HTC Vive誕生記 Valve與Oculus分手又與HTC聯(lián)姻

　　這個團(tuán)隊(duì)在試過了 AR 和 VR 技術(shù)后，才決定選擇 VR 做為他們的主要發(fā)展方向。但是當(dāng)三星抓住這個機(jī)遇將自己的旗艦手機(jī)和光學(xué)眼鏡結(jié)合起來之后，HTC 很快就放棄了「將 VR 與手機(jī)相結(jié)合」的這個想法?！肝覀冋J(rèn)為它應(yīng)當(dāng)是一個完全不同的產(chǎn)品類型，需要有獨(dú)立的解決方案，」現(xiàn)在已經(jīng)是公司設(shè)計(jì)部門的一把手 Zellweger 表示道，「從那以后，我們就再也沒有想過要將手機(jī)的屏幕作為 VR 設(shè)備的顯示屏了?！棺詈?HTC 采用了以前在智能手機(jī)上相同的策略：盡早準(zhǔn)備好，朝著高端方向去。

　　按照 Zellweger 的說法，HTC 「很巧合地」和 Valve 走到了一起。

　　Oculus 與 Valve 的「和平分手」

　　到 了 2013 年的時候，Valve 的努力使得 VR 中的實(shí)時追蹤更接近成功了。盡管 Valve 已經(jīng)搭建好了基礎(chǔ)了，但它不打算自己做出一個設(shè)備來。為什么不呢?大眾已經(jīng)用他們的錢包給出了答案——Oculus 籌集的資金達(dá)到了 240 萬美元。在 2014 年 1 月的時候，Valve 宣布它將和 Oculus 在追蹤技術(shù)上共同合作推進(jìn)「PC 驅(qū)動 VR」。它表示了自己沒有發(fā)布 VR 硬件的計(jì)劃，但它也注釋道，「這個計(jì)劃在將來可能會有所改變」。

　　很明顯在某一個點(diǎn)上 Oculus 和 Valve 開始分道揚(yáng)鑣了。它們的分歧點(diǎn)可能在是「 VR 應(yīng)該是什么樣」：Rift 和 Vive 帶來的體驗(yàn)肯定是不同的。Facebook 收購 Oculus 暗示了在這幾個月里 Oculus 切斷了與 Valve 的溝通。這迫使 Valve 不得不去探索其他的路徑。沒有人知道其中的詳細(xì)原委。我們只知道，在那年 1 月的時候，Luckey 告訴媒體 Valve 的技術(shù)是「世界上最好的 VR 展示模型」，而到了春季的晚些時候，Valve 卻和 HTC 的合作已經(jīng)確定下來了。

　　關(guān)于那次會晤的細(xì)節(jié)沒有公之于眾。 Zellweger 將之描述為「Cher and Gabe」之間的面對面的對話，Cher and Gabe 分別代指 HTC 的聯(lián)合創(chuàng)始人王雪紅和 Valve 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Gabe Newell。最后的結(jié)果，大家現(xiàn)在也知道了。

　　Valve 聯(lián)姻 HTC，Vive 初現(xiàn)雛形

　　協(xié)議簽署完之后，開發(fā)者版設(shè)備的研發(fā)就開始了?！附酉聛淼囊恢芪覀?nèi)チ艘惶?Zellweger 在舊金山的設(shè)計(jì)辦公室，配置了一個 貼滿 AprilTag 的房間，」Faliszek 說道，「當(dāng)時他們(HTC)已經(jīng)有一些關(guān)于頭戴設(shè)備應(yīng)該是什么樣的設(shè)計(jì)稿。行動力實(shí)在是高。」

　　Zellweger 回憶當(dāng)時快節(jié)奏的情形說道：「我們反復(fù)地提出想法。那是與 Valve 溝通 VR 產(chǎn)品視覺形象的關(guān)鍵時刻，當(dāng)時的設(shè)計(jì)還融入了追蹤技術(shù)的早期形態(tài)……每個人都認(rèn)為這樣做出的產(chǎn)品一定很棒。」

　　(在繪制原型稿時展示 HTC 設(shè)計(jì)想法的一塊白板)

　　盡管它在公眾面前展示的 Demo 依然基于 2012 年開發(fā)而來的系統(tǒng)，但是 Valve 已經(jīng)開始擯棄基于 AprilTag 的不實(shí)用的系統(tǒng)。然后兩個備選解決方案被提出來了：點(diǎn)追蹤和激光追蹤。點(diǎn)追蹤的方案和你想象中的一模一樣?？刂破骱皖^盔被點(diǎn)覆蓋，一個靜止的攝像頭使用機(jī)器的視野來實(shí)時確定那些點(diǎn)的位置。第二個方案是激光追蹤，將控制器和頭盔上的點(diǎn)換成傳感器，當(dāng)然還需要單獨(dú)的激光發(fā)射基站。

　　激光追蹤能夠提供最高的精準(zhǔn)度，但是為了確保它能在房間大小的空間內(nèi)正常工作，它對頭盔會有很苛刻的要求——激光基站的發(fā)射器會快速旋轉(zhuǎn)，并發(fā)出覆蓋整個房 間的激光，其中內(nèi)建的 LED 還會以 60 次/秒閃爍。頭盔上的傳感器會檢測各種光線，然后它通過傳感器接收激光和 LED 的時差來確定自己的位置。為了讓測算更精確，頭盔上需要布滿大量的，不同朝向的傳感器。

　　得知激光追蹤是必須的技術(shù)之后，HTC 開始腳踏實(shí)地研發(fā)開發(fā)者版本的設(shè)備。之后 Valve 拿出了一套激光追蹤的原型。原型機(jī)能夠正常使用，但外表粗糙不堪，還有暴露在外表的電線。Zellweger 的團(tuán)隊(duì)必須將之轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品。從一開始，他們就利用 3D 打印技術(shù)來確定傳感器的朝向，快速開始設(shè)計(jì)。在這個過程中，原型機(jī)在 Valve 總部，HTC 舊金山的辦公室，以及臺灣的工程團(tuán)隊(duì)之間往返了數(shù)次。

　　「我們可以調(diào)整頭盔，但我們決不能在追蹤技術(shù)上做任何妥協(xié)。」O'Brien 解釋道，「追蹤必須是完美的。」功能高于形態(tài)的原則在早期的原型頭盔中就能看出端倪來。比如，使用 3D 打印模型的存在是為了測試傳感器的朝向。盡管原型機(jī)毫無設(shè)計(jì)感可言，但它已經(jīng)初具頭盔的形狀了。

　　當(dāng)手勢控制與手柄結(jié)合

　　一開始 Valve 的 VR 控制器完成度是比較低的。第一次在公眾亮相的控制器只是在 Steam 控制器頂部加上了像大型「龍與地下城」骰子一樣的物體。在激光追蹤系統(tǒng)方面的嘗試也遵循著簡單的原則——直接將像觸角一樣的傳感器加裝到了游戲控制器上。 但是這個團(tuán)隊(duì)很快意識到他們需要一些不同的事物。

　　(早期的 VR 控制器的兩種嘗試)

　　「這是歷史上讓人類重新開始的時刻，」Faliszek 解釋道，「我們說到，『我們不需要 X，Y，A，B 等按鍵，我們要把我們將要創(chuàng)造的事物變得特別?！弧筕alve 和 HTC 要做出來的控制器是兩種既存的產(chǎn)品的混合物——它有著 2010 版 Sony PlayStation Move 一樣的基本形態(tài)，但增加了來自于 Valve Steam 控制器的精準(zhǔn)的輸入和激光追蹤傳感器。