產(chǎn)業(yè)深度剖析：處理器核裂變成競(jìng)爭(zhēng)焦點(diǎn)
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1981年P(guān)C問(wèn)世，IBM憑借PC開(kāi)放的體系架構(gòu)擊敗蘋果，確立了其在個(gè)人計(jì)算市場(chǎng)大哥大的地位。但PC開(kāi)放的架構(gòu)使得系統(tǒng)廠商難以控制，因此IBM在1985年推出基于286處理器的PC時(shí)，在主板上引入了專有的微通道總線，試圖通過(guò)排他的總線架構(gòu)來(lái)控制PC。
于是，英特爾與康柏聯(lián)手在1986年推出的基于386處理器的PC上引入開(kāi)放的PCI總線，從而確保了PC的開(kāi)放性。由于PCI總線是通過(guò)芯片組支持的，英特爾也第一次體會(huì)到平臺(tái)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的好處。
到了1991年，IBM提供RISC(精簡(jiǎn)指令集)架構(gòu)的POWERPC處理器技術(shù)、摩托羅拉負(fù)責(zé)制造、蘋果負(fù)責(zé)整機(jī)生產(chǎn)并提供兼容機(jī)授權(quán)的POWERPC聯(lián)盟成立，目標(biāo)指向個(gè)人計(jì)算市場(chǎng)。聯(lián)盟成員個(gè)個(gè)出類拔萃，當(dāng)時(shí)RISC架構(gòu)較之x86的CISC(復(fù)雜指令集)架構(gòu)具有一定的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，摩托羅拉半導(dǎo)體部門1988年才從美國(guó)總統(tǒng)里根手上接過(guò)首個(gè)國(guó)家質(zhì)量獎(jiǎng)，而蘋果電腦Macintosh及其操作系統(tǒng)也都令PC和Windows望其項(xiàng)背。但這樣一個(gè)夢(mèng)之隊(duì)，卻因?yàn)槟ν辛_拉在制造POWERPC時(shí)主頻遲遲上不去，加之蘋果收回兼容機(jī)的授權(quán)，最終瓦解。
躲過(guò)了這一劫后，英特爾與微軟聯(lián)手分別在1997年、1998年、1999年和2001年“主編”了PC系統(tǒng)設(shè)計(jì)規(guī)范，而其他PC整機(jī)廠商只有參與的份兒。至此，英特爾和微軟徹底確立了在PC市場(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)地位，兩家公司獲得的市場(chǎng)回報(bào)是PC市場(chǎng)九成的利潤(rùn)。
2003年，英特爾又通過(guò)WiFi無(wú)線通信平臺(tái)迅馳芯片組的發(fā)布，大大削弱了微軟的領(lǐng)導(dǎo)地位。
反觀ARM，雖然ARM架構(gòu)在智能手機(jī)市場(chǎng)份額上曾超過(guò)90%，但智能手機(jī)市場(chǎng)話語(yǔ)權(quán)掌握在操作系統(tǒng)廠商蘋果和谷歌手中，甚至高通、聯(lián)發(fā)科說(shuō)話都比ARM有份量。
個(gè)中道理很簡(jiǎn)單，PC平臺(tái)的控制力幾乎完全固化在處理器及芯片組中，因此，自然是英特爾說(shuō)了算。而ARM這種只提供IP核授權(quán)的公司，難以將平臺(tái)控制力固化在芯片中。
此外，接受ARM這種商業(yè)模式的前提是能夠忍受很低的利潤(rùn)回報(bào)。2012年基于ARM架構(gòu)的處理器全球出貨量創(chuàng)紀(jì)錄地達(dá)到87億顆，但當(dāng)年ARM全年?duì)I收只有9.1億美元，稅前利潤(rùn)僅有4.1億美元。對(duì)比之下，2012年英特爾全年?duì)I收533.4億美元，稅前利潤(rùn)為148.7億美元。ARM全年?duì)I收和稅前利潤(rùn)分別只有英特爾的1/58和1/36。
中篇：IBM攪局與英特爾糾結(jié)
在IBM邁入向軟件轉(zhuǎn)型之路的今天，以為IBM開(kāi)放POWER處理器內(nèi)核是為了賺大錢，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。OpenPOWER聯(lián)盟無(wú)疑將成為IBM進(jìn)可攻、退可守的法寶。英特爾不得不接招，而且被逼入進(jìn)退兩難的境地。
IBM開(kāi)放內(nèi)核為哪般
從打孔機(jī)起家到稱雄大型機(jī)，從硬件公司轉(zhuǎn)向服務(wù)，近兩年又從服務(wù)轉(zhuǎn)向軟件，正是這些不斷的轉(zhuǎn)型成就了IBM百年老店之夢(mèng)想。而“朝向高利潤(rùn)領(lǐng)域”則成了IBM轉(zhuǎn)型的指北針。
