自動駕駛要涼了？創(chuàng)業(yè)公司已成瀕危物種 商業(yè)化時間遠超出預期

騰訊科技訊 3月9日消息，最近有媒體報道稱，通用汽車和本田共同擁有的自動駕駛公司Cruise正在洽談收購初創(chuàng)公司Voyage。Voyage成立于四年前，正致力于在佛羅里達州某大型退休社區(qū)推出自動駕駛出租車服務。盡管這筆交易可能不會很快達成，但卻凸顯出當前一種重要趨勢，即自動駕駛初創(chuàng)公司保持獨立變得越來越困難，正成為“瀕危物種”。

Voyage是2013年至2018年間成立的諸多自動駕駛初創(chuàng)公司之一，Cruise本身也是其中一員，它是由現(xiàn)任首席技術(shù)官凱爾·沃格特（Kyle Vogt）于2013年與人共同創(chuàng)立的。

其他在此期間成立的同類公司還包括nuTonomy（2013年）、Zoox（2014年）、Drive.ai（2015年）、Optimus Ride（2015年）、TuSimple（2015年）、Starsky Robotics（2016年）、Nuro（2016年）、Udelv（2016年）、Voyage（2017年）、Aurora（2017年）、May Mobility（2017年）、Ike（2018年）以及Kodiak Robotics（2018年）。

但在過去三年里，這些公司遭受了很高的失敗率。Cruise于2016年被通用汽車收購。這筆早期收購表明了對Cruise的信心，自那以來，通用汽車已向這家初創(chuàng)公司投入了數(shù)十億美元資金。同樣，汽車零部件制造商Aptiv在2017年收購了NuTonomy，并任命其首席執(zhí)行官擔任與現(xiàn)代汽車集團合資企業(yè)Motional的領導者。

其他初創(chuàng)企業(yè)的退出就不那么愉快了。蘋果在2019年收購了Drive.ai，當時該公司正處于關閉的邊緣?？ㄜ囘\輸初創(chuàng)公司Starsky于去年關閉，亞馬遜以低廉的價格收購了Zoox。2020年末，Ike將自己出售給了規(guī)模更大的競爭對手Nuro。

目前，仍在這個領域保持獨立的公司僅剩寥寥數(shù)家，包括卡車初創(chuàng)公司Kodiak和TuSimple、快遞企業(yè)Udelv和Nuro以及客運公司Optimus Ride、Voyage、Aurora和May Mobility。但這些公司都面臨著相同的艱巨挑戰(zhàn)，即技術(shù)商業(yè)化的時間比大多數(shù)人預期的要長得多。

例如，2019年初，Nuro總裁兼聯(lián)合創(chuàng)始人戴夫·弗格森（Dave Ferguson）表示，該公司希望在2019年中期之前停止使用所謂的“追逐車”，即配有人類司機的自動駕駛汽車。一年多后，也就是2020年10月，Nuro終于宣布開始測試其自動駕駛汽車。Nuro還于去年12月獲得批準，可以在加州開始進行商業(yè)運營。但從那時起，該公司就沒有太多談論其商業(yè)化計劃。與其他大多數(shù)初創(chuàng)公司相比，Nauo似乎更接近大規(guī)模商業(yè)化的邊緣。

其他大多數(shù)初創(chuàng)公司的情況也是如此。所有這些公司都需要過渡到完全無人駕駛的運營方式，才能實現(xiàn)盈利。但對于這個目標何時可能實現(xiàn)，大多數(shù)公司都缺乏明確的時間表。時間用得越長，他們需要從投資者那里籌集的資金就越多，投資者的疑慮就越大。

五年前，許多人認為自動駕駛初創(chuàng)公司將顛覆汽車業(yè)。但如果測試和商業(yè)化過程拖延更長時間，這些公司都可能被迫與現(xiàn)有的汽車巨頭或科技公司達成“強迫婚姻”。自動駕駛技術(shù)開發(fā)和商業(yè)化的高昂成本可能會鞏固現(xiàn)有公司的主導地位，比如亞馬遜和谷歌這樣的科技巨頭，抑或是大型傳統(tǒng)汽車制造商。

當然，也有可能其中某些初創(chuàng)企業(yè)因為起步太早而失敗。歷史上有很多早期初創(chuàng)公司失敗的例子，但其他初創(chuàng)公司可以從錯誤中吸取教訓，并取得了巨大的成功。比如Friendster和MySpace為Facebook崛起鋪平了道路，或者Lycos和Altavista為谷歌打好了基礎。

但在其他情況下，要將一項復雜的新技術(shù)推向市場，需要現(xiàn)有公司雄厚的財力支持，就像iOS和安卓(Android)在智能手機業(yè)務中占據(jù)了主導地位。目前，自動駕駛汽車領域看起來更像是智能手機誕生之初，而不是搜索引擎或社交網(wǎng)絡拉開序幕時的場景。 （騰訊科技審校/金鹿）