彭博社:蘋果智能音箱項(xiàng)目多年未下決心,落后亞馬遜三年

　　來自知情人士的爆料顯示，一直被認(rèn)為在智能音箱大戰(zhàn)中落后他人的蘋果，原來早就有相關(guān)的研發(fā)項(xiàng)目，只不過經(jīng)過屢次取消，拖延和恢復(fù)，最終的產(chǎn)品HomePod被拖到明年才能上市。

　　消息稱，早在2014年的時(shí)候，蘋果的智能音箱項(xiàng)目就已經(jīng)進(jìn)行了兩年左右，結(jié)果被亞馬遜的智能音箱Echo打亂了陣腳。

　　當(dāng)時(shí)蘋果的工程師們還開玩笑地互相指責(zé)對(duì)方把項(xiàng)目機(jī)密泄漏給了亞馬遜，然后還買了回來拆了研究，并很快發(fā)現(xiàn)Echo的音質(zhì)不怎么樣，于是回去繼續(xù)研究更好的音箱。

　　他們表示，這段產(chǎn)品經(jīng)歷了，多次調(diào)整(一度高達(dá)將近1米)，原因是蘋果的主管們很難為這款產(chǎn)品在用戶的家里，和蘋果的產(chǎn)品服務(wù)生態(tài)中找到合適的位置。

　　最終，蘋果終于下定決心做這款產(chǎn)品，他們認(rèn)為做款音箱可以讓用戶又多了一個(gè)保持忠誠(chéng)的理由。但也因?yàn)檫@樣的拖延，雖然相比亞馬遜蘋果擁有Siri和AppStore這樣的巨大的前期優(yōu)勢(shì)，他們還是只把HomePod定位成AirPods一樣的配件產(chǎn)品。

　　終于來了，可已經(jīng)落后三年

　　蘋果在音箱上的猶豫不決，直接的結(jié)果就是讓亞馬遜占了先機(jī)。當(dāng)今年6月蘋果正式宣布HomePod產(chǎn)品時(shí)，亞馬遜的Echo系列已經(jīng)推出將近三年了，而且，原本預(yù)定要在今年12月上市的HomePod也跳票到了明年初。

　　目前，Echo系列產(chǎn)品的銷量已達(dá)千萬級(jí)，反應(yīng)迅速的Google則坐上了老二的位置.Echo擁有數(shù)萬技能，已經(jīng)形成不小的生態(tài)，而蘋果的HomePod的主要功能是從Apple Music播放音樂，接入蘋果的HomeKit產(chǎn)品，以及通過iPhone發(fā)信息等等，遠(yuǎn)不及Echo多。

　　“這真是錯(cuò)失了一次大好的機(jī)會(huì)”，一位匿名爆料者稱，蘋果官方對(duì)此則拒絕回應(yīng)。

　　蘋果智能音箱的起源：一群Mac工程師搞的業(yè)余項(xiàng)目

　　HomePod最早起源于一群Mac音頻工程師在大約5年前搞的一個(gè)業(yè)余項(xiàng)目，他們想開發(fā)一款比Bose，JBL，哈曼這些廠牌音質(zhì)更好的音箱。需要一提的是，這種自己搞的小項(xiàng)目在蘋果內(nèi)部挺常見的，而且是受鼓勵(lì)的，只要員工的日常工作沒有受到影響。

　　這群工程師想要開發(fā)一款可以讓音箱發(fā)燒友都為之高潮的產(chǎn)品。他們從幾個(gè)大音箱廠商引入了幾個(gè)人，夢(mèng)想著把一項(xiàng)廣受期待的技術(shù)完善起來。

　　這就是名為“beam forming”的技術(shù)，它可以把聲音導(dǎo)向房間里的某個(gè)特定位置，創(chuàng)造出沉浸式的3D音頻體驗(yàn)。(其它廠商也在這項(xiàng)技術(shù)上發(fā)力，Sonos在十月發(fā)布的麥克風(fēng)則利用這項(xiàng)技術(shù)讓用戶可以在房間里的任何位置對(duì)音箱發(fā)號(hào)施令。

　　蘋果決定使用波束形成技術(shù)后，設(shè)計(jì)師就嘗試了多種不同的產(chǎn)品形態(tài)。其中一款原型看起來像是一塊前面帶有網(wǎng)眼屏幕的扁平面板。另一款的高度是現(xiàn)在發(fā)布的7英寸HomePod的5倍，里面放了數(shù)十個(gè)揚(yáng)聲器。