從2005年5月把PC業(yè)務(wù)賣給聯(lián)想，到當(dāng)年6月蘋果宣布棄IBM的POWERPC處理器轉(zhuǎn)投英特爾處理器，IBM已經(jīng)退出個(gè)人計(jì)算市場(chǎng)。今年4月，坊間傳出IBM正與聯(lián)想洽談出售x86服務(wù)器業(yè)務(wù)，這已是業(yè)界公開(kāi)的秘密。此舉表明，IBM有意從x86中低端市場(chǎng)退出。隨著微軟在今年6月宣布下一代Xbox將采用AMD處理器，曾經(jīng)一統(tǒng)微軟Xbox、索尼PS3和任天堂Wii三大游戲機(jī)平臺(tái)的POWERPC架構(gòu)，只剩下任天堂一家了。
市場(chǎng)上種種跡象印證了IBM在轉(zhuǎn)型中將不斷剝離低利潤(rùn)硬件業(yè)務(wù)的做法。而處理器內(nèi)核開(kāi)放后利潤(rùn)率更低，這似乎與IBM向高利潤(rùn)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)型路徑相悖。
事實(shí)上，POWER處理器相當(dāng)于IBM“帝國(guó)大廈”的地基，盡管深埋地下，但重要性不容置疑。夯實(shí)這一地基最有效的方式是擴(kuò)大POWER架構(gòu)的用戶群，而在POWER被迫讓出游戲機(jī)市場(chǎng)大半江山后，擴(kuò)張用戶群就顯得更加緊迫了。
IBM推出Linux專用主機(jī)、Linux服務(wù)器等“超值”主機(jī)和服務(wù)器，固然充滿了價(jià)格誘惑，但要讓其他平臺(tái)上的企業(yè)用戶大批遷移到POWER平臺(tái)上是不現(xiàn)實(shí)的，而將POWER架構(gòu)延伸到其他領(lǐng)域則可以起到一箭雙雕的作用，既壯大了自己，又打擊了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
再看OpenPOWER聯(lián)盟中另一個(gè)重要成員谷歌。2006年，本報(bào)記者在舊金山采訪JavaOne大會(huì)時(shí)，與Sun公司負(fù)責(zé)媒體接待的主管同桌就餐。當(dāng)時(shí)谷歌是最熱的話題，于是，他也講了與谷歌相關(guān)的一件事。谷歌董事長(zhǎng)兼CEO施密特曾約Sun董事長(zhǎng)麥克尼利商談谷歌采用SunUltraSPARC處理器架構(gòu)事宜，由于施密特此前曾任Sun公司CTO，因此，麥克尼利還是用以前的口吻跟施密特交談，殊不知，此時(shí)的Sun已經(jīng)是虎落平陽(yáng)，而谷歌正如日中天。結(jié)果搞得施密特很不爽，這樁大買賣也就泡了湯。
雖說(shuō)谷歌基于x86處理器自行設(shè)計(jì)的服務(wù)器和存儲(chǔ)，在高密度、低功耗和經(jīng)濟(jì)性上具有很大的優(yōu)勢(shì)，但基于第三方授權(quán)處理器內(nèi)核構(gòu)建SoC芯片所帶來(lái)的成本與功耗效益，若經(jīng)過(guò)谷歌高達(dá)百萬(wàn)計(jì)服務(wù)器和存儲(chǔ)的放大，經(jīng)濟(jì)效益將非常可觀。因此，當(dāng)IBM有了開(kāi)放POWER的想法，谷歌自然會(huì)積極響應(yīng)。
IBM開(kāi)放POWER處理器內(nèi)核既可以讓POWER架構(gòu)搶占云計(jì)算高地，又讓去年才宣布在14nm時(shí)全面轉(zhuǎn)向SoC的英特爾進(jìn)退維谷。
英特爾很糾結(jié)
“攤薄”是芯片產(chǎn)業(yè)重要的關(guān)鍵詞。以2011年為例，英特爾研發(fā)投入為83.5億美元，生產(chǎn)設(shè)施投入107.6億美元，再加上運(yùn)營(yíng)、人工等其他支出，構(gòu)成了天量成本，這些成本絕大多數(shù)要分?jǐn)偟叫酒?，因此，芯片銷量越大才能把成本攤得更薄。
通用處理器因?yàn)橛猛緩V而成為攤薄的理想載體，而在通用處理器中x86處理器銷量遙遙領(lǐng)先，因此成為攤薄的最佳載體。英特爾每年才敢在研發(fā)和生產(chǎn)設(shè)施上大把花錢。如果不是來(lái)自外界的刺激，相信英特爾沒(méi)有理由放棄這一最掙錢的商業(yè)模式。
這一刺激首先來(lái)自ARM憑借IP授權(quán)的商業(yè)模式在消費(fèi)電子市場(chǎng)攻城略地。雖說(shuō)英特爾早在2002年春季英特爾開(kāi)發(fā)商大會(huì)上就亮出擴(kuò)展摩爾定律的主張，并欲藉此在通信領(lǐng)域重現(xiàn)PC產(chǎn)業(yè)的輝煌，但英特爾多年來(lái)在消費(fèi)電子市場(chǎng)只見(jiàn)耕耘不見(jiàn)收獲。
評(píng)論