群雄爭霸人工智能 蘋果將做什么？
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近些年來，蘋果漸漸贏得了世界上最不差錢的公司的稱號，今年年初時(shí)曾有報(bào)道稱蘋果的現(xiàn)金儲備超過 2000 億美元。這么多錢怎么花呢?收購創(chuàng)業(yè)公司來增強(qiáng)自己的技術(shù)似乎是個(gè)不錯(cuò)的選擇。和谷歌、Facebook、微軟等巨頭一樣，蘋果也在最近人工智能熱度暴增的這幾年收購了一些相關(guān)的創(chuàng)業(yè)公司。
但和谷歌、Facebook、微軟等有公開的專門的人工智能技術(shù)科研機(jī)構(gòu)的公司不一樣，蘋果的收購似乎都是為了增強(qiáng)自身已有業(yè)務(wù)或即將實(shí)現(xiàn)的業(yè)務(wù)，而對長遠(yuǎn)規(guī)劃的關(guān)注則相對較少——不過蘋果也可能只是秘而不宣;就像蘋果自己說的那樣：“蘋果時(shí)不時(shí)會收購一些小型技術(shù)公司，而我們通常不會討論我們的目的或規(guī)劃?！?/p>
這里我們簡單盤點(diǎn)一下蘋果近兩年來與人工智能相關(guān)的 10 筆收購。
2015 年 3 月，蘋果收購網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用數(shù)據(jù)庫技術(shù)公司 FoundationDB。這家公司由 David Rosenthal、Nick Lavezzo 和 Dave Scherer 聯(lián)合創(chuàng)立于 2009 年，該公司的產(chǎn)品 FoundationDB 是一種 noSQL 數(shù)據(jù)庫，非常適合低成本的 Web 應(yīng)用。
2015 年 4 月，蘋果收購以色列的攝像頭技術(shù)公司 LinX，據(jù)《華爾街日報(bào)》報(bào)道交易金額大約為 2000 萬美元。這家公司設(shè)計(jì)的攝像頭模組具有背景焦點(diǎn)模糊、視差圖像和 3D 圖像拍攝等功能。今年年初時(shí)，有多家媒體都報(bào)道了即將推出的 iPhone7 Plus 手機(jī)所配置的雙攝像頭就使用了 LinX 的攝像頭技術(shù)。
2015 年 5 月，蘋果公司收購了全球定位系統(tǒng)(GPS)創(chuàng)業(yè)公司 Coherent Navigation，這家公司的高管也加入了蘋果公司的地圖團(tuán)隊(duì)。Coherent Navigation 的主要研究方向是基于衛(wèi)星技術(shù)的商用高精度導(dǎo)航服務(wù)。
2015 年 9 月，蘋果悄然收購了舊金山地圖數(shù)據(jù)分析和可視化創(chuàng)業(yè)公司 Mapsense，這筆交易的價(jià)格據(jù)稱在 2500 萬美元至 3000 萬 美元之間。Mapsense 稱該公司的基于云端的高速地圖系統(tǒng)可為開發(fā)者提供重要數(shù)據(jù)分析和工具;客戶可以向其服務(wù)上傳 TB 級的位置標(biāo)記數(shù)據(jù)，然后該公司可通過強(qiáng)大的搜索和過濾工具創(chuàng)建定制可視化信息以提供給開發(fā)者分析。
同月，蘋果還收購了來自瑞士的臉部動畫生成技術(shù)公司 Faceshift，該公司是一家專注實(shí)時(shí)動作捕捉技術(shù)的公司，專利是無標(biāo)記(markerless)面部動作捕捉技術(shù)。該公司還經(jīng)常和游戲、動畫工作室合作，通過 3D 傳感器實(shí)現(xiàn)快速、準(zhǔn)確的面部表情捕捉。
使用 Faceshift 的實(shí)時(shí)動作捕捉
2015 年 10 月，英國自然語言處理創(chuàng)業(yè)公司 Vocal IQ 被蘋果收購，蘋果收購 Vocal IQ 的目的可能是強(qiáng)化其語音助手 Siri。同月，蘋果還收購了創(chuàng)業(yè)公司 Perceptio，該公司的技術(shù)可以幫助企業(yè)客戶在智能手機(jī)上運(yùn)行先進(jìn)的人工智能系統(tǒng)，該公司的負(fù)責(zé)人 Nicholas Pinto 和 Zak Stone 都是知名的人工智能研究者，研究領(lǐng)域主要是基于深度學(xué)習(xí)技術(shù)的圖像識別系統(tǒng)。
2016 年 1 月，人工智能創(chuàng)業(yè)公司 Emotient 被蘋果收購，可利用人工智能技術(shù)對人們的面部表情進(jìn)行分析以解讀其情緒。不知道新款 iPhone 上的人臉識別會不會用到這家公司的技術(shù)?
