“無晶圓廠”真的好嗎？

　　我并不是想要討論晶圓廠是否能創(chuàng)造工作機會，而是想了解在鄰近晶圓廠之處擁有設計/工程團隊的價值…

　　那些看著整合元件制造商(IDM)崛起又沒落的人們，傾向于貶低晶圓廠的價值;我們總是說：“晶圓廠?最好不要!”然而就在最近一次前往法國普羅旺斯地區(qū)魯賽(Rousset)的旅程中，我與產(chǎn)業(yè)高層、分析師交談之后卻發(fā)現(xiàn)，我們對于無晶圓廠經(jīng)營策略的盲目崇拜需要被挑戰(zhàn)。

　　我并不是想要討論晶圓廠是否能創(chuàng)造工作機會，而是想了解在鄰近晶圓廠之處擁有設計/工程團隊的價值;意法半導體(STMicroelectronics，ST)位于Rousset的晶圓廠就是一個例子，該公司微控制器暨數(shù)位IC事業(yè)群(MDG)策略規(guī)劃總監(jiān)Jean-Claude Nataf告訴我，Rousset生產(chǎn)線目前滿載產(chǎn)量為每周9,000片晶圓，公司的工程團隊經(jīng)理與晶圓廠的工作人員，以彼此之間能快速互動回饋而自豪。

　　另一個例子是法國格勒諾布爾/里昂(Grenoble/Lyon)區(qū)域正快速崛起的影像技術產(chǎn)業(yè)聚落;市場研究機構Yole Developpement分析師Pierre Cambou解釋，影像技術的創(chuàng)新通常會需要制造技術的演進，而反過來也能建立一個技術驅動的環(huán)境。根據(jù)市場消息，有十幾位Apple的工程師遷移到Grenoble成立了一個研發(fā)中心，這正是因為該區(qū)域有影像感測器專家，也有半導體制造──以ST為首;Canbou表示：“你需要有晶圓廠，”才能形成產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)。

　　以上的例子清楚顯示，并不一定要節(jié)省制造部門的人力;他們證明了在研究人員、設計者、工程師、技術人員、晶圓廠營運者以及管理階層之間的密切聯(lián)系，能產(chǎn)生具建設性與創(chuàng)造性的交互作用。

　　我原本認為，半導體產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷史告訴我們，那些轉向“輕晶圓廠”(fab-lite)業(yè)務模式，以及對無晶圓廠運動抱持質疑態(tài)度的后進者，終究會被自家晶圓廠的壓得喘不過氣;晶片制造生產(chǎn)線需要持續(xù)的大量投資才能維持現(xiàn)狀，再加上晶片產(chǎn)業(yè)很容易受到高低起伏的市場周期影響。簡而言之，包括我自己在內(nèi)的產(chǎn)業(yè)觀察者，一直有個結論是除了英特爾(Intel)與三星(Samsung)，晶圓廠對現(xiàn)今大多數(shù)半導體廠商來說都是沉重的負擔。

　　在造訪Rousset時，我還婉拒了ST要帶我參觀8吋晶圓廠的邀請──我有點懶得換上無塵衣，總覺得晶圓廠不就是都長那樣?但我錯了…ST事業(yè)群副總裁暨微控制器部門的總經(jīng)理Michel Buffa做了一次很棒的響導，改變了我對晶圓廠的偏見;我很慶幸我后來還是參觀了晶圓廠。

　　那時Buffa問我有沒有看過SMIF….我沒有，而且我老實對他說我不知道那是什么;所謂的SMIF是標準機械介面(Standard Mechanical Interface)的縮寫，是一種專為半導體晶圓廠與無塵室環(huán)境開發(fā)的隔離技術，SMIF晶圓盒(pod)能與制造設備上的自動化機械介面對接;而因為SMIF晶圓盒內(nèi)的8吋晶圓片是保存于經(jīng)過謹慎控制的設定環(huán)境，ST能讓整個Rousset晶圓廠保持在class 1000的高等級。

　　ST的晶圓廠導覽員還解釋該公司如何要求管理人員定期巡視Rousset晶圓廠的生產(chǎn)線;管理者需要親眼看到實際操作，與作業(yè)員交談，并參與“chantier”會議──這種會議參與者包括作業(yè)員、技術人員以及管理人員，共同討論生產(chǎn)線上以及作業(yè)區(qū)遭遇的問題并解決問題。

　　當然，包括我美國同事在內(nèi)的矽谷老資格們，可能會覺得這座晶圓廠的制程技術太舊，才用150納米到80納米技術，又沒有FinFET、7納米，甚至連14納米都沒有…但這就是Rousset晶圓廠的價值所在，因為ST的業(yè)務鎖定EEPROM與大量市場的MCU，并非智慧型手機用的應用處理器，MCU的產(chǎn)品生命周期很長。

　　ST在2007年發(fā)表了該公司第一顆32位元MCU──STM32F1，是第一家保證產(chǎn)品供應期10年的廠商;借由Rousset晶圓廠的成熟生產(chǎn)線，ST能更靈活控制制造成本，也能掌控產(chǎn)品生產(chǎn)的技術選項。而對于需要80納米以下先進制程的產(chǎn)品，ST還有位于法國Crolles的自家晶圓廠，或是尋求晶圓代工伙伴臺積電(TSMC)支援。

　　負責ST MDG部門的執(zhí)行副總裁Claude Dardanne表示，該公司的MCU有許多制造選項：“這讓我們在生產(chǎn)策略上能有更多自由以及靈活度;”他指出，Rousset的生產(chǎn)線為ST的MDG部門提供了滿足雙供應來源需求以及平衡多余產(chǎn)能的所有必要條件，而在他看來，更重要的是讓設計團隊與晶圓廠團隊密切合作，能更充分利用內(nèi)部晶圓廠的前段制造能力。

　　如此設計團隊在規(guī)劃新產(chǎn)品時，會變得更嚴守紀律;而晶圓廠團隊在有情況發(fā)生時能迅速應變，根據(jù)預期的需求來調整營運。Dardanne表示：“在Rousset，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)能如何最有效利用我們現(xiàn)有資源的方法。”