苦大仇深的“中國芯”，不妨學(xué)一學(xué)有趣的樹莓派

　　起中國芯，繞不過倪光南。

　　從1985年參與創(chuàng)立聯(lián)想以來，倪光南與“國產(chǎn)芯片”“國產(chǎn)操作系統(tǒng)”這兩個課題苦苦對峙了30年。他就像希臘神話里的西西弗斯，一次又一次地推著石頭上山，一次又一次地失望而歸。

　　這實在是一個悲壯的故事。

　　1994年，決意發(fā)展芯片技術(shù)的倪光南與堅持實用的柳傳志爆發(fā)沖突，由此，“技工貿(mào)”與“貿(mào)工技”的大討論在中國拉開了序幕。很難評價，這場論戰(zhàn)是否存在一個真正正確的答案，但在當(dāng)時，柳傳志的主張無疑更切合聯(lián)想自身的利益。

　　這場殘酷的內(nèi)部斗爭以柳傳志的獲勝告終，倪光南被迫離開聯(lián)想——這家以他的發(fā)明命名的公司。

　　在此之后，倪光南還曾多次參與推動國產(chǎn)芯片、國產(chǎn)辦公軟件等項目，但這些項目無一例外地走向了失敗，命運以極其殘酷的方式宣告了柳傳志的正確。

　　事實上，正如不少回顧中國芯發(fā)展歷程的文章所指出的那樣，中國芯項目存在的最大問題在于缺乏對應(yīng)的生態(tài)。有了芯片卻沒有對應(yīng)的應(yīng)用平臺，有了計算機成品卻又缺乏相應(yīng)的軟件、硬件、軟件、操作系統(tǒng)三者彼此掣肘，最終不可收拾。

　　中國缺乏的不是單一的芯片、軟件與操作系統(tǒng)，而是構(gòu)建一整套通用計算平臺的能力。而對于通用計算平臺而言，依靠“兩彈一星”式的科研攻堅與普通民眾一時高漲的愛國心是不夠的，它需要更多的第三方開發(fā)者和持續(xù)增加的用戶群體，來維持整個生態(tài)的運轉(zhuǎn)，這是極為艱難的，特別是當(dāng)市場上擁有更加廉價易用的替代方案的時候。

　　ARM、Intel與微軟、蘋果、谷歌的同盟似乎是一道鐵幕，壓迫著幾乎所有試圖在通用計算平臺上做出努力的國家與廠商。

　　然而，鐵幕之下并非寸草不生，仍然有一些項目從陰影下探出頭來，比如“樹莓派”。

　　樹莓派：全球第三暢銷的“通用計算機”?

　　樹莓派是一款卡片大小的微型電腦，擁有電腦的所有基本功能。它由英國的慈善組織“樹莓派基金會”開發(fā)，來自劍橋大學(xué)的埃·厄普頓是樹莓派項目的帶頭人。

　　和“苦大仇深”的“中國芯”“中國操作系統(tǒng)”不同，樹莓派并沒有刻意去講一個“我的英國芯”的故事，而是“以提升學(xué)校計算機科學(xué)及相關(guān)學(xué)科的教育，讓計算機變得有趣為宗旨”，俘獲了不少玩家的心。

　　樹莓派是一次偉大的創(chuàng)新，它成功地找到了一個差異化的突破口，讓這款卡片電腦成為我們這個時代最為暢銷的計算機產(chǎn)品之一。

　　去年三月，樹莓派官方雜志《The MagPi》宣布，自初代樹莓派在2012年發(fā)布以來，這款廉價的卡片計算機在全球銷量已經(jīng)突破1250萬塊。樹莓派的銷量已經(jīng)超過了Commodore 64，成為僅次于蘋果Macintosh和微軟Windows PC，全球第三暢銷的“通用計算機”——《The MagPi》耍了一個小心機，它顯然沒有把手機、平板等便攜式計算設(shè)備算為“通用計算機”。

　　但不管怎樣，這仍然是一個極為亮眼的數(shù)字。龐大的用戶人群為樹莓派帶來了豐富的軟件生態(tài)，我們甚至可以在樹莓派上運行安卓與Win10(IoT版本和移植的Windows On ARM，后者可以運行Win32應(yīng)用)。

　　樹莓派同樣是一個硬件領(lǐng)域的杰作。事實上，樹莓派設(shè)計之初就是為了直觀地展現(xiàn)學(xué)生們的編程成果，因此在電路板上預(yù)留了GPIO接口(General-Purpose Input /Output Ports，“通用可編程I/O端口”)。標(biāo)準(zhǔn)化的設(shè)計使得樹莓派擁有了豐富的模塊化配件，可以讓使用者自由地拓展樹莓派的功能。

　　受到樹莓派熱銷的影響，國內(nèi)同樣有不少團(tuán)隊開發(fā)過類似樹莓派的產(chǎn)品，比如Firefly、香蕉派等。除了單純的山寨版樹莓派，不少國內(nèi)團(tuán)隊的產(chǎn)品在性能與接口上甚至比樹莓派還要強大(當(dāng)然，價格也更高)。

　　但這些產(chǎn)品往往缺乏開發(fā)者生態(tài)的支持，因而在卡片電腦領(lǐng)域的影響力有限。但是作為卡片電腦的另一個分支，這些“山寨派”們還是填補了一些開發(fā)者的個性化需求。

　　此外，“山寨派”也給了國產(chǎn)芯片一個走向世界的機會。不少“山寨派”采用的SoC都是國產(chǎn)芯片廠商的產(chǎn)品。

　　不同于其他山寨產(chǎn)品，“山寨派”并沒有什么商業(yè)道德與知識產(chǎn)權(quán)上的困境。樹莓派本身就是一個開源項目。樹莓派創(chuàng)始人Eben Upton更是在項目之初，就將來自中國的“山寨力量”視為樹莓派生態(tài)的一個重要組成部分。

　　樹莓派給了“中國芯”與“中國操作系統(tǒng)”什么啟示?

