Mac電腦為取代英特爾芯片 蘋果已醞釀了15年

6月20日消息，據(jù)外媒報(bào)道，硅谷正準(zhǔn)備迎接蘋果與英特爾分道揚(yáng)鑣帶來的影響，這既標(biāo)志著科技行業(yè)最具影響力的合作走向終結(jié)，也標(biāo)志著蘋果決心更多地控制其產(chǎn)品的制造方式。

據(jù)五名知情人士透露，蘋果多年來始終致力于自主設(shè)計(jì)芯片，以取代Mac電腦中使用的英特爾芯片。蘋果可能最快于周一舉行的2020年全球開發(fā)者大會(huì)（WWDC）上宣布相關(guān)計(jì)劃，搭載自主研發(fā)芯片的Mac電腦將于明年上市。

蘋果的舉動(dòng)表明，這家科技巨頭在擴(kuò)大能力、減少對多年來為它們提供服務(wù)的主要合作伙伴的依賴方面的力量越來越大，盡管規(guī)模較小的競爭對手和全球經(jīng)濟(jì)正因新型冠狀病毒疫情而苦苦掙扎。

舉例來說，F(xiàn)acebook正在向印尼增長最快的應(yīng)用程序之一、印度電信巨頭以及一條環(huán)繞非洲的海底光纜投資數(shù)十億美元。亞馬遜已經(jīng)建立了自己的貨運(yùn)飛機(jī)和送貨卡車團(tuán)隊(duì)。谷歌和蘋果則繼續(xù)收購創(chuàng)企以擴(kuò)大他們的帝國。

蘋果用來為iPhone和iPad設(shè)計(jì)類似零部件的合作伙伴臺積電(TSMC)，預(yù)計(jì)將在亞洲的工廠生產(chǎn)Mac芯片，這一安排與蘋果利用富士康(Foxconn)組裝iPhone非常相似。英特爾和蘋果均拒絕置評。

亞馬遜和谷歌等其他大型科技公司已經(jīng)出于提高性能和降低潛在成本原因設(shè)計(jì)了許多自己的芯片。有些任務(wù)，如人工智能（AI）和3D圖像渲染，可以在比英特爾通用微處理器更有效的專用電路上處理。

自2005年以來，Mac電腦有效地使用了與大多數(shù)個(gè)人電腦相同的英特爾芯片。開發(fā)自己的處理器將使蘋果對Mac電腦的工作方式有更大的控制權(quán)。蘋果始終在設(shè)計(jì)iPhone和iPad中使用的芯片，并增加了ARM授權(quán)的定制設(shè)計(jì)功能。ARM是日本軟銀集團(tuán)旗下的半導(dǎo)體公司，蘋果即將推出的Mac芯片預(yù)計(jì)也將依賴ARM技術(shù)，從而提高與其移動(dòng)設(shè)備的兼容性。

蘋果在2008年收購有150名員工的初創(chuàng)企業(yè)PA Semi的基礎(chǔ)上，組建了龐大的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)。他們中的許多人曾在英特爾工作，包括直接向蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克（Tim Cook）匯報(bào)工作的約翰尼·斯勞吉(Johny Srouji)。

蘋果的舉動(dòng)將是對英特爾聲譽(yù)的打擊，特別是在文職和軍方官員擔(dān)心美國在芯片制造領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位被削弱的情況下，他們認(rèn)為芯片對美國保持領(lǐng)先優(yōu)勢至關(guān)重要。美國國會(huì)上周提出的立法，罕見地兩黨達(dá)成協(xié)議，將向支持美國半導(dǎo)體研究和制造的領(lǐng)域注入數(shù)百億美元資金。

英特爾長期以來一直是美國半導(dǎo)體領(lǐng)域的領(lǐng)軍力量，特別是在將硅芯轉(zhuǎn)化為電腦、智能手機(jī)、汽車和消費(fèi)設(shè)備驅(qū)動(dòng)芯片的復(fù)雜制造工藝方面。

不過，蘋果此舉對英特爾的財(cái)務(wù)影響不會(huì)太大，至少在短期內(nèi)是這樣。據(jù)Evercore分析師繆斯(C.J.Muse)稱，英特爾每年向蘋果出售約34億美元的Mac芯片，這還不到英特爾年銷售額的5%?？娝诡A(yù)測，由于蘋果可能只會(huì)更換部分Mac機(jī)型的芯片，這一打擊將接近這個(gè)數(shù)字的一半。蘋果每年銷售近2000萬臺Mac電腦。

追蹤蘋果近40年的分析師蒂姆·巴加林(Tim Bajarin)說：“這不值得大驚小怪，英特爾為幾乎每臺個(gè)人電腦提供芯片，而每年的個(gè)人電腦銷量約達(dá)2.6億臺?！?/p>

