華為和蘋果狹路相逢 為何VR不亮AR亮?
7月13日,華為AR眼鏡專利曝光。在此之前,已經(jīng)爆出富士康代工的蘋果AR項目半透明鏡片已經(jīng)進(jìn)入試產(chǎn)階段,并且已經(jīng)申請了眼球控制等新的專利技術(shù),而且將在2023年發(fā)布AR/VR頭顯。
在AR領(lǐng)域動作頻頻的不僅是華為和蘋果。近期Facebook也注冊了用于VR顯示器的光柵和用于麥克風(fēng)的聲音分離技術(shù);谷歌以非??捎^的收購條件一億八千萬收購了Focals。
很明顯各巨頭都在積極地布局,而相關(guān)技術(shù)公司的融資、并購也在如火如荼地進(jìn)行,在今年疫情最艱難的四月份,AR 隱形眼鏡公司 Mojo Vision 4 月份獲得了5100萬美元的融資。
Strategy Analytics最新發(fā)布的報告《COVID-19對AR和VR市場的影響》預(yù)測,2020年AR產(chǎn)業(yè)受到疫情影響市場萎靡之后,在2021年全球AR市場將會出現(xiàn)強(qiáng)力的復(fù)蘇。
在產(chǎn)業(yè)方向上,UNITY的報告則認(rèn)為,工業(yè)AR已經(jīng)逐漸走出了教學(xué)的場景范疇,開始進(jìn)入更具有應(yīng)用性的工業(yè)場景。
AR在后疫情時代已經(jīng)明顯進(jìn)入快車道,那么當(dāng)華為和蘋果兩家世界級巨頭相逢在這領(lǐng)域,隨著美國對華為的制裁越來越步步緊逼,雙方在任何一個新領(lǐng)域的競爭,對公司的商業(yè)前景都將會具有關(guān)鍵局部戰(zhàn)役一樣的長遠(yuǎn)影響。
01
蘋果與華為同時發(fā)力,一種AR兩種方向
庫克已經(jīng)明確的提到過,AR是蘋果的下一筆好生意。
早在2017年,蘋果就推出了自家的AR開發(fā)套件,讓開發(fā)者可以基于蘋果設(shè)備的攝像頭進(jìn)行AR應(yīng)用的開發(fā)。本月初,彭博社對蘋果研發(fā)AR可穿戴設(shè)備的過程進(jìn)行了詳細(xì)的介紹。
在蘋果的AR設(shè)備計劃中,有兩套設(shè)備,一款是代號N421的輕便型AR眼鏡,另外一款是代號為N301的AR+VR的頭顯設(shè)備,后者的設(shè)計明顯對標(biāo)Facebook生產(chǎn)的Oculus Quest,最終蘋果總裁庫克站在了N301開發(fā)團(tuán)隊的一邊。
華為在2019年8月又發(fā)布了AR技術(shù)Cyberverse,可以用于3D導(dǎo)航、虛擬標(biāo)牌,在空間上可以用于商場、景點、機(jī)場、博物館等空間。在硬件領(lǐng)域,華為似乎還沒有進(jìn)一步的動向。
從產(chǎn)品方向來說,蘋果目前流出的信息很明顯是想要將AR眼鏡打造成一款類似于蘋果手表一樣的大眾級電子潮品。
華為的戰(zhàn)略則更多落在專業(yè)場景下,比如支持旅游、駕駛、工業(yè)設(shè)計和軍事應(yīng)用方面。
試圖將AR應(yīng)用在工業(yè)領(lǐng)域的不止是華為,還有已經(jīng)在VR娛樂領(lǐng)域已經(jīng)有非常深入布局和投資的索尼。就在7月22日,LG電子與日本主要的電信運(yùn)營商N(yùn)TT Dcomo合作開發(fā)增強(qiáng)現(xiàn)實眼鏡,而產(chǎn)品將可能于明年上市。
總的來說,業(yè)界對于AR視頻和游戲的目前都不看好,這主要是由于AR的產(chǎn)品特性決定的。首先是視角(FOV)的限制,讓AR的視頻體驗比較低下,面對已經(jīng)被4K60幀養(yǎng)刁了的用戶,AR孱弱的性能明顯只有嘗鮮價值,而不具有使用價值。
AR游戲方面,目前只有以寶可夢GO為代表的AR+LBS類游戲被用戶認(rèn)識到,從寶可夢發(fā)布后,近幾年質(zhì)量、體驗比較在線的AR游戲數(shù)量特別稀少。
從這個角度來說,AR的民用級產(chǎn)品內(nèi)容和技術(shù)領(lǐng)域沒有出現(xiàn)重大突破帶來的協(xié)同效應(yīng)之前,專業(yè)級的AR產(chǎn)品似乎更有前景,唯一令人遺憾的是華為目前并沒有更多關(guān)于AR硬件的原型機(jī)和交互、語音、顯示、供電等細(xì)節(jié)層面的解決方案出現(xiàn)。