　　樹莓派是一個獨立的通用計算平臺，這比單一的芯片與操作系統(tǒng)來得有價值。芯片可以更換，操作系統(tǒng)可以適配。但如果沒有了樹莓派這樣一個中心項目的存在，再多的芯片與操作系統(tǒng)也失去了意義。

　　樹莓派打造了屬于它的獨特生態(tài)，這個過程對于中國芯片與操作系統(tǒng)的研發(fā)有著積極的啟發(fā)意義。“樹莓派”或許可以作為中國發(fā)展通用計算平臺的一個范例。

　　在我看來，樹莓派成功的要素主要有以下四點：

　　第一、廉價實用。在樹莓派推出之初，廉價是這款卡片電腦最為突出的標(biāo)志之一。“35美元的卡片電腦”幾乎是“樹莓派”的另一個名字。廉價給了消費者嘗鮮的動力，有利于促進(jìn)整個樹莓派生態(tài)的普及與發(fā)展。

　　實際上，這一點也是中國廠商的強項。比如龍芯就曾推出過售價200元的筆記本電腦，各種山寨版樹莓派的售價也低于原版。

　　當(dāng)然，僅僅廉價是不夠的，樹莓派的另一個特點是實用。樹莓派在項目啟動之初即準(zhǔn)備好了相對完善的操作系統(tǒng)——基于Linux的Raspbian。這個系統(tǒng)給了樹莓派一個良好的開局，讓消費者拿到樹莓派就可以使用，甚至可以自己動手對這一操作系統(tǒng)進(jìn)行二次開發(fā)。

　　對于消費者而言，一款好用的系統(tǒng)遠(yuǎn)比“自主知識產(chǎn)權(quán)”卻沒有軟件可用的操作系統(tǒng)來得實際。

　　第二，差異化。樹莓派并非為了挑戰(zhàn)Wintel聯(lián)盟而存在的。相反，它開辟了一個嶄新的戰(zhàn)場。它既是一臺功能完善的臺式機，又是一款體積小巧的嵌入式開發(fā)板。它可以完成很多傳統(tǒng)計算機無法完成的事情。

　　網(wǎng)友用樹莓派打造的機器人網(wǎng)友用樹莓派打造的機器人

　　差異化給了樹莓派強大的生命力，避免了與傳統(tǒng)PC的直接對抗。這一點應(yīng)該對中國廠商有所啟發(fā)。長久以來，我們都將Windows或MacOS作為國產(chǎn)操作系統(tǒng)的假想敵，這顯然是不靠譜的。尋覓新的戰(zhàn)場，繼而實現(xiàn)顛覆，或許會是一個更好的選擇。

　　第三、生態(tài)。樹莓派對開發(fā)者社區(qū)的運營方式同樣值得關(guān)注。樹莓派官方雜志與官方網(wǎng)站對來自開發(fā)者的創(chuàng)新進(jìn)行了有計劃的整理。這使得樹莓派擁有大量的軟硬件方案可以直接使用。這些來自第三方的方案極大地拓展了樹莓派的用途。

　　第三方開發(fā)者是一個健全生態(tài)的重要組成部分。如何激勵第三方開發(fā)者為系統(tǒng)開發(fā)軟硬件配套設(shè)施是一個極為重要的問題。

　　第四、好玩。“讓計算機變得有趣”是樹莓派基金會最為重要的宗旨之一。基于樹莓派開發(fā)的各種游戲機也是最受樹莓派愛好者們追捧的創(chuàng)意。而中國的“自主芯片”與“自主操作系統(tǒng)”，往往過于注重辦公上的需求，而忽視了消費者在娛樂上的需求。這無疑是反人性的。

　　網(wǎng)友用樹莓派制作的掌上游戲機網(wǎng)友用樹莓派制作的掌上游戲機

　　游戲可能是幫助中國芯與中國操作系統(tǒng)打開市場的重要助力。“小霸王”系列學(xué)習(xí)機在商業(yè)上取得的成功已經(jīng)證明了這一點。

　　長久以來，我們面對中國芯與中國操作系統(tǒng)的態(tài)度可能過于嚴(yán)肅了，甚至有些“苦大仇深”。我們不妨把心態(tài)放得輕松一點，尊重市場規(guī)律與消費者的喜好，開發(fā)出一些像樹莓派一樣“有趣”的產(chǎn)品。這或許會使中國的計算機產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)彎道超車。

　　通用計算平臺應(yīng)當(dāng)是面向未來的，相比于一味地追趕，我們更需要探索新的可能性。