AI芯片會(huì)成為手機(jī)廠商爭(zhēng)奪下一輪話語(yǔ)權(quán)的新武器嗎

　　在當(dāng)下，人工智能越來(lái)越熱。人工智能技術(shù)未來(lái)將應(yīng)用到物聯(lián)網(wǎng)、VR、AR、智能家居、智能硬件等諸多領(lǐng)域，但就目前來(lái)看，AI技術(shù)應(yīng)用到手機(jī)上推動(dòng)智能手機(jī)的性能優(yōu)化并打破當(dāng)前創(chuàng)新瓶頸的一大可行的路徑，也可能是手機(jī)廠商未來(lái)應(yīng)用層面以及軟硬件優(yōu)化創(chuàng)新方面的的一大熱門(mén)方向。

　　當(dāng)前的一大苗頭是蘋(píng)果在研發(fā)AI芯片。據(jù)彭博社的Mark Gurman報(bào)道，蘋(píng)果公司正在開(kāi)發(fā)一種用于處理AI任務(wù)的定制化芯片。這款芯片可以幫助蘋(píng)果公司在AI市場(chǎng)中占據(jù)重要的戰(zhàn)略地位。

　　蘋(píng)果為何要推AI芯片?

　　蘋(píng)果之所以這么多，有幾大原因，亞馬遜與谷歌等巨頭已經(jīng)在AI領(lǐng)域不斷推進(jìn)，亞馬遜有主打人工智能技術(shù)的Echo智能音箱，在智能語(yǔ)音技術(shù)的智能識(shí)別和交互環(huán)節(jié)的深度學(xué)習(xí)方面也取得了頗多成就，亞馬遜的echo銷量即將突破1000萬(wàn)臺(tái)，覆蓋了3000萬(wàn)到4000美國(guó)家庭。

　　谷歌AlphaGo 通過(guò)在圍棋領(lǐng)域擊敗圍棋頂尖高手李世石與柯潔之后，名聲大振。谷歌AlphaGo擊敗人類棋手的目的顯然是希望自身的人工智能技術(shù)在全球獲得關(guān)注并打出名聲，當(dāng)然，谷歌的目的也已經(jīng)達(dá)成，業(yè)內(nèi)已經(jīng)認(rèn)為谷歌是人工智能領(lǐng)域領(lǐng)先的探路者。

　　要知道，在AlphaGo擊敗人類頂尖棋手背后也是芯片技術(shù)的進(jìn)步與推動(dòng)，依賴芯片的進(jìn)步，才能給大規(guī)模的機(jī)器學(xué)習(xí)提供足夠的處理能力。而在當(dāng)前，谷歌、英偉達(dá)、谷歌等巨頭都在研發(fā)AI芯片，蘋(píng)果要進(jìn)一步推動(dòng)AI芯片的開(kāi)發(fā)其目的也在于此。

　　但當(dāng)前蘋(píng)果在人工智能領(lǐng)域卻并沒(méi)有太過(guò)矚目的成就可以展示給世人。蘋(píng)果發(fā)展AI芯片的目的，是要在智能手機(jī)領(lǐng)域引入新的創(chuàng)新體驗(yàn)。在當(dāng)前，蘋(píng)果要自供掌控的元器件領(lǐng)域從CPU，到GPU，再到電源管理IC，基帶芯片，PMIC、AP、藍(lán)牙芯片甚至可能再到閃存，Mac芯片及傳感器。不斷收緊對(duì)核心元器件的控制，建立完整的制造體系，將核心技術(shù)封閉起來(lái)，顯然背后也想要放一個(gè)大招。

　　一直以來(lái)，驅(qū)動(dòng)芯片進(jìn)步的是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)、多媒體和智能手機(jī)應(yīng)用層面的應(yīng)用。但在未來(lái)AI技術(shù)將越來(lái)越多跟智能手機(jī)結(jié)合起來(lái)。盡管AI當(dāng)前要解決的技術(shù)問(wèn)題相對(duì)較多，但從未來(lái)來(lái)看，芯片可幫助加速AI算法的進(jìn)步，可以推動(dòng)圖形處理器在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域取得突破，讓軟件執(zhí)行任務(wù)時(shí)變得非常聰明，比如解釋圖片或智能語(yǔ)音，這恰恰也能進(jìn)一步突破當(dāng)前智能AI助理的瓶頸——在處理實(shí)際問(wèn)題時(shí)太敷衍或者實(shí)效不大。