但對英特爾來說，長期影響仍可能是嚴(yán)重的。長期以來，這家芯片制造商的高利潤率一直與它提供市場上最強(qiáng)大計(jì)算引擎的業(yè)績記錄有關(guān)，尤其是用于筆記本電腦和計(jì)算機(jī)服務(wù)器。但英特爾在為智能手機(jī)和平板電腦等新科技產(chǎn)品銷售芯片方面一直表現(xiàn)不佳。

蘋果上次遷移Mac芯片還是在2005年，這被視為公司聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)精心策劃的、蘋果長期復(fù)興的重要一步，也是英特爾的一大勝利。Mac電腦長期以來始終依賴于名為PowerPC的芯片架構(gòu)設(shè)計(jì)，這是蘋果、摩托羅拉和IBM的合作成果。但喬布斯打賭英特爾可以提供更快的性能。

英特爾大型工廠傳來的令人不安的消息削弱了這一賣點(diǎn)。該公司在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的成功很大程度上源于其在每一方硅上封裝更多晶體管的能力，這使得芯片能夠以更低的成本繼續(xù)執(zhí)行更多的計(jì)算任務(wù)。

但英特爾在這場全行業(yè)的小型化競賽中遭遇了嚴(yán)重挫折。英特爾最新的芯片制造工藝曾一度預(yù)計(jì)最早在2015年投產(chǎn)，但直到2019年才進(jìn)入大規(guī)模生產(chǎn)。這一延遲對臺積電和三星有利，這兩家公司生產(chǎn)由多家公司設(shè)計(jì)的芯片。競爭對手利用英特爾的落后狀態(tài)在技術(shù)上處于領(lǐng)先地位。

為芯片行業(yè)提供咨詢服務(wù)的國際商業(yè)戰(zhàn)略公司(International Business Strategy)首席執(zhí)行官韓德爾·瓊斯(Handel Jones)表示：“英特爾落后了12個(gè)月，甚至可能是18個(gè)月。”

據(jù)三名知情人士透露，蘋果也受到英特爾生產(chǎn)失誤的困擾。英特爾還遇到了比預(yù)期更強(qiáng)勁的其他類型芯片的需求，導(dǎo)致產(chǎn)量短缺，去年抑制了某些個(gè)人電腦制造商的銷售。這些因素都大大影響了英特爾作為可靠生產(chǎn)商的形象。

英特爾首席執(zhí)行官羅伯特·斯旺(Robert Swan)誓言要做出必要的改變，以重新奪回技術(shù)領(lǐng)先地位，防止產(chǎn)品短缺。但分析人士和業(yè)內(nèi)高管表示，如果蘋果成功推出配備明顯優(yōu)于英特爾芯片的Mac電腦，其他個(gè)人電腦制造商也可能會(huì)緊隨其后，將更多型號的芯片生產(chǎn)轉(zhuǎn)向AMD等英特爾競爭對手，甚至開始設(shè)計(jì)自己的芯片，盡管這需要數(shù)年時(shí)間。

Moor Insights&Strategy分析師帕特里克·摩爾西德（Patrick Moorhead）稱：“我認(rèn)為這可以激勵(lì)其他公司關(guān)注非英特爾處理器。從聲譽(yù)上講，這對英特爾來說不是一件好事?！?/p>

微軟是英特爾的長期合作伙伴，但該公司已經(jīng)在銷售某些搭載高通ARM芯片的筆記本電腦。不過分析師說，它們的性能與采用英特爾技術(shù)的機(jī)型不符。他們補(bǔ)充說，如果這種情況改變，蘋果和英特爾可能會(huì)成為直接的競爭對手，利用它們強(qiáng)大的營銷實(shí)力來對抗對方的技術(shù)。

另一個(gè)讓蘋果更容易考慮這一轉(zhuǎn)變的趨勢是，越來越多的人使用基于網(wǎng)絡(luò)的軟件，而不是運(yùn)行在人們個(gè)人電腦上并為他們的硬件量身定做的軟件。

盡管如此，Mac電腦堪稱是動(dòng)畫和電影剪輯等某些創(chuàng)意職業(yè)的中流砥柱，這些軟件應(yīng)用程序的開發(fā)者將不得不修改Mac程序，以利用蘋果的新芯片。威斯康星州麥迪遜的Mac開發(fā)者杰夫·約翰遜(Jeff Johnson)說，這可能會(huì)導(dǎo)致一些適用于新Mac的軟件在發(fā)布時(shí)出現(xiàn)延遲。他說：“專業(yè)軟件是最難也是最慢的升級軟件，所以你可能在最初看不到這些類型的軟件，新的Mac可能剛開始就會(huì)遇到些問題。”