蘋果自研調制解調器芯片有望明年亮相 最終將改變iPhone外觀和功能
8月19日消息,蘋果公司決定不再使用高通的調制解調器芯片,這一決策初期或許不會很快獲得回報,但它無疑為未來的宏偉藍圖奠定了基石。
本文引用地址:http://www.ex-cimer.com/article/202408/462116.htm蘋果的硬件技術團隊是其核心優(yōu)勢之一。這個團隊為iPhone和iPad量身打造了突破性處理器,并使蘋果能夠完全淘汰英特爾芯片,轉而在所有Mac產品線中使用自研芯片。此外,團隊還創(chuàng)造了Touch ID和Face ID等創(chuàng)新功能。
蘋果的芯片設計團隊在業(yè)界享有極高聲譽,他們使蘋果產品在速度和電池效率方面處于領先地位。從iPad中的A4芯片起,蘋果現(xiàn)已在其所有主要設備中使用自研技術。該團隊還優(yōu)化了供應商的顯示器和電池等關鍵組件。
這些工作推動了攝影技術的進步,實現(xiàn)了設備間的高效無線同步和數(shù)據傳輸速度的提升,還帶來了業(yè)界一些最清晰的OLED顯示屏。
換言之,蘋果自研芯片的努力致力于提升設備的性能和相互協(xié)作的效率。團隊負責人約翰尼·斯魯吉(Johny Srouji)表示,這一直是他們的目標。斯魯吉表示,在自研技術不能帶來顯著改進的領域,蘋果樂于使用外部組件,以便集中資源解決真正關鍵的挑戰(zhàn)。
斯魯吉在去年的訪談中闡述了這一戰(zhàn)略,他指出,如果現(xiàn)成技術能達到產品目標,“我們就會采用,因為我希望團隊集中精力在真正重要的事項上?!?/p>
不過,斯魯吉領導的團隊目前正在研發(fā)內部蜂窩調制解調器,這是iPhone、Apple Watch等設備的關鍵組件。雖然一開始這一努力不會帶來顯著的回報,蘋果的長遠目標是使其調制解調器成為更先進的組件,最終改變iPhone的外觀和功能。
多年來,蘋果一直使用高通設計的調制解調器芯片,高通是這一領域的行業(yè)領導者,而調制解調器可以說是手機中僅次于主處理器的最重要的部件,制造難度非常大。2018年,盡管面臨專利法律糾紛,蘋果開始自行設計調制解調器。
與處理器、AI引擎和傳感器等領域不同,提升高通調制解調器設計的空間有限。市場上現(xiàn)有的芯片已非常先進,經過全球各地手機運營商的嚴格測試,證明了其高可靠性。
因此,從短期來看,蘋果對調制解調器的任何升級都不太可能直接改善用戶體驗。斯魯吉在采訪中也承認,開發(fā)調制解調器“極其困難”。
盡管如此,蘋果仍在推進這一項目。項目涉及數(shù)十億美元投資、數(shù)千名工程師和數(shù)百萬小時的工作,雖然一開始對設備性能的提升有限。就連蘋果內部的人也說,用戶并不真正關心手機中調制解調器的制造商。這個項目讓蘋果可以宣稱其iPhone中最重要的組件是內部生產的,這可能成為其市場營銷的一點。但用戶體驗不會有明顯變化。
過去幾年中,蘋果的調制解調器項目經歷了多次挫折。由于性能和過熱問題,蘋果不得不將調制解調器的首次亮相推遲到至少明年。蘋果計劃逐步推出這一芯片,從小眾機型開始,全面推廣可能需要幾年時間。為此,蘋果已經將與高通的供應協(xié)議延長至2027年3月,以平滑這一技術過渡。
控制成本也是蘋果自研調制解調器的一個原因。長期以來,蘋果一直認為它支付給高通的調制解調器費用過高。但高通表示,即使蘋果自研調制解調器,也必須支付一定的專利使用費,因為它無法完全避免侵犯其專利。
從長遠來看,蘋果計劃將其調制解調器設計整合進一個新的無線芯片中,這個芯片將負責處理Wi-Fi和藍牙連接。這將創(chuàng)建一個統(tǒng)一的連接組件,可能會提高可靠性和電池壽命。
還有一種可能性是,蘋果有朝一日能將所有這些技術整合進設備的主系統(tǒng)芯片(SoC)中。這將進一步降低成本并節(jié)省內部空間,從而為更多設計選擇提供可能。此外,如果蘋果最終能通過放棄高通而節(jié)省資金,它可能會將這些資金重新投向新功能和組件的開發(fā)。
蘋果的調制解調器轉變可能類似于其神經引擎的發(fā)展路徑。這是處理器中處理人工智能任務的部分,在2017年推出時其益處并不明顯,但隨著業(yè)界對AI的重視,這一點已經證實了蘋果的先見之明。
回顧歷史,蘋果在調制解調器供應商上的選擇亦幾經更迭。在2011年開始使用高通調制解調器之前,蘋果主要依賴英飛凌的芯片。那時,人們常常抱怨數(shù)據連接不良和電話掉線問題。從2016年到2020年初,蘋果使用了英特爾的調制解調器,但這些芯片也引發(fā)了抱怨。
調制解調器需要在全球許多不同的環(huán)境中進行測試,涉及數(shù)億用戶的遷移更是風險重重。如果蘋果在這一過程中犯錯,可能會引發(fā)自“天線門”事件以來最大的iPhone丑聞。那時,蘋果通過免費提供手機殼來解決接收問題——但這一次,簡單的解決方案可能行不通。
斯魯吉絕不會讓這樣的危機發(fā)生。但新調制解調器無疑會受到嚴格的審查。YouTube上將充斥著速度測試對比視頻,任何細微故障都可能被用戶放大。最理想的情況是,一切都將順利進行,大多數(shù)顧客甚至都不會意識到這一改變。但這個項目的真正價值要到幾年后才能得到驗證——那時,蘋果希望它能為更好的iPhone鋪平道路。
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