　　對(duì)于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，AI芯片的應(yīng)用顯然也跟AR有關(guān)。當(dāng)前增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、虛擬現(xiàn)實(shí)與手機(jī)應(yīng)用的結(jié)合越來(lái)越深，人工智能將會(huì)變得無(wú)處不在。

　　去年有外媒消息稱蘋(píng)果公司正在進(jìn)入AR眼鏡市場(chǎng)，并獲得了一項(xiàng)有關(guān)擴(kuò)增實(shí)境地圖的技術(shù)專利，對(duì)蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，AR應(yīng)用開(kāi)發(fā)者如果大規(guī)模跟進(jìn)iPhone的AR應(yīng)用程序開(kāi)發(fā)，這要求蘋(píng)果需要架構(gòu)出一套相應(yīng)的AR平臺(tái)和開(kāi)發(fā)工具包，蘋(píng)果需要在底層系統(tǒng)的基礎(chǔ)設(shè)施方面搭建完善，這依賴AI芯片來(lái)驅(qū)動(dòng)人工智能任務(wù)的模塊，包括圖形處理器在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域進(jìn)一步突破。

　　蘋(píng)果有哪些優(yōu)勢(shì)?

　　蘋(píng)果要在手機(jī)上將AI功能在智能手機(jī)實(shí)際應(yīng)用層面進(jìn)行突破是有優(yōu)勢(shì)的，一方面是因?yàn)樘O(píng)果擁有出眾的軟硬件設(shè)計(jì)能力，蘋(píng)果當(dāng)前是優(yōu)秀的芯片廠商，在當(dāng)前來(lái)看，蘋(píng)果 A 系列芯片事實(shí)上具備著業(yè)內(nèi)最強(qiáng)的單線程 CPU 性能，并且超過(guò)了公版 ARM 設(shè)計(jì)規(guī)定的數(shù)字，每一代都在提升，它的好處在于，可以為每線程應(yīng)用提供更高的性能。AI的發(fā)展也要求芯片技術(shù)不斷進(jìn)步。而反過(guò)來(lái)，AI也同時(shí)可以幫助芯片技術(shù)向前發(fā)展，兩者相輔相成。

　　另一方面是因?yàn)?，蘋(píng)果擁有足夠大的出貨量以及足夠多的現(xiàn)金流，在研發(fā)資金優(yōu)勢(shì)與成本優(yōu)勢(shì)上，其他廠商可能不是蘋(píng)果的對(duì)手。未來(lái)蘋(píng)果如果用這款A(yù)I芯片在智能手機(jī)的安全性、處理性能以及電池效率、軟硬件融合與智能化響應(yīng)等諸多方面取得突破，其在終端AI芯片上的技術(shù)壁壘將非常穩(wěn)固，并且對(duì)其他廠商構(gòu)成威脅。

　在AI芯片領(lǐng)域：Android手機(jī)廠商不會(huì)坐以待斃

　　但很顯然，Android手機(jī)廠商顯然也不會(huì)坐以待斃。當(dāng)前，三星、華為、小米都有自研芯片。三星在芯片市場(chǎng)表現(xiàn)非常強(qiáng)勁，由于近段時(shí)間整個(gè)市場(chǎng)對(duì)RAM和閃存的需求大幅上揚(yáng)以及NAND的持續(xù)短缺讓其x芯片價(jià)格與需求都在猛漲，2017第一季度，芯片營(yíng)收是三星的一大亮點(diǎn)，收入同比增長(zhǎng)超過(guò)了40%。在今年第一季度的半導(dǎo)體業(yè)務(wù)上逼進(jìn)英特爾。三星芯片業(yè)務(wù)增長(zhǎng)背后也意味著加速深度學(xué)習(xí)、機(jī)器學(xué)習(xí)驅(qū)動(dòng)的應(yīng)用是今后的智能手機(jī)的趨勢(shì)。

　　再看國(guó)內(nèi)AI芯片發(fā)展現(xiàn)狀。在中國(guó)，Horizon Robotics(地平線機(jī)器人)、中科寒武紀(jì)、中星微電子等AI芯片廠商目前的發(fā)展勢(shì)頭強(qiáng)勁。在手機(jī)廠商領(lǐng)域，自華為早前研發(fā)海思芯片之后，自主芯片研發(fā)就已經(jīng)被各大廠商提上了議程。今年小米也拿出了澎湃S1芯片，連魅族也傳出和某移動(dòng)端芯片大佬合作開(kāi)發(fā)手機(jī)芯片的消息。盡管小米等廠商推出芯片可能更多是當(dāng)前的營(yíng)銷以及為品牌造勢(shì)的需要，但當(dāng)前手機(jī)廠商愿意在芯片技術(shù)等核心科技層面投入研發(fā)依然值得贊賞。