同月，蘋果公司還確認(rèn)已收購教育技術(shù)初創(chuàng)公司 LearnSprout，這家位于舊金山的軟件創(chuàng)業(yè)公司成立已有 3 年，其在線數(shù)據(jù)洞察力可以幫助 K-12(學(xué)前教育到中學(xué)教育)教育工作者追蹤學(xué)生的學(xué)習(xí)情況。
2016 年 8 月，蘋果收購了機(jī)器學(xué)習(xí)與人工智能創(chuàng)業(yè)公司 Turi*。*Turi 能讓開發(fā)者們打造出配有機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能能力以及進(jìn)行自動調(diào)整的應(yīng)用。它的產(chǎn)品——包括 Turi 機(jī)器學(xué)習(xí)平臺、GraphLab Create、Turi Distributed 和 Turi 預(yù)測服務(wù)——多半旨在幫助大大小小的組織更好地感知數(shù)據(jù)。使用案例包括推薦引擎、欺詐檢測、預(yù)測客戶流失、情緒分析以及客戶細(xì)分。
此外，蘋果還在 8 月份宣布已經(jīng)收購了創(chuàng)業(yè)公司 Gliimpse，該公司的業(yè)務(wù)是使用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)幫助人們安全地管理和共享個(gè)人醫(yī)療信息。據(jù)了解，這項(xiàng)交易在今年早些時(shí)候就已經(jīng)完成，但蘋果公司一直以來都沒有公布這項(xiàng)交易。Gliimpse 于 2013 年由 Anil Sethi 和 Karthik Hariharan 創(chuàng)立于硅谷，提供了一個(gè)獨(dú)特的服務(wù)平臺，讓用戶可以將不同來源的醫(yī)療和健康數(shù)據(jù)整合到一起，并按照需要與第三方(包括醫(yī)生)共享。
蘋果究竟想用人工智能做什么?
從上面的蘋果在人工智能上的收購也可以看出一些蘋果在人工智能技術(shù)上的計(jì)劃，具體集中在數(shù)據(jù)管理、智能助手、計(jì)算機(jī)視覺、地圖服務(wù)、教育和醫(yī)療健康領(lǐng)域。
今年 8 月份，Backchannel 主編 Steven Levy 發(fā)表了一篇重磅長文《The iBrain is Here》，其中談到了許多蘋果在人工智能上的“大計(jì)劃”(包括一些并未得到蘋果確認(rèn)的傳言)。同樣，就像前面談到的那樣，蘋果的已經(jīng)公開的計(jì)劃更加關(guān)注實(shí)際的應(yīng)用。
蘋果互聯(lián)網(wǎng)軟件及服務(wù)部高級副總裁 Eddy Cue 在上述文章中說道，“人工智能與以往改變?nèi)藱C(jī)交互的各種媒介并無本質(zhì)區(qū)別”，蘋果對于機(jī)器是否將取代人類這樣老生常談的討論也并無興趣。
蘋果互聯(lián)網(wǎng)軟件及服務(wù)部高級副總裁 Eddy Cue 在上述文章中說的那樣：“人工智能與以往改變?nèi)藱C(jī)交互的各種媒介并無本質(zhì)區(qū)別”，蘋果對于機(jī)器是否將取代人類這樣老生常談的討論也并無興趣。
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