消失的Home鍵

　　諜照和猜想是果粉們最喜歡的搭配。每年臨近iPhone新產(chǎn)品發(fā)布的月份，各種開腦洞的話題就一波波襲來。最近的一波和Home鍵有關(guān)。

　　《電子時報》在7月初發(fā)布一則新聞，稱蘋果打算取消Home物理鍵。這家臺灣媒體的報道大多以預(yù)測為主，但即使這樣，消息發(fā)布后，引起了不少討論。有些用戶擔(dān)心物理鍵消失后，蘋果還是不是蘋果。這對早已習(xí)慣使用“小圓點(diǎn)”AssistiveTouch的用戶來說，有些反應(yīng)過度。即使是指紋解鎖和支付功能，也只需要把手指放在圓形區(qū)域上，不用按下去。

　　當(dāng)然，如果這個預(yù)測是真的，返回主屏，切換程序、喚醒屏幕等功能可以用小圓點(diǎn)實現(xiàn)，但指紋識別技術(shù)放在哪兒?

　　最有可能的還是屏幕上。

　　報道稱，蘋果正在研發(fā)一種叫TDDI(Touch and Display Integration)的新技術(shù)，能將屏幕顯示，觸摸控制和指紋識別三種功能集成到一個芯片里。這將意味著，手指放在屏幕任意地方，手機(jī)都能識別指紋。

　　但現(xiàn)在技術(shù)還只能實現(xiàn)一部分。

　　以觸控技術(shù)起家的Synaptics，正在全面引領(lǐng)TDDI的發(fā)展趨勢。從ipod時期就開始和蘋果合作。不過蘋果應(yīng)該是看到了芯片技術(shù)更長遠(yuǎn)的發(fā)展，他們在2013年，以3.45億美元收購了一家芯片公司，之后就自己開始嘗試做芯片技術(shù)。前不久還收購了指紋公司Privaris 26項專利技術(shù)。

　　TDDI技術(shù)是觸控顯示集成的一種解決方案，用戶在滑動手指時，就能看到界面的變化。聽起來很簡單，但技術(shù)上實現(xiàn)卻不容易。在此之前，觸控和顯示根本就是兩個完全獨(dú)立的功能。對生產(chǎn)商來說，單一做觸控板和單一做顯示屏都沒有問題，但是把觸控傳感和屏幕顯示融在一起，首先要考慮的就是將觸控傳感器集成到層疊結(jié)構(gòu)顯示器的哪一層?并且加進(jìn)去之后，還不能影響顯示的亮度和效果。

　　在一個典型的觸控屏中，顯示單元和層疊結(jié)構(gòu)面板中有很多層。以前常見的做法是，將觸控傳感器鑲嵌到最外層的玻璃蓋版上，這種方法被稱之為“蓋板外嵌式傳感器”。這樣做的好處是兩種相互獨(dú)立的技術(shù)都很成熟，風(fēng)險低，產(chǎn)品上市快。但劣勢也很明顯。由于直接在顯示器層疊結(jié)構(gòu)中塞入了一層，導(dǎo)致面板厚、背光暗，而且各自獨(dú)立生產(chǎn)，還要進(jìn)行加工合成，成本較高。

　　后來，工程師想到了把觸控傳感器直接合成到玻璃面板里，讓玻璃面板變得敏感起來，這是外嵌式的方法。和蓋板外嵌式的不同是，這時的傳感器已經(jīng)和玻璃板是一個整體。

　　觸控傳感器，實際上分為兩個部分，發(fā)送器和接收器。發(fā)送器會發(fā)出電訊號，而接受器會感知在發(fā)出訊號的期間，用戶有哪些動作改變了電訊號。接收器將這種電訊號的變化傳至觸控傳感的電路(IC)進(jìn)行處理，從而反饋給系統(tǒng)，然后系統(tǒng)告訴顯示器該怎么進(jìn)行反應(yīng)。這里，發(fā)送器和接收器相當(dāng)于觸控功能的手和腳，而電路則是大腦。

　　現(xiàn)有智能手機(jī)和平板電腦的顯示功能，可能是由單獨(dú)的顯示驅(qū)動器IC控制的，而觸控功能可能是由單獨(dú)的觸摸控制器IC控制的。并且顯示驅(qū)動器IC總是位于顯示器玻璃蓋板上，同時觸摸控制器IC常常位于柔性面板連接器上。 在這類設(shè)計中，從主機(jī)到面板通常有兩個柔性連接器：一個用于TFT玻璃上的顯示驅(qū)動器IC，另一個用于觸摸控制器。

　　最近開發(fā)的TDDI技術(shù)能不僅能把觸控和顯示的兩功能的手腳并在一起，還能讓有大腦作用的電路也集成到一塊。觸控和顯示僅用一個IC就可以驅(qū)動，省去了一個柔性連接器。除了成本考量外，也可以減少空間。

　　7月14日，Synaptics在上海發(fā)布了第二代TDDI技術(shù)的產(chǎn)品。第一代產(chǎn)品的特點(diǎn)有手勢喚醒功能，并支持筆尖直徑小至1毫米的觸控筆，同時但手勢靠近及懸浮于屏幕時，手機(jī)也會顯示。此外，以前戴手套和指甲過長的障礙也被解決掉。第二代TDDI技術(shù)新增了面部檢測和手握壓力抑制(Grip Suppression)等功能，使屏幕能夠區(qū)分無意識的抓握動作和使用動作的區(qū)別，從而增加續(xù)航時間，增加體驗感。

