新聞分析：創(chuàng)客是芯片廠商的新商機(jī)嗎

　　有人跟我一樣，對最近在「創(chuàng)客(maker)」、開發(fā)板供應(yīng)商與晶片業(yè)者之間正萌芽的“愛戀”百思不得其解嗎?最讓我感覺困惑的并非它們之間的“愛戀”，而是為何所有人都會認(rèn)為那是不錯的商機(jī)?

　　在過去幾個月來我隨機(jī)收集到幾個相關(guān)資訊，其一是今日的晶片供應(yīng)商開始以他們自己的方式，為那些追尋DIY設(shè)計案的非工程專業(yè)人士、或那些對DIY有興趣的人提供協(xié)助。為了迎合這些人的需要，只提供傳統(tǒng)的參考設(shè)計是不夠的。

　　例如飛思卡爾(Freescale)就希望能從這一群雖然似乎缺乏硬體設(shè)計專長的人之中，挖掘可做為下一代可穿戴式裝置開發(fā)資源的特定領(lǐng)域知識;該公司在今年稍早推出了一款名為WaRP的新參考設(shè)計，為該公司的平臺添加了一系列可穿戴式裝置功能區(qū)塊(如感測器、軟體、連結(jié)性…)，讓「創(chuàng)客」們能根據(jù)需要來選擇為裝置增減功能。

　　Marvell最近發(fā)表了JavaScript架構(gòu)消費性電子/物聯(lián)網(wǎng)(IoT)裝置原型開發(fā)套件KinomaCreate，目標(biāo)使用者是沒有系統(tǒng)設(shè)計經(jīng)驗的網(wǎng)頁設(shè)計師、軟體開發(fā)商與非工程專業(yè)人員;該公司Kinoma平臺業(yè)務(wù)副總裁PeterHoddie聲稱，該開發(fā)套件「比那些單板電腦所能提供的更完整」，除了配備可攜式機(jī)箱、電池、可調(diào)整腳架，并整合了能添加感測器的面包板(breadboard)、不需要用到焊槍，使用者能整合所有必要元素以及高階JavaScript軟體。

　　中國晶片業(yè)者全志科技(Allwinner)則似乎對于開放性硬體平臺pcDuino選擇了該公司的應(yīng)用處理器作為核心頗感興奮。所有打造各種Arduino硬體──由開放硬體社群所開發(fā)的平臺──且與pcDuino相容所需的工作，都是由pcDuino社群來執(zhí)行，不是全志;pcDuino就算沒有全志的幫忙，也能讓「創(chuàng)客」們設(shè)計各種裝置，從智慧型煙霧探測器到虛擬桌上型電腦。

　　低于100美元的解決方案

　　其二，有不少公司推出了價格100美元左右的單板電腦式參考設(shè)計;而在你只要花35美元就能買到電路板尺寸僅信用卡大小、配備博通(Broadcom)單晶片、Linux平臺之RaspberryPi電腦的此刻，100美元對那些「創(chuàng)客」來說可能還嫌太貴。

　　一家新創(chuàng)晶片公司Adapteva在去年于募資網(wǎng)站Kickstarter推出一款平行處理開發(fā)板Parallella，現(xiàn)在開始一周出貨1,400套，優(yōu)先提供給募資網(wǎng)站上的支持者(有的可能要等18個月才拿得到貨)，售價99美元。Marvell的KinomaCreate開發(fā)套件也是在募資網(wǎng)站(Indiegogo)上開賣，預(yù)計9月份開始出貨，售價149美元。

　　Adapteva執(zhí)行長AndreasOlofsson表示：「顯然，沒人會再想要向晶片公司買一套要價1,500美元的參考設(shè)計?！顾赋?，新的「創(chuàng)客」運動為晶片廠商提供了將元件與參考設(shè)計賣給以往不曾銷售過晶片的對象：「如果不到100美元，甚至連專業(yè)工程師也有可能會自掏腰包、在周末閑暇時間嘗試新晶片?！?/p>

　　這對Adapteva來說是不錯的機(jī)會，該公司希望能吸引工程師嘗試其低功耗多核心微處理器;藉由透過公司官網(wǎng)向大眾銷售Parallella開發(fā)板，Oloffson表示：「我們現(xiàn)在能知道誰購買我們的板子?！乖摴菊噲D建立一個能互相交流的開發(fā)社群，但問題是到目前為止很少有人在那個「社群」留言：「我們對那些──從不問問題的──買主如何使用我們的開發(fā)板所知甚少;我們甚至不確定他們是不是真的有把產(chǎn)品包裝盒打開?！?/p>

　　晶片廠商能藉此建立名聲?

