加速SoC設計：把C代碼直接轉為SoC GDSII

*對于制程越小，設計越復雜、需要盡快上市的設計，就越適合。
                         
問：Algotochip的訣竅技術是什么？
答：我們把客戶的C code（代碼）拿來，把它進行分析，一邊是可編程的，一邊是固定的硬件，把二者組合起來之后，做特征設計。不僅如此，我們還有靈活性，可以去變動功能，如果最終的答案沒達到我們的目的，我們還可以回來把架構進行轉變，可執(zhí)行很多遍這個過程。

一般ASIC通常是把設計區(qū)域一塊塊地分割得很清楚，前期和后期很少互動，我們把這中間的藩籬拆掉，全部由我們自己做，所以我們叫它藍盒子。

問：客戶還要為你們的設計付費？
答：是付費的。

問：中國大陸的客戶愿意為此付費嗎？
答：對，因為我們可以加快上市時間。一般地，IC設計服務公司賣的服務，從RTI到芯片，大概要半年到九個月，我們已做了兩三個客戶的認證，從C開始，平均8到16周，即2到4個月就可完成。

2012年4月， Algotochip宣布提供mimoOn公司mi!MobilePHY (LTE 無線終端物理層)參考鏈的SoC 芯片解決方案，1800萬門左右。過程是：mimoOn提供了完整的LTE 終端參考代碼標準給Algotochip，在12周之內，Algotochip 成功完成了mimoOn的C代碼的SoC GDSII。

我們還有一個案例，是把客戶的一個ARM的C code改過來。

問：但是設計通常很少做C code，通常是從RTL開始？
答：我們是從C開始。
所以我們稱自己是研發(fā)伙伴公司，不是設計服務公司。因為設計服務公司的后端完全是服務，沒有任何的知識，只是做雇工；Algotochip有知識在里面。

問：你們和哪些代工廠是合作伙伴？
答：業(yè)界的代工廠都是我們的伙伴。90和40nm我們都在做。

問：所以我比較好奇，你是從RTL開始，RTL還是跟制程節(jié)點有關？
答：肯定是，因為RTL要做成netlist（網表）。

問：你們目前可以支持到40nm？
答：我們的工具沒有制程的限制，只要芯片工廠（fab）有庫，我們都可以做。
比如我們有一個客戶，他自己有fab和制程，還有存儲器庫，我們就把它轉換過來，給他GDSII。所以對我們來說，GDSII這個結果是看客戶要哪個代工廠流片。包括中國的SMIC，我們都可以支持。那最終出來的要符合客戶的要求，客戶要求的可能是有速度、性能或功率，我們主要去達到客戶的要求。

問：你們還是要再去做后端？
答：沒錯。但是我們的好處是，我們?yōu)槭裁催@么容易達到8~16周？因為我們做的時候，是從0開始的時候，因此很多東西可以改變。但是如果一般的ASIC從RTL開始，它的自由度比較少，因此拼命在后面浪費時間，再去改東西，改的機會不僅太少，而且工具也有限制，所以擴展到6個月、8個月、9個月……；我們的方案完全可以在我們掌控之中，可以改任何東西。

問：良率如何？
答：這跟代工的庫有關。
我們沒有說要License ARM。如果我們跟蘋果競爭，或者我的客戶跟蘋果競爭，我的客戶不需要買ARM核，可以用我們的服務得到他自己的核，就是每一個設計是一個獨一無二的核，因為應用層不一樣，那完全是受客戶去控制，因為客戶寫的C code，不是我們寫的。

問：那么從C換到RTL，還有其他技術的工具？
答：有，但那些不是完整的工具，那是麻木地去做的，它不會去讀這里面的架構怎么樣，它只是一句一句地去把它改正。而我們的方案是很智能的。

問：你們推廣時，客戶是如何看待這個產品的好處？
答：其實我們找客戶不難，因為客戶肯定已經做了一個板，我們去和他對比，一對比（功能，時間），很容易看出差距。因為大部分客戶自己本身已經做過一次，比較難的是客戶沒有概念怎么去做IC，客戶只是用C code。最后我們還是可以用FPGA去做樣機。

問：那如果你看懂了客戶的C Code，客戶的商業(yè)機密如何保證？
答：我們讀客戶的C Code，我們不會看他去做某些事情，我們只是看成這是不是可可重用的部分，還是只做一次，所以我們看的方式不同。如果他不告訴我們做了什么事情，我們根本不知道。我們只看它的nature，如果整個連起來的話，他里面做什么我們根本不知道。

                     經營管理
問：Algotochip公司的規(guī)模是怎么樣的？
答：Algotochip成立只有三年，公司員工約40人。但是Algotochip的團隊加起來，做過超過150個SoC的tapeout（芯片設計完成）。由日本某創(chuàng)投集團投資。

問：你們想不想被別的EDA公司收購？
答：我覺得他們不太可能收購我們。因為EDA公司主要還是賣EDA工具，我們不是針對在EDA領域的。
我覺得收購的最好一個目標，就是大的IC設計公司，比如高通、博通等，他們對我們的需求會更大。

問：您剛剛提到高通、博通，那他們內部目前怎么去把C轉RTL？。
答：他們內部也有一套工具，但肯定不是完整的一套。他們肯定要抓住這一類關鍵技術來變成他的競爭利器。他們現在半年就可以tapeout一個，有了我們的工具，可以超前很多。再講得更復雜一點，蘋果也可以，可能更需要這套工具。