　　雖然現(xiàn)有的TDDI技術(shù)無法實現(xiàn)在屏幕中進(jìn)行指紋識別，但它或許可以用整合觸控和顯示的原理，幫助蘋果實現(xiàn)去掉home鍵。

　　指紋技術(shù)的發(fā)展也是獨(dú)立于顯示和觸控兩項技術(shù)之外。它最重要的核心是指紋傳感器，傳感器是整個系統(tǒng)優(yōu)劣的基礎(chǔ)。

　　說起指紋技術(shù)，或許熟知的是被蘋果收購的Touch ID技術(shù)。在最近收購Privaris 的專利中，有很多指紋的應(yīng)用都特別貼近生活。Privaris 所開發(fā)的指紋傳感器非常小，有些可以安裝在鑰匙圈上是。通過手指觸摸鑰匙進(jìn)行指紋識別，當(dāng)你向房間靠近時，門就會自動打開。

　　有想象力豐富的粉絲提出，蘋果會不會為了省錢，把指紋識別的功能整合到背面的LOGO里。如果真是要這樣，所有的蘋果手機(jī)殼背后肯定又會出現(xiàn)各種新潮的留白設(shè)計。

　　除此之外，保留手機(jī)下方的空間，也是可能的方案。如果全屏幕的采用指紋識別，無疑會帶來更大的成本，因為它的面積要比home鍵的圓形區(qū)域大很多。保留home鍵所在的區(qū)域，這個現(xiàn)有的技術(shù)就能夠做到，因為這一部分不會涉及到顯示的功能。今年2月，蘋果提交了的一項名為“電子設(shè)備中的指紋傳感器”專利，詳細(xì)描述了將指紋傳感器集成到屏幕任意位置的內(nèi)容。

　　像國內(nèi)一些安卓手機(jī)也有去掉了物理鍵。他們是在屏幕下方增加了虛擬home鍵，并且除了基本的返回界面和指紋識別外，還增加了新內(nèi)容，比如ZUK發(fā)布的U-Touch，將Home鍵增加了左右滑動切換最近打開的應(yīng)用、單擊返回桌面、雙擊打開任務(wù)管理器等功能。

　　Apple Watch 的“敲打喚醒”和Force Touch，或許也能應(yīng)用到手機(jī)產(chǎn)品中。通過敲打讓屏幕亮起來，解決了喚醒功能，通過按壓屏幕表面切換出多任務(wù)等等。將這些整合到新版的iphone里，也能讓內(nèi)部專利高效使用，攤薄了專利開發(fā)的成本。

　　這樣看來，如果蘋果真的打算去掉home鍵，似乎也有很多可行的辦法，技術(shù)上并不是大家唯一關(guān)注的點(diǎn)。它如何進(jìn)行成本控制，以及用戶對技術(shù)改變的態(tài)度，也都是一系列可能引發(fā)的思考。

　　根據(jù)公開資料顯示，蘋果一體化的顯示屏和觸摸屏是最貴的部件。其中iPhone 6顯示屏的成本價為45美元，iPhone 6 Plus為52.50美元。在屏幕里融入的功能越多，成本就會越貴。從這個角度看，蘋果下一步的動作，是會增添新技術(shù)給用戶帶來新體驗?zāi)?，還是在不痛不癢的地方做點(diǎn)小改變，與這家公司的商業(yè)風(fēng)格更有關(guān)系。

　　對于用戶習(xí)慣，按照蘋果的理念，它應(yīng)該不會太在乎，因為它推出的新產(chǎn)品通常把用戶習(xí)慣打碎，不過這家公司就是熱衷于這么做。比如新版的MacBook上只設(shè)計了 1個USB-C 接口。

　　正在浪頭上，它任何舉動都算不上風(fēng)險。CEO出柜成為風(fēng)潮，可見一斑。并且，用戶早對使用過度，容易失靈的Home鍵頗有怨言，返廠進(jìn)行售后維修的價格不低，去淘寶上買配件自己動手修理，風(fēng)險也大，拿掉物理鍵也并非沒有民意基礎(chǔ)。

　　其實拿掉 Home 鍵的傳言早在2011年就開始了。第一代iPhone2007年面世時，就首次引入home鍵設(shè)計。在后來的更新迭代中，蘋果也在盡力加強(qiáng)home鍵的功能，比如在iphone4里開啟了長按進(jìn)行“語音控制”的功能，在iPhone4S和iPhone5中設(shè)計了Siri這位語音助手、以及在5S中添加指紋識別等。

　　取消實體Home鍵的好處是，讓用戶有新的技術(shù)體驗。另外，蘋果也不用再尋找藍(lán)寶石一類的材料來裝飾home鍵，節(jié)省了一筆物料費(fèi)用。去掉之后，屏幕空間變大，釋放了更多屏占比，說不定經(jīng)典的4英寸還有回歸的空間。

　　對于這個物理鍵里包含的品牌概念，會不會成為這等決策的考量，也只是外界的猜測。蘋果內(nèi)部并沒有證實是否會拿掉home鍵這一說法，而粉絲們已經(jīng)為home鍵未來的命運(yùn)操碎了心。鑒于該公司營銷副總裁菲爾·席勒的說法，微小的更新沒有激情，蘋果需要大膽的冒險。home鍵在未來的確可能消失，不過這個帶有技術(shù)性的話題，的確是為這家公司帶去了不少關(guān)注度，從營銷的角度來看，我們又一次完成了對蘋果的膜拜。