智能耳穿戴：亞馬遜、蘋果、谷歌爭(zhēng)搶的下一個(gè)潛力市場(chǎng)

　　DOPPLER公司帶來的變革

　　Doppler沒有創(chuàng)造出入耳式語音助手，但它在短暫的存在期間內(nèi)對(duì)行業(yè)產(chǎn)生了巨大的影響。 音樂行業(yè)高管Noah Kraft和前微軟高管Fritz Lanman在2013年創(chuàng)建了該公司，當(dāng)時(shí)他們提出一個(gè)了產(chǎn)品，Coachella(美國的一個(gè)地區(qū))的人們可以用該產(chǎn)品來調(diào)整現(xiàn)場(chǎng)表演的音樂，例如添加“模糊音”效果或提高音量上限。到2016年初，它已組建了一支極具影響力的音頻專家團(tuán)隊(duì)，并且當(dāng)時(shí)他們?cè)陂_發(fā)Here One，為它添加了“聽力增強(qiáng)”功能，以及撥打電話和播放音樂的能力。

　　隨著關(guān)于該產(chǎn)品的流言開始傳播，Doppler開始不斷受到那些對(duì)此感興趣的科技巨頭們的詢問。盡管Here One本應(yīng)該在幾個(gè)月內(nèi)上市，但該公司的首席執(zhí)行官Kraft宣布，10月將成為“演示月”。于是，一個(gè)小團(tuán)隊(duì)在環(huán)球音樂(Doppler第一批投資者之一)辦公室俯瞰舊金山灣的一間高檔會(huì)議室進(jìn)行了展示。

　　展示參觀者包括Mary Meeker和Yuri Milner等風(fēng)險(xiǎn)資本家，還有亞馬遜及其位于硅谷的研發(fā)部門Lab 126，以及來自Google、Apple和Facebook的團(tuán)隊(duì)。雖然有幾家公司在桌面上提出了一些非正式的出價(jià)，但沒有一家公司提供的價(jià)格達(dá)到或接近Kraft和Doppler的董事會(huì)對(duì)公司的估值。

　　在Here One于2017年初開始銷售之后，所有的獨(dú)角獸夢(mèng)想都消失了?？萍济襟w稱贊該設(shè)備的創(chuàng)新設(shè)計(jì)，但表示其電池壽命極短，并且因難以解釋為什么這不僅僅是另一款無線耳機(jī)，從而導(dǎo)致銷售不佳。然而，亮點(diǎn)還是存在的，近四分之一的買家認(rèn)為它比助聽器更便宜，聲音更好——Doppler并未付出營銷努力就贏得了這些用戶。隨著Apple的AirPods掀起了消費(fèi)者耳機(jī)市場(chǎng)風(fēng)潮，Doppler決定轉(zhuǎn)向。雖然工程團(tuán)隊(duì)專注于聽力功能，但Liu在華盛頓特區(qū)游說OTC法案時(shí)起了主導(dǎo)作用。

　　當(dāng)該法案于去年8月寫入法律時(shí)，Doppler陷入了困境。Kraft重新聯(lián)系了那些可能的收購方，他們立即同意見面。微軟的一個(gè)團(tuán)隊(duì)，包括Nadella，探討了是否可以使用可穿戴設(shè)備來提高員工的工作效率，這些公司共享了幾個(gè)有趣的想法。由于Here One有一個(gè)向內(nèi)的麥克風(fēng)，放大了佩戴者自己聲音的聲音，為什么不創(chuàng)建軟件命令Word或Excel用戶可以安靜地低語操作，不會(huì)打擾到工作同事。但是最終，微軟決定放棄收購。

　　來自谷歌的幾支團(tuán)隊(duì)看了一眼也放棄了，其中一支團(tuán)隊(duì)來自X“moonshot工廠”，另一支來自公司的硬件部門，該部門正在尋找?guī)椭鷣硗瓿善浼磳⑻蕴腜ixel Buds產(chǎn)品(又名“Pixel Duds”)。

　　2017年9月，蘋果公司派出了一支龐大的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行另一輪談判。它顯然不需要Doppler。自2011年以來，Apple一直在學(xué)習(xí)聽力技術(shù)，當(dāng)時(shí)它開始與助聽器制造商建立合作關(guān)系，因此客戶可以將iPhone中麥克風(fēng)拾取的聲音直接輸入助聽器(例如，學(xué)生可以將iPhone放在講臺(tái)前面，這樣子就能更清楚地聽老師講課了)。 該公司已投入大量資金開發(fā)技術(shù)，如W1通信芯片，該芯片使得AirPods在音質(zhì)、電池壽命和易用性方面脫穎而出。根據(jù)NPD Group的數(shù)據(jù)，AirPods在今年上半年占據(jù)了所有無線耳機(jī)銷售額的24%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于只有3%的亞軍Beats。盡管如此，蘋果公司仍然對(duì)關(guān)鍵的Doppler技術(shù)專家，特別是那些致力于聽力算法的技術(shù)人員的聘用感興趣，但他們不愿意提供能夠使得Doppler滿意的收購價(jià)格。

