蘋果“開源”：ResearchKit會為醫(yī)療界帶來什么？

日前Apple 的Spring Forward因為它所推出的硬件產品而讓這場盛會備受市場注目。從活動結束后到現(xiàn)在，我又多知道了一些關于Apple Watch 及 MacBook的有趣信息，我將會在最近的未來與讀者分享。但對我來說，Spring Forward上所宣布的各項服務則是這次活動的亮點。例如，與HBO合作的HBO NOW。而其他吸引到我目光的新服務則是ResearchKit。

在Apple公司的網(wǎng)站上，它將ResearchKit定義為是“一種開源軟件框架，可以讓研究人員和開發(fā)人員輕易地開發(fā)出可以徹底改變醫(yī)學研究的應用程序，甚至可能有永遠改變醫(yī)學發(fā)展的潛能。”當聽到這樣的推銷之詞，讓我想到了SETI @ home，如果你夠老(像我)和夠怪(同上)可能也記得，它是一個分布式計算的志愿者項目。關于那些志愿者，在它的網(wǎng)頁上有一段說明：“SETI @ home是一項科學實驗，使用的是地球外智能型生物搜尋計劃(SETI)中以互聯(lián)網(wǎng)連接的計算器。你可以借著使用一款可以下載和分析電波望遠鏡數(shù)據(jù)的免費軟件程序，來參加這項計劃。”

我懷疑，“免費軟件程序”正是為什么SETI @ home已不再如它在最開始時那樣受到歡迎的問題核心。在某種程度上，這種服務在現(xiàn)今可說是充滿競爭，諷刺的是，還包括鎖定醫(yī)學應用的分布式計算項目計劃。還有部分原因是，在區(qū)分計算器何時是閑置，并在空閑時間利用這些可用處理資源這方面的工作，客戶端做得并不是很好。相反地，當我需要我的電腦對即使是適度的文字處理、電子郵件和其他類似的任務作出反應，我經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)它們的速度會變得慢如蝸牛，除非我事先以手動的方式將客戶端暫停(但要記得要在事后取消暫停)。

除了實施時的一些不正常事件之外，SETI @ home的概念是合理的，它是依賴參與者的利他主義而發(fā)展的;當與在外層空間找到外星人所傳送的信號相比，提高人類同胞生命的質量和壽命這種可能的結果來說，還算是一件比較容易駕馭的事。想想看，即將(在Apple世界)或已經(jīng)(在Android生態(tài)系統(tǒng))可與智能手表搭配使用的智能型手機或平板電腦，是一種可以將多樣性醫(yī)療數(shù)據(jù)記錄、預處理及上傳到“云端”(供進一步處理和歸檔)的理想平臺，對此，我想你也會同意。

首先，要考慮平臺的行動性和普遍性，后者的驅動力是我們一股想要溝通的渴望，和(在某些地區(qū))同樣重要的服務供貨商補貼的財務誘惑?？紤]到可用主機CPU處理設施強大的功能(和向來所強調的快速度)，以及協(xié)同處理器如GPU、DSP、ISP等額外的通用計算能力?？紤]到本地揮發(fā)性和非揮發(fā)性內存豐富的配置。再考慮到(主要)持續(xù)和(越來越多)帶寬穩(wěn)健性的(bandwidth-robust)云端連接。

接下來，讓我們來看看系統(tǒng)的細節(jié)。首先把焦點放在智能手機和平板電腦，它們有豐富的整合式資源來利用各種醫(yī)學感興趣的屬性：

●　高精度的觸控屏幕

●　高分辨率的前置相機和后置相機

●　麥克風和揚聲器(加上支持外接耳機)

●　GPS(用來辨別目前位置和運動，以及相關目前溫度的評估)

●　指南針(附加移動的細節(jié))

●　加速計和陀螺儀(同上)

●　氣壓計(用來辨別天氣狀況和海拔的高度)

