美國宇航局計(jì)劃2022年向月球發(fā)射尋水機(jī)器人探測車

據(jù)國外媒體報(bào)道，美國宇航局（NASA）當(dāng)?shù)貢r(shí)間周五表示，它將于2022年向月球發(fā)射一臺高爾夫球車大小的機(jī)器人探測車，尋找月球地表下的水資源存儲。這一努力目的在于，在實(shí)施人類于2024年重返月球計(jì)劃之前，對月球上重要的水冰資源進(jìn)行評估，以便可能將其用于宇航員的飲用和制造火箭的燃料。

這臺叫VIPER的機(jī)器人月球探測車，將在布滿灰塵的月球表面行駛數(shù)公里，仔細(xì)尋找月球地表下的水冰資源。幾個(gè)月以來，NASA官員吉姆布里登斯（JimBridenstine）一直聲稱，月球地表下隱藏有多達(dá)“數(shù)以億噸的水冰”，這可能有助于把月球變成人類探測火星的起點(diǎn)。

“VIPER將評估水冰資源所在的位置。我們將能夠了解水冰資源的特征，并最終進(jìn)行鉆探?！辈祭锏撬苟‘?dāng)?shù)貢r(shí)間周五在華盛頓舉行的國際宇航大會(huì)上表示，“為什么這很重要？因?yàn)樗Y源代表的是生命的維持?！?/p>

VIPER，是“揮發(fā)物調(diào)查極地探測車”（VIPER，Volatiles Investigation Polar Exploration Rover）的簡稱。

預(yù)計(jì)該月球車將于2022年12月抵達(dá)月球南極地區(qū)，攜帶的四臺儀器將對月球土壤進(jìn)行采樣，分析其中的氫和氧情況。氫和氧是水的基本組成部分，可以被分離和合成，從而為計(jì)劃中的人類登錄月球的商用運(yùn)載火箭提供燃料。

NASA在宣布這一計(jì)劃時(shí)表示，VIPER機(jī)器人月球探測車還在NASA位于加州的艾姆斯研究中心開發(fā)之中，它到達(dá)月球后將記錄“大約100天的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)將被用來為第一張?jiān)虑蛩Y源地圖提供依據(jù)?！?/p>

NASA在宣布這一計(jì)劃時(shí)表示，VIPER機(jī)器人月球探測車還在NASA位于加州的艾姆斯研究中心開發(fā)之中，它到達(dá)月球后將記錄“大約100天的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)將被用來為第一張?jiān)虑蛩Y源地圖提供依據(jù)。”

NASA正在啟動(dòng)其2024年“月亮女神號”（Artemis）載人探月計(jì)劃，加速推進(jìn)將人類送回月球的任務(wù)。這也是自1970年代以來，人類首次返回月球計(jì)劃，其目的是為此后人類登錄火星任務(wù)提供可行的技術(shù)儲備。盡管月球水資源的形態(tài)和確切數(shù)量尚不清楚，但科學(xué)家們已將月球的水冰存儲，視為實(shí)現(xiàn)宇航員能夠在月球上長期執(zhí)行任務(wù)的關(guān)鍵資源。VIPER機(jī)器人探測車的任務(wù)，無疑地是為這一切尋找答案。

2009年，NASA向月球南極附近的卡貝斯火山口發(fā)射了一枚火箭，目的是探測火箭與月球撞擊后所產(chǎn)生的云狀物灰塵中是否存在月球水冰的痕跡。這枚火箭撞擊月球表面所造成的塵埃，在火山口邊緣上方幾乎10英里處升起。據(jù)報(bào)道，NASA衛(wèi)星儀器記錄的觀測結(jié)果，證實(shí)水存在于有陰影的月球附近地區(qū)。