　　與亞馬遜的會(huì)談持續(xù)時(shí)間最長，也是最嚴(yán)肅的。憑借強(qiáng)大的智能語音能力，即使不靠近智能揚(yáng)聲器，客戶也可以通過Alexa購物，而無需依賴iPhone或Android設(shè)備。Lab 126團(tuán)隊(duì)多年來一直在尋找一種“讓Alexa走出家門”的方法。但是他們知道Doppler的財(cái)務(wù)狀況正在快速惡化——可能是因?yàn)樗谡勁羞^程中了解到了很多關(guān)于Doppler技術(shù)和業(yè)務(wù)的內(nèi)容——所以亞馬遜方表示只提供低價(jià)競(jìng)標(biāo)。

　　Kraft在幾周后選擇關(guān)閉公司，而不是接受任何出價(jià)。后來，他將Doppler的知識(shí)產(chǎn)權(quán)賣給了Dolby，一家專門從事音頻軟件業(yè)務(wù)以增強(qiáng)電影和其他媒體的音質(zhì)的公司。Dolby尚未確認(rèn)任何基于Doppler專利的新產(chǎn)品，但“我們正在尋找將我們的技術(shù)、生態(tài)系統(tǒng)和知識(shí)與智能語音市場(chǎng)相結(jié)合的方法，”該公司首席科學(xué)家Crum說。

　　“雖然Doppler公司已經(jīng)倒閉了，但很高興聽說到Doppler的愿景將繼續(xù)存在，” Kraft通過電子郵件表示，“我們?yōu)槲覀兊膭?chuàng)造而自豪，為Doppler團(tuán)隊(duì)幫助世人帶來入耳式計(jì)算機(jī)的一大飛躍而感到自豪?！?Kraft拒絕評(píng)價(jià)與亞馬遜、蘋果或任何其他收購者的任何討論。

　　Doppler公司關(guān)閉了，但可智能語音市場(chǎng)正在變得越來越火熱。音頻技術(shù)人員的薪水正在飆升，大型科技公司經(jīng)常向創(chuàng)業(yè)公司和傳統(tǒng)助聽器公司的頂尖人才支付20萬美元的薪水。移動(dòng)芯片巨頭高通公司在3月份推出了第一款專為可測(cè)量產(chǎn)品設(shè)計(jì)的系列芯片，其他芯片公司預(yù)計(jì)也將在今年年底推出類似產(chǎn)品。

　　亞馬遜、谷歌和蘋果公司正在蓄勢(shì)待發(fā)。三位前Doppler員工表示，亞馬遜已經(jīng)擁有一支由70名員工組成的團(tuán)隊(duì)，當(dāng)時(shí)這些公司正在進(jìn)行談判。雖然谷歌的硬件團(tuán)隊(duì)繼續(xù)在Pixel Buds和其他產(chǎn)品上工作，但谷歌的X部門正在尋求開發(fā)完全獨(dú)立的入耳式計(jì)算機(jī)，而谷歌語音部門專注于通過基于耳機(jī)設(shè)備的方法使這種個(gè)人語音助理更容易與用戶互動(dòng)。

　　蘋果公司也在努力向前邁進(jìn)。消息人士稱，與其建立一個(gè)革命性的新產(chǎn)品來迎接智能語音時(shí)代，蘋果公司將繼續(xù)以熟悉的方式增加新功能。據(jù)Bloomberg稱，該公司將在年底前為音樂愛好者發(fā)布高端耳機(jī)，并將推出升級(jí)版的防水AirPods，其中包括通過說“嘿，Siri”激活設(shè)備的能力。

　　智能語音市場(chǎng)的其他先驅(qū)者已經(jīng)為巨頭的到來做準(zhǔn)備。在Doppler之前不久成立的德國公司Bragi最近決定停止銷售其智能語音設(shè)備，轉(zhuǎn)而向軟件許可方面發(fā)展。

　　首席執(zhí)行官Nikolaj Hviid說：“當(dāng)蘋果公司和其他公司正在追逐你時(shí)，你需要改變投資方位。另一方面，當(dāng)這些公司都來追趕你的時(shí)候，其實(shí)我們心里也是一整竊喜。”