●　獨特的識別能力，及

●　支持加密的通信

現(xiàn)在看看Apple Watch，不僅可以利用其無線許可范圍(wirelessly tethered)的iOS合作伙伴之硬件，而且還包含一個觸控屏幕、麥克風、揚聲器、獨特的ID、加密支持和加速度計等，后者有助于額外的(和以手腕為中心的)運動測量。此外，它還整合了最重要的心率監(jiān)測設施。Asthma Health app、mPower、GlucoSuccess 、Share the Journey、MyHeart Counts是率先宣布、并以有趣的方法來利用這種潛力的的前五種ResearchKit應用程序，也預告著未來會有更有創(chuàng)意的品推出。

研究人員對這些應用程序表現(xiàn)得非常熱情。在MyHeart發(fā)表之后的24個小時之內，MyHeart Counts即已收到11000人的注冊。史丹佛大學的心血管健康中心之醫(yī)療總監(jiān)Alan Yeung表示：

過去為了得到10000人報名參加正常的醫(yī)學研究，通常需要用到美國各地50個醫(yī)療中心及一年的時間。

而在一般情況下，我對ResearchKit的潛力也很感興趣，不僅是為了Apple公司的客戶，同時更廣泛地是為了計算和通信世界。關于這一點，并就我所知，Apple在ResearchKit發(fā)表的場合并未說明“開源”的意義是什么。我猜，例如這并不意味著iOS應用程序的源代碼將可自由地(freely)提供給 Android開發(fā)者......即使是這樣，對特定操作系統(tǒng)API的依賴性，將使得代碼的可移植性不是很好。相反地，我認為將會有公開的文件記載了特定服務所需的類型、格式，和數(shù)據(jù)精度，及可以讓這些數(shù)據(jù)上傳到相關服務器進行分析和歸檔的所需協(xié)議。

不過，總結所有這些說法，個人確實有一些如下的疑慮。

iPhone手機、iPad、Apple Watch等之類產品所吸引的人口統(tǒng)計中，它比較傾向年輕且較富裕的一群人。因此，由以 iOS 為基礎的ResearchKit所產生的數(shù)據(jù)，有多大的程度可以代表整個的人口，關于這點，對我而言，仍不是很清楚。

說到數(shù)據(jù)，與其相關的人口統(tǒng)計是高度依賴客戶的誠信(和更有意愿透露個人的信息)。對研究人員和由參與者捏造出的可行性兩者而言，年齡、性別、種族、收入水平、身高、體重，以及其他類似的屬性都是重要的。

而談到個人信息，對如何處理數(shù)據(jù)以獲得和留住用戶的信賴度，Apple及其ResearchKit的合作伙伴將需要保持絕對的小心和謹慎。例如，某一參與者可追蹤特定的數(shù)據(jù)集嗎?而它是否只保留下來僅供研究之用，或隨后會轉移到商業(yè)企業(yè)?Apple公司隨后借著在其開發(fā)的指導方針中加進一些條文，澄清其中的一些潛在問題，但它仍需要保持警惕，包括迅速猛拉(yanking)的應用程序，它們不可避免地會踏進行為不當?shù)念I域。

“沙盒(sandboxing)”是另一個需要持續(xù)保持警惕的領域。除了不管什么醫(yī)療狀況(在監(jiān)控狀況下)所需的嚴格數(shù)據(jù)集之外，那些可存取用戶器件中信息的應用程序也必須迅速從App Store中移除。

而關于年齡，以及最近增加的開發(fā)指導方針，其中一條堅持要求，在允許該程序運行之前，應用程序必須要求未成年人要獲得家長或監(jiān)護人的同意。在這種方法之下，此一同意的界定無疑是還不清楚的，同時也未對未成年人利用這種方法輕易地偽造他的或她的年齡(從而破壞了處理中所記錄數(shù)據(jù)的完整性)一事有所規(guī)范。

最后，在Apple在發(fā)表ResearchKit時，也并未明確地提到政府機構如美國食品藥品管理局和聯(lián)邦貿易委員會。最近美國聯(lián)邦貿易委員對幾家公司開出罰單，要它們繳交罰款，因為他們宣稱其應用程序可以準確地診斷出皮膚癌。這種胎塊成長(mole-growth)及其他評估能力事實上是可能的，特別是比較在一段時間內連續(xù)捕獲的一系列圖像(事實上，這是我?guī)讉€星期前所討論到的計算器視覺處理能力)。這些公司似乎學乖了，將他們的產品當作診斷指南來銷售，而不是以明確的診斷工具來推廣。