　　去年三星一個(gè)被人忽略的動(dòng)作是斥資2389.3億韓元(相當(dāng)于2.15億美元)收購(gòu)了Viv公司。Viv公司位于美國(guó)圣何塞，它的團(tuán)隊(duì)中包括了打造蘋(píng)果虛擬助理Siri的主要成員。在今年，三星S8推出了人工智能助理Bixby。下一步，AI芯片對(duì)于三星來(lái)說(shuō)，可能也將會(huì)是下一步要走的方向。

　　根據(jù)國(guó)際知名專利檢索公司QUESTEL發(fā)布的《芯片行業(yè)專利分析及專利組合質(zhì)量評(píng)估》報(bào)告指出：中國(guó)近10年芯片專利增長(zhǎng)驚人，已成為芯片專利申請(qǐng)第一大國(guó)。中國(guó)企業(yè)在芯片專利數(shù)量上已逐步趕上國(guó)外老牌企業(yè)。在全球十大人工智能芯片廠商中，中國(guó)3家，美國(guó)6家上榜。

　　而在國(guó)內(nèi)，當(dāng)前華為小米等機(jī)廠商既然已經(jīng)推出自主芯片業(yè)務(wù)，未來(lái)為芯片注入AI技術(shù)也可能是大勢(shì)所趨，當(dāng)前高通的驍龍?zhí)幚砥黜?yè)已經(jīng)有提供用于處理人工智能任務(wù)的模塊，而谷歌也已經(jīng)于2016年發(fā)布AI專用芯片TPU張量處理單元(Tensor Processing Unit)，能為搜索和圖像識(shí)別等應(yīng)用計(jì)算而服務(wù)，而隨著未來(lái)蘋(píng)果如果推出AI芯片，而三星又可能跟進(jìn)的情況下，國(guó)產(chǎn)手機(jī)不可能無(wú)動(dòng)于衷，有兩條路，一條是繼續(xù)用高通的AI芯片，一條就是自研。否則在下一波智能手機(jī)議價(jià)權(quán)中又將處于落后地位。

　　加之當(dāng)前隨著國(guó)內(nèi)消費(fèi)者對(duì)國(guó)產(chǎn)手機(jī)的期望越來(lái)越高，國(guó)產(chǎn)手機(jī)當(dāng)前又在集體向高端突擊，自研AI芯片是提升品牌溢價(jià)能力的一張好牌，會(huì)大大降低國(guó)內(nèi)廠商對(duì)海外市場(chǎng)的依賴，并且提升美譽(yù)度以及贏得國(guó)內(nèi)用戶的支持。

　　在至少3-5年內(nèi)，智能手機(jī)還會(huì)是一個(gè)巨大的市場(chǎng)，芯片業(yè)務(wù)與人工智能結(jié)合還會(huì)驅(qū)動(dòng)手機(jī)在應(yīng)用創(chuàng)新層面大幅躍進(jìn)，尤其是未來(lái)深度學(xué)習(xí)應(yīng)用大量涌現(xiàn)使超級(jí)計(jì)算機(jī)的架構(gòu)逐漸向深度學(xué)習(xí)應(yīng)用優(yōu)化，，隨著人工智能尤其是機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用大量涌現(xiàn)，芯片廠商、手機(jī)廠商都需要基于這個(gè)趨勢(shì)不斷完善產(chǎn)品、推出新品，成為AI時(shí)代新的領(lǐng)跑者。

　　芯片產(chǎn)業(yè)目前也已經(jīng)成為國(guó)家重點(diǎn)扶持的產(chǎn)業(yè)，國(guó)家芯片基金對(duì)紫光、中興微電子的投資力度也很大。未來(lái)AI應(yīng)用會(huì)倒逼芯片技術(shù)向前發(fā)展，AI芯片在戰(zhàn)略上受到政策扶持的力度也可能會(huì)變大。手機(jī)廠商也需要在戰(zhàn)略高度思考AI芯片的布局問(wèn)題，否則在下一波AI與智能手機(jī)融合潮流中，很難搶到先發(fā)優(yōu)勢(shì)，在議價(jià)中也很難占據(jù)主動(dòng)權(quán)。從這個(gè)意義來(lái)看，AI芯片可能將成為手機(jī)廠商爭(zhēng)奪下一輪話語(yǔ)權(quán)的新武器。