僅在去年8月份,華為在EUIPO(歐盟知識產(chǎn)權(quán)局)和英國IPO(知識產(chǎn)權(quán)局)注冊了兩個名為“AR Glass”和“VR Glass”,目前流出的信息顯示該眼鏡可能搭載語音助手、可以撥打電話、可以防水防塵燈常規(guī)的產(chǎn)品特征,更多可供體驗的細(xì)節(jié)可能還要耐心等待,這個時間節(jié)點很有可能會以“中門對狙”的方式,產(chǎn)品的發(fā)布會和蘋果的AR/VR頭顯發(fā)布時間相接近。
02
為什么是AR而不是VR
AR和VR是兩個并行的發(fā)展賽道,不過自從2015年HoloLens曇花一現(xiàn)之后,可商業(yè)量產(chǎn)的民用級AR產(chǎn)品基本上沒有新的動向。
于是各廠商又將目光投入到基于手機(jī)的AR應(yīng)用上。2016年堅持不發(fā)布手機(jī)游戲的任天堂發(fā)布了自己的首款手機(jī)AR游戲“精靈寶可夢GO”,這可以看作是世界上首款A(yù)R手游的大作。
在這款游戲發(fā)售初期,游戲不僅讓全球玩家狂熱追捧,也在一定程度上啟發(fā)了AR行業(yè)的從業(yè)者,不一定要從眼鏡之類的硬件著手,至少從當(dāng)前的技術(shù)前景來看,可量產(chǎn)的民用級AR產(chǎn)品要真正落地可能還需要幾輪的“技術(shù)爆發(fā)”,包括材料、電池、網(wǎng)絡(luò)傳輸速度等。
相比AR的曖昧不明,VR更具有娛樂產(chǎn)品的特性,人們對于虛幻世界的熱愛讓游戲產(chǎn)業(yè)可能成為后疫情時代下最重要的產(chǎn)業(yè)之一,半年前隨著Valve的VR游戲“愛麗斯”的發(fā)布,VR游戲所能提供的沉浸感已經(jīng)讓游戲界非常興奮,而且VR目前的頭顯感受也在飛速進(jìn)化,唯一需要等待的是頭顯成本的全面降低,和更多標(biāo)桿性的VR游戲上線,VR的爆發(fā)已經(jīng)處于前夜。
問題在于,為什么蘋果、華為都以AR作為主要發(fā)力對象,而不在已經(jīng)相對成熟的VR進(jìn)行投入?
1.VR的產(chǎn)品形態(tài)需要配套內(nèi)容生產(chǎn)
VR領(lǐng)域和AR領(lǐng)域看似相近,實際上技術(shù)手段,商業(yè)路徑也完全不同。
VR領(lǐng)域主要在游戲和沉浸式視頻有非常強(qiáng)的滲透能力,非常擅長制造一個全虛擬的沉浸式空間。而AR基于現(xiàn)實空間,提供更多虛擬信息補(bǔ)充的產(chǎn)品特性則有較強(qiáng)的應(yīng)用性。VR隔絕現(xiàn)實空間,AR則增強(qiáng)現(xiàn)實空間的理解和認(rèn)知。
蘋果與華為都在AR領(lǐng)域進(jìn)行投入,而一定程度上放棄VR,其根本原因是以兩家公司的技術(shù)積累和產(chǎn)業(yè)積淀,雙方都缺乏在游戲、影音VR方面的資源積累,這也是為什么索尼、valve和Facebook可以迅速的推出量產(chǎn)商業(yè)級別的VR產(chǎn)品。
2.AR的應(yīng)用邊際效用更高
在本次疫情期間,英國增長速度最快的地板零售商使用了AR技術(shù)讓消費(fèi)者在家就可以直觀的感受地板的效果。這項技術(shù)的開發(fā)者是加拿大公司leap tools 開發(fā)的房間可視化工具Room mvo,只要選定了自己喜歡的地板,然后利用智能手機(jī)或者平板電腦就可以看到地板自己家的效果。
這是一個AR應(yīng)用的絕佳案例,體現(xiàn)了AR產(chǎn)品在設(shè)計以及安全性實操等方面的突出能力。近期的Grad Raister一項調(diào)查報告顯示,56%的制造商表示在過去 12個月內(nèi)使用了某種形式的AR技術(shù)。有35%的制造商在考慮應(yīng)用類似的技術(shù),并且有27%的受訪者表示已經(jīng)部署了晚上的AR應(yīng)用。
AR之所以在制造業(yè)如此受歡迎,29%的受訪者認(rèn)為該技術(shù)提升了生產(chǎn)率。而高達(dá)62%的受訪者表示他們通過AR技術(shù)節(jié)約了生產(chǎn)成本。AR技術(shù)在制造業(yè)上的強(qiáng)大威力可見一斑。
