芯片制造商給攝像頭裝上“大腦”

　　計算機視覺技術(shù)所取得的這些發(fā)展既可以讓監(jiān)控攝像頭網(wǎng)絡(luò)去追蹤一個包裹，也能讓像蘋果公司(Apple Inc., AAPL)新發(fā)布的iPhone X那樣通過識別人臉解鎖智能手機。

　　Alphabet Inc. (GOOG)旗下的Nest Labs在9月份發(fā)布了一款配備高通公司(Qualcomm Inc., QCOM)芯片、攝像頭和臉部識別軟件的門鈴，如果門鈴“看到”一張熟悉的面孔，就會向Nest的手機應(yīng)用程序發(fā)送警告。

　　根據(jù)國際數(shù)據(jù)公司(International Data Corporation, 簡稱IDC)的數(shù)據(jù)，計算機視覺系統(tǒng)市場目前方興未艾，到2021年市場規(guī)模有望從去年的10億美元左右擴大至26億美元。自動駕駛汽車和個人機器人等新產(chǎn)品的出現(xiàn)預(yù)示著計算機視覺系統(tǒng)市場將持續(xù)增長，英特爾公司(Intel Co., INTC)、高通和其他芯片生產(chǎn)商正在爭相為新設(shè)備提供“大腦”。

　　IDC分析人士Michael Palma說，這些應(yīng)用正漸漸走向成熟，也許還不到火候，但也所差不遠。

　　上個月被迪爾公司(Deere & Co., DE)以3.05億美元收購的硅谷初創(chuàng)公司Blue River Technology正在利用英偉達(Nvidia Corp., NVDA)技術(shù)支持的計算機視覺系統(tǒng)來幫助萵苣種植者提高生產(chǎn)力，降低或重新分配勞動力成本。

　　種植者通常的做法是密集撒播萵苣種子，然后用鋤頭給生長過密的萵苣幼苗間苗，這是一項非常耗時的工作。

　　相比之下，Blue River的“See & Spray”系統(tǒng)(安裝在拖拉機后面的一個作業(yè)平臺)配備了最多24個攝像頭，每個攝像頭都安裝了英偉達的Jetson計算機，可以識別單株萵苣并評估其與鄰株的間距，精確度可達四分之一英寸。一旦發(fā)現(xiàn)間距過近的植株，高精度噴槍就會自動噴出肥料將其浸沒，噴射的肥量不但能殺死這株萵苣，還能讓土地得到滋養(yǎng)，所有這些工作都不需要人來干預(yù)。

　　Blue River的“See & Spray”系統(tǒng)(安裝在拖拉機后面的一個作業(yè)平臺)配備了最多24個攝像頭，每個攝像頭都安裝了英偉達的Jetson計算機，可以識別單株萵苣并評估其與鄰株的間距。 圖片來源：BLUE RIVER TECHNOLOGY

　　加州大學(xué)戴維斯分校(University of California, Davis)蔬菜種植專家Richard Smith說，See & Spray系統(tǒng)通常能在12分鐘內(nèi)完成一英畝土地的間苗工作，而一個人要完成這項工作需要八個小時。Blue River表示，這款設(shè)備能將作物產(chǎn)量提高10%。迪爾計劃將這項技術(shù)應(yīng)用于其他作物，這也是該公司將農(nóng)業(yè)從農(nóng)田照管向培育單株作物方向轉(zhuǎn)變的一部分。

　　Blue River負(fù)責(zé)新技術(shù)開發(fā)的Willy Pell認(rèn)為，推動硅谷下一輪投資的將是那些能夠感知世界并在無人干預(yù)的情況下根據(jù)感知采取行動的設(shè)備。

　　Pell表示，靠眼手配合做事是人類的一項重要本領(lǐng)，而配備了攝像頭眼睛和芯片大腦的機器不久就能接手所有這種重復(fù)性的工作。

　　這項技術(shù)也給消費級產(chǎn)品帶來新的功能。高通下一代驍龍(Snapdragon)智能手機芯片能把攝像頭捕捉到的圖像轉(zhuǎn)化為詳細的三維地圖，這對于增強現(xiàn)實應(yīng)用中將計算機生成的圖像疊加在現(xiàn)實場景中的技術(shù)非常有用。

　　英特爾子公司Movidius研發(fā)的Myriad系列芯片能以極低的耗電量進行人工智能運算，這種芯片目前已在監(jiān)控攝像頭和無人機領(lǐng)域找到市場，并且正在向醫(yī)藥領(lǐng)域推進。

　　初創(chuàng)公司Doctor Hazel利用一款Myriad芯片研發(fā)了一款人工智能設(shè)備，可以和醫(yī)用攝像頭配合現(xiàn)場檢測皮膚癌。該公司聯(lián)合創(chuàng)始人Mike Borozdin說，這款設(shè)備的癌癥診斷準(zhǔn)確率最高可達85%，而且隨著良惡性痣影像的不斷輸入和訓(xùn)練，診斷準(zhǔn)確率應(yīng)該會進一步提高。

　　這些新的計算機視覺系統(tǒng)都有足夠強大的計算能力，無需遠程服務(wù)器即可實現(xiàn)本地化AI圖像處理，這是一個優(yōu)勢，能提升處理速度，使設(shè)備在不具備穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的情況下也能照常工作(例如一架檢查風(fēng)電場渦輪機的無人機)，同時也避免了私密或?qū)＠畔⒃庑孤兜娘L(fēng)險。

　　英偉達負(fù)責(zé)機器人和無人機等AI應(yīng)用的副總裁Deepu Talla認(rèn)為，無論是本地還是遠程處理都是必要的。

　　例如，安裝在城市交通信號燈上的攝像頭可以計算過往車輛的數(shù)量，并將結(jié)果發(fā)送至一個云計算數(shù)據(jù)中心，由這些數(shù)據(jù)中心對結(jié)果進行分析，進而控制信號燈保持交通順暢。英偉達正在杭州與阿里巴巴(Alibaba Group Holding Ltd., BABA)合作研發(fā)一個類似的系統(tǒng)，同時還在深圳與華為(Huawei Technologies Co.)進行類似的合作。

　　Talla說，僅靠人眼是無法處理攝像頭捕捉的所有圖像的，人們需要計算機視覺的幫助。