　　還有討論想給產(chǎn)品加上第二個(gè)低音喇叭和幾個(gè)中音喇叭，來進(jìn)一步提高音質(zhì)的想法。設(shè)計(jì)師還想過推出多種顏色，但最終決定只有黑色和白色。多年的嘗試產(chǎn)生了許多原型，堆在一個(gè)柜子里，像是一個(gè)專門給HomePod設(shè)立的迷你博物館。

　　經(jīng)過了兩年的開發(fā)后，這個(gè)工程師自己搞的業(yè)余項(xiàng)目終于有了一個(gè)正式的代號(hào)，名為“B238”，放在蘋果的配件部門下面，而這個(gè)部門也是AirPods誕生的地方，由Gary Geaves領(lǐng)導(dǎo)，他之前是音頻公司Bowers&Wilkins的研發(fā)主管.HomePod項(xiàng)目有了自己的團(tuán)隊(duì)后，工程師們就被轉(zhuǎn)移到了Valley Green 1，一處靠近蘋果在庫(kù)比提諾早期總部的辦公室。

　　蘋果在一個(gè)特別設(shè)計(jì)的音頻倉(cāng)里測(cè)試不同的產(chǎn)品原型，還建了各種不同的仿現(xiàn)實(shí)生活的場(chǎng)景，像是大學(xué)宿舍，客廳還有開放型工作室公寓。

　　到了2016年，蘋果已經(jīng)開始在該團(tuán)隊(duì)之外的員工家里測(cè)試這款產(chǎn)品了，為的是獲得比較中立的反饋。后來，蘋果又從全世界的蘋果店雇員中選了一些來測(cè)試HomePod。

　　亞馬遜官網(wǎng)

　　現(xiàn)成的Siri卻沒被充分利用

　　Echo的核心是Alexa，而與亞馬遜重點(diǎn)發(fā)展音箱智能不同，蘋果HomePod主打的是音樂功能。雖然蘋果已經(jīng)有一個(gè)推出多年的語音助手Siri，但據(jù)知情人士透露，由于他們給HomePod的定位是音樂和音質(zhì)，Siri團(tuán)隊(duì)沒能全面參與到項(xiàng)目中來，雖然HomePod還是加入了語音喚醒功能，但作為個(gè)人助理的特性并不突出。

　　直到今年，HomePod也還只是Siri團(tuán)隊(duì)4-5個(gè)工作領(lǐng)域中的一個(gè)。

　　亞馬遜的Echo獨(dú)立自主一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，它基于云端的操作系統(tǒng)可以讓開發(fā)者開發(fā)出各種各樣的技能和語音喚醒應(yīng)用程序。對(duì)比之下，HomePod基本就是款iPhone配件。當(dāng)用戶讓HomePod打開一個(gè)第三方應(yīng)用時(shí)，請(qǐng)求不是傳到云端，而是到iPhone。結(jié)果是，開發(fā)者不是直接為HomePod寫應(yīng)用，而是對(duì)現(xiàn)有的iPhone應(yīng)用進(jìn)行修改來提供支持。另外，蘋果把可提供支持的應(yīng)用限制為消息，提醒事項(xiàng)列表和筆記三種。

　　如果說Alexa是Echo的心臟，那么Siri就只是HomePod的一項(xiàng)功能而已。在官方的介紹頁，蘋果主要強(qiáng)調(diào)的還是HomePod的音質(zhì)，而不是Siri。

　　根據(jù)彭博社從知情人士獲得的消息，蘋果對(duì)供應(yīng)商表示計(jì)劃在2018年出貨400萬臺(tái)HomePod。對(duì)比之下，根據(jù)CIRP LLC的分析師估計(jì)，亞馬遜Echo自開賣以來出貨達(dá)1500萬臺(tái)。

　　總結(jié)：追趕者蘋果

　　這其實(shí)并不是蘋果第一次做音箱，早在2006年該公司就推出了售價(jià)349美元的產(chǎn)品iPod Hi-Fi，結(jié)果撲街了，于是在一年半后放棄了。這一次，蘋果仍然把勝算注意在音質(zhì)上。不過對(duì)手也不甘示弱，Google有400美元的Home Max;亞馬遜推出了高端版本的Echo Plus;無線音箱大廠Sonos，傳統(tǒng)音箱巨頭索尼，都推出了相應(yīng)的產(chǎn)品。

　　或許蘋果將來會(huì)給HomePod加入更多的功能，但雷鋒網(wǎng)認(rèn)為，目前來看，一直領(lǐng)先的蘋果，在智能音箱領(lǐng)域是一個(gè)追趕者的角色。