更重要的是,現(xiàn)有的AR產(chǎn)品,但凡是有實用性的,其成本都是普通消費(fèi)者難以接受的,并且沒有日常使用價值,而制造業(yè)有能力承擔(dān)這種成本。總的來說AR應(yīng)用在工業(yè)領(lǐng)域邊際效用相比民用邊際效用更高。
03
AR的短期未來:工業(yè)級AR比民用級更有前景
IDC數(shù)據(jù)顯示,2020年中國AR/VR市場規(guī)??傤~占全球份額的38.3%,是支出量第一的國家,其中規(guī)模最大的依然是消費(fèi)者行業(yè),約占50%,報告預(yù)測商用支出增長將會放緩。
專業(yè)級AR的主要應(yīng)用是空間計算,分別在工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計、可視化數(shù)字模型,以及工人培訓(xùn)和軍事等領(lǐng)域。而在具體行業(yè)上,我國除了消費(fèi)者之外,主要以分銷服務(wù)為主,公共部門和制造與資源行業(yè)的支出數(shù)量基本持平。
雖然華為和蘋果都已經(jīng)開始在AR領(lǐng)域動作頻頻,但是從民用級產(chǎn)品商業(yè)化和技術(shù)進(jìn)展程度來看,目前還有較長的路要走。
谷歌交互設(shè)計師吳升知,他曾參與過目前基本上所有主流AR項目包括HoloLens,Magic Leap,Meta 2,Google Glass,HoloKit,Oculus,Vive,Bose AR,Leap Motion等等。
他撰文《我為什么不看好VR眼鏡》,也表達(dá)了類似的觀點,他認(rèn)為AR在常用的消費(fèi)級場景缺乏與現(xiàn)有電子產(chǎn)品的競爭力,AR在流媒體場景下,由于視角和分辨率的限制,體驗尤其差。
導(dǎo)演Keiichi Matsuda在2016年發(fā)布了一部描述近未來的短片,片子中展示了VR讓現(xiàn)實世界信息高度富集的場景。而我們?nèi)粘5纳钜呀?jīng)在經(jīng)歷信息爆炸,一個面向現(xiàn)實世界繼續(xù)向人們輸出內(nèi)容的AR設(shè)備,可能更加讓人們難以忍受。
對于普通人來說,現(xiàn)實不需要增強(qiáng),現(xiàn)實已經(jīng)足夠令人們心力交瘁。
而且雖然技術(shù)上難度不高,長時間相機(jī)實時打開加上處理芯片的持續(xù)運(yùn)行,在現(xiàn)有電池技術(shù)限制下,設(shè)備的使用時間將不會持久。
在這種情況下,基于具體場景給與人們更多空間可視化的工業(yè)、教育AR更加符合人們的需求。
上個月,美國軍方透漏了他們的AR作戰(zhàn)系統(tǒng)IVAS的研發(fā)進(jìn)度,開發(fā)工程師明確的指出,開發(fā)團(tuán)隊通過超過23000小時的士兵反饋,這款產(chǎn)品的最終目標(biāo)是制造一款提高他們在訓(xùn)練和戰(zhàn)場中殺傷力的產(chǎn)品,在10月份,產(chǎn)品將進(jìn)行新一輪的產(chǎn)品測試。
讓“智能相對論”擔(dān)憂的是,這款產(chǎn)品已經(jīng)進(jìn)入了士兵實測階段,隨著美國針對中國咄咄逼人的扼制策略越來越多,中美熱摩擦的風(fēng)險也越來越高,如果國內(nèi)相關(guān)的技術(shù)不及時的研發(fā)應(yīng)用,這款“提升美國士兵殺傷力”的產(chǎn)品,或許有可能用在我國的人民子弟兵身上。
基于HoloLens2的最新IVAS原型機(jī),圖案:Courtney Bacon
可以預(yù)見的是,未來三四年內(nèi)的AR產(chǎn)品很有可能分化出兩個具體分支,一方面是基于專業(yè)化場景所使用的AR設(shè)備,成本高,技術(shù)門檻和專業(yè)程度都會更高。
另外一種則是民用級AR設(shè)備,這類設(shè)備概念大于實用性,在短期內(nèi)不會成為主流,只有經(jīng)過類似大哥大到諾基亞這樣的產(chǎn)業(yè)演進(jìn)過程之后,AR的民用級商業(yè)價值才有可能徹底落地。
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