　　其實所謂的「創(chuàng)客」運動并不是新鮮事，過去幾十年來，熱衷于DIY的人們就很愛到處修修補(bǔ)補(bǔ)、很樂意為了開發(fā)硬體而把手弄得臟兮兮的;電子零組件通路商PremierFarnell旗下的element14內(nèi)容總監(jiān)SagarJethani表示，有兩件事情讓傳統(tǒng)DIY轉(zhuǎn)變成范圍更廣的「創(chuàng)客」運動：一是(開發(fā)板)價格，二是網(wǎng)際網(wǎng)路。

　　Jethani表示，因為不到100美元，所以就算那些開發(fā)板的功能不那么齊全，你也不會覺得太糟;而價位在35美元的RaspberryPi則是定位成教具，能教學(xué)生利用電子技術(shù)來解決問題。止于網(wǎng)際網(wǎng)路則是推了「創(chuàng)客」們一把：「當(dāng)你在DIY時遇到困難，你總是能透過Google搜尋到解答?！?/p>

　　而Jethani認(rèn)為，電子產(chǎn)業(yè)已經(jīng)克服了對「創(chuàng)客」們的最初質(zhì)疑，他們開始會想知道，在那些「創(chuàng)客」中有多少是真正的工程師、是他們可以銷售產(chǎn)品的對象?今日的「創(chuàng)客」除了有業(yè)余DIY愛好者，也有專業(yè)工程師，還有所謂的「周末戰(zhàn)士(weekendwarriors)」，但他們的真實身分已經(jīng)變得無關(guān)緊要。

　　包括PremierFarnell在內(nèi)的電子零組件通路商，正看到把包括LED、感測器、被動元件甚至CAD軟體工具、示波器等銷售給那些新買家的商機(jī);Jethani表示，根據(jù)他們對「創(chuàng)客」的了解，他們得用「未來產(chǎn)品生命周期」的思考模式來供應(yīng)他們所需。

　　所以，這對庫存了各種不同零組件的通路商們來說是好消息，但對于晶片廠商來說呢?對此飛思卡爾半導(dǎo)體執(zhí)行長GreggLowe表示，該公司對「創(chuàng)客」運動是以較長遠(yuǎn)的眼光來看待：「在很大程度上，我們的資源專注在大學(xué)甚至是高中校園;」他指出，飛思卡爾不只是支持DIY社群，也是為了建立名聲，期望能在早期就讓工程師接觸到該公司產(chǎn)品。

　　「創(chuàng)客」與晶片業(yè)者之間的鴻溝…

　　這意味著現(xiàn)實情況是，在「創(chuàng)客」與晶片供應(yīng)商之間仍有存在著鴻溝。在某方面，有一些希望能創(chuàng)立一家像NEST那樣的企業(yè)的“小家伙”們，卻無法以少量購買晶片來開發(fā)產(chǎn)品以測試市場水溫;在另一方面，已經(jīng)習(xí)慣大量銷售晶片的晶片大廠，卻不知道該以什么方式賣晶片給那些“小家伙”們。

　　而電子零組件通路商則將自己視為「創(chuàng)客」與半導(dǎo)體晶片商、開發(fā)板供應(yīng)商的橋梁，他們認(rèn)為自己正處于最佳位置，能引導(dǎo)上述兩種供應(yīng)商通往「創(chuàng)客」們所追尋的夢想產(chǎn)品。不過晶片供應(yīng)商如果希望「創(chuàng)客」運動不只是個小插曲，就需要更具創(chuàng)意──其實晶片廠商是喜歡開放硬體社群的，因為只要他們能支持中小企業(yè)設(shè)計出各種不同的產(chǎn)品，就可以不必受那些喜好掌握一切的OEM原廠宰制。

　　以可穿戴式裝置為例，晶片廠商恐怕無法負(fù)擔(dān)為所有的相關(guān)產(chǎn)品新創(chuàng)公司提供備貨資源，這會讓他們耗盡精力，畢竟在這個時代，晶片業(yè)者已經(jīng)無法投注太多資源來雇用現(xiàn)場應(yīng)用工程師(FAE)來支援所有的客戶;而想挖到一家大客戶(在可穿戴式裝置領(lǐng)域也根本沒幾家)也不容易，因此晶片廠商希望能建立一個成員互助──而且免費的開放性社群。

　　這樣的開放性社群還沒有完全建立起來，誰知道它未來會如何發(fā)展?而因為這是一個長遠(yuǎn)計劃，晶片廠商還是得冒一些風(fēng)險──透過選擇值得他們支援的設(shè)計者、開發(fā)商。在這種情況下，Marvell的策略似乎是正確的;據(jù)了解，該公司正與一些特定對象合作提供支援，希望能打造「超級巨星」。每一家希望產(chǎn)品大賣的晶片業(yè)者還是需要有「超級巨星」。

　　另一方面，如element14的Jethani所言，在該領(lǐng)域仍需有一個平衡點;他把「創(chuàng)客」比喻為肥料，而傳統(tǒng)量產(chǎn)型晶片產(chǎn)業(yè)則像是一片草坪：「如果放太多肥料，可能反而讓草坪死翹翹?！?/p>