看Chronocam的共同創(chuàng)辦人兼首席技術(shù)官Christoph Posch在一年前的談話內(nèi)容。

　　這些事件驅(qū)動型組件當(dāng)初的設(shè)計(jì)并非用來擷取一系列的快照，也不用于處理靜態(tài)影像。相反地，它們從一系列的自動像素中產(chǎn)生時(shí)間連續(xù)的信息流，每個(gè)像素獨(dú)立地調(diào)整數(shù)據(jù)擷取過程與接收到的視覺輸入。因此，這些傳感器可以避免資料重復(fù)存放——這是一般影像傳感器常碰到的問題。異步像素電路(asynchronous CMOS pixel circuit)以非常高的時(shí)間分辨率擷取場景動態(tài)，并且在動態(tài)范圍內(nèi)擷取數(shù)據(jù)。

　　市場挑戰(zhàn)

　　對于任何一種新技術(shù)的發(fā)明者來說，即使市場上產(chǎn)生一點(diǎn)點(diǎn)的變革都令人振奮。然而，這個(gè)事件并未因此激勵人心，反而在傳統(tǒng)影像傳感器業(yè)界引起一陣騷動。

　　由于碰到了阻礙，如果還想說服別人加入這個(gè)以往沒有任何人碰過的領(lǐng)域并不容易，而要說服別人加入并參與變革和建立生態(tài)體系(eco-system)，更不是膽怯軟弱的人能做到的。然而，Chronocam首席執(zhí)行官Verre仍不屈不撓。

　　Verre表示他正盡可能地使公司加速成長中，同時(shí)在復(fù)雜的機(jī)器視覺市場中尋找正確方向并在必要時(shí)調(diào)整策略。

　　但是問題來了。

　　屏幕上顯示的是Chronocam傳感器所擷取的手部動作

　　如今，Chronocam將以其顛覆性技術(shù)進(jìn)軍ADAS市場，可能令人感到疑惑。難道產(chǎn)業(yè)中沒有其他公司——尤其是像Mobileye這樣的公司—已經(jīng)在解決ADAS領(lǐng)域中大多數(shù)的技術(shù)問題?汽車原始設(shè)備制造商(OEM)或一線業(yè)者能否看到Chronocam提供其他公司所沒有的服務(wù)?如果有的話，又具有何種價(jià)值?