腦機接口新「膠水」問世，人機融合「半機器人」新突破

馬斯克的腦機接口馬上要「人肉測試」了，但侵入式的腦機接口可能會給人體帶來較大損傷。最近，特拉華大學的研究人員發(fā)明了一種新的聚合物涂層，能實現(xiàn)更安全的腦機融合。

聽過「半獸人」、「半魚人」，可你聽過「半機器人」嗎？盡管半人半機器的「半機器人」目前只存在于電影中，但近年來，很多腦機研究都在向著電子與身體融合的方向發(fā)展，而且取得了不小的進步。

放心，科學家設計這些「半機器人」們不是為了讓他們滿地跑的。將電子設備與人體相連，可以更好地監(jiān)視腫瘤或替換受損的組織、實現(xiàn)腦機通信等。但是，這是一個巨大的挑戰(zhàn)。因為傳統(tǒng)的微電子材料，例如硅，金，不銹鋼和銥，在植入人體時會造成創(chuàng)傷，留下疤痕。對于肌肉或大腦組織中的應用，需要傳遞電信號以使其正常運行，但是疤痕會影響電信號的傳遞。

生物聚合物涂層，將成為腦機接口的新「膠水」

近日，在美國化學學會發(fā)布了他們的最新研究——可用于人機融合的新涂層?！肝覀冊噲D將剛性的無機微電極與大腦連接起來，但是大腦是由有機的，充滿鹽分的物質構成的，」負責這項研究的馬丁博士說?！高@種方法運行時總會出問題，因此我們要尋找一種更好的方法。」

特拉華大學的研究人員馬丁表示，他們最近開始研究有機電子材料，比如用于非生物的共軛聚合物，并且發(fā)現(xiàn)了一種化學性質穩(wěn)定的材料，可以作為防靜電涂層。經過測試，研究人員發(fā)現(xiàn)這種聚合物具有連接硬件和人體組織所必需的性能。這些共軛聚合物具有電活性，但它們也具有離子活性。

反離子給它們所需的電荷，所以當它們運行時，電子和離子都在移動。這種聚合物被稱為聚(3,4-乙烯二氧噻吩)或PEDOT，這種聚合物可以將醫(yī)用植入物的阻抗降低2 - 3個數量級，顯著改善其性能，從而提高了患者體內電子設備的信號質量和電池壽命。

馬丁已經確定了如何使聚合物安全地涂在表面，在PEDOT上放置不同的官能團。只要在乙烯二氧噻吩(EDOT)單體上加入羧酸、醛或馬來酰亞胺取代物，就可以制造多種功能的聚合物。

PEDOT薄膜：隨意控制多巴胺，為你制造更多快樂

馬來酰亞胺的功能特別強大，可以通過化學取代反應來制造特定功能的聚合物和生物聚合物。將未取代的單體與馬來酰亞胺取代的單體混合，可以得到一種具有多種功能的材料，該研究團隊表示，目前可以在這些材料上附著肽、抗體或DNA。

只要說出你最喜歡的生物分子，原則上你就可以制作出含有任何你可能感興趣的生物功能基團的PEDOT薄膜。

最近，馬丁的小組制作了一種PEDOT膜，它附著了一種針對血管內皮生長因子(VEGF)的抗體。血管內皮生長因子刺激血管損傷后的生長，腫瘤劫持這種蛋白質以增加其血液供應。

該團隊開發(fā)的聚合物可以作為傳感器檢測VEGF的過表達，從而在疾病發(fā)生的早期階段檢測到，只要你大開腦洞就會發(fā)現(xiàn)，這種PEDOT膜幾乎無所不能。

想象一下，如果將神經遞質放在這種聚合物上，就可以幫助治療大腦或神經系統(tǒng)疾病。到目前為止，該團隊已經制造了一種與多巴胺結合的聚合物，以及多巴胺功能化的EDOT單體變體，以后人體對多巴胺的控制可能更容易了，而多巴胺是很多快樂的源泉。

馬丁說，這些生物合成的聚合物，將來很可能將人工智能與人類大腦結合起來。如果能夠定制這些材料在表面的沉積方式，然后將它們放入活體組織中，那很多生物活動都能被控制，人類將走向人機融合的新紀元。要說人機融合，就不得不說下馬斯克的Neuralink。

Neuralink即將把腦機接口植入人體內

前不久，馬斯克也宣稱Neuralink的腦機接口馬上要開始人體測試。Neuralink成立于2016年，是馬斯克的神經技術公司，正在開發(fā)旨在直接與人腦交互的植入物。

馬斯克稱，Neuralink的腦機芯片除了用于解決大腦的疾病外，還可以用于恢復視力、聽力和四肢運動。該腦機接口設備將被直接植入顱骨中，以使電極線能夠與大腦的某些區(qū)域相接，從而可以與人腦的各個部分進行交互。

馬斯克說：「從原則上講，它可以修復大腦有問題的任何東西」。

這不是馬斯克第一次說要實現(xiàn)腦機融合了。但腦機接口只是馬斯克希望Neuralink能實現(xiàn)的一小步。從長遠來看，他希望開發(fā)一種可以實現(xiàn)人類與AI之間「共生」的設備。

未來，只要植入一片薄膜，就能修復受損的大腦皮層，也可以通過意念讓智能音箱播放音樂或控制空調溫度，無需再使用遙控器。

PEDOT生物涂層、Neuralink的腦機接口等技術，將引導我們進入這樣的未來。