美股評論：芯片 蘋果疑似新目標(biāo)

    科技行業(yè)正在醞釀一場大戰(zhàn)，戰(zhàn)爭的一方是蘋果，另外一方是他們亦敵亦友的IBM，而戰(zhàn)爭的導(dǎo)火索只是一個(gè)人，一個(gè)曾經(jīng)管理藍(lán)色巨人PowerPC芯片業(yè)務(wù)的前高管，在這戰(zhàn)爭背后的深層次原因則是蘋果這個(gè)硅谷寵兒現(xiàn)在很可能已經(jīng)有了新的想法，打算設(shè)計(jì)一些屬于自己的芯片了。

　　周二，蘋果(AAPL)方面宣布，他們將雇傭來自IBM的派普馬斯特(Mark Papermaster)擔(dān)任自己的資深副總裁，負(fù)責(zé)設(shè)備硬件工程業(yè)務(wù)。盡管藍(lán)色巨人上周已經(jīng)將派普馬斯特告上了法庭，但是仍然不足以改變蘋果的打算。IBM希望法庭能夠禁止派普馬斯特在一年內(nèi)前往蘋果工作，理由是他們相信該人掌握了自己芯片部門的一些敏感信息，尤其是PowerPC處理器相關(guān)的信息。

　　對于IBM(IBM)而言，蘋果的作為無疑是向他們的舊日傷口上又撒了一把鹽。PowerPC原本是大約二十年前兩家公司共同合作開發(fā)的，但是兩年之前，蘋果隨隨便便就放棄了這種芯片，讓自己的蘋果機(jī)成為了英特爾的客戶?？墒?，IBM最初之所以會和蘋果走到一起，開發(fā)這種芯片，恰恰是因?yàn)樗麄兿胍獢y起手來，顛覆英特爾(INTC)和微軟(MSFT)在個(gè)人電腦領(lǐng)域的壟斷。

　　今天，蘋果不但沒有做出終結(jié)不快歷史的表示，反而進(jìn)一步引起了IBM的恐懼，而且事實(shí)上很可能也引起了他們今日合作伙伴英特爾的恐懼，兩家公司開始感到擔(dān)心的是，蘋果酷愛控制權(quán)的首席執(zhí)行官喬布斯(Steve Jobs)很可能是要獨(dú)立研究，讓iPhone使用蘋果專有的芯片了。事實(shí)上，最新的3G iPhone也確實(shí)有一些被分析師們相信是由芯片集引發(fā)的問題。

　　“只要蘋果能夠獨(dú)力完成一件事情，他們絕對不會愿意和別人綁在一起。”圣何塞Enderle Group的首席分析師安德烈(Rob Enderle)指出，“他們完全可以通過ARM涉足芯片，以獲得處理器領(lǐng)域的控制。”他補(bǔ)充道，畢竟，當(dāng)前對于iPhone而言，主芯片就是其大腦。.

　　英國的ARM Holdings PLC(ARMH)向用戶授權(quán)使用他們的設(shè)計(jì)，而且可以為用戶量身定制產(chǎn)品。事實(shí)上，ARM在任何地方，幾乎都是IBM、蘋果及摩托羅拉(MOT)等聯(lián)合研發(fā)的PowerPC的最主要競爭對手之一。在IBM之外，PowerPC主要被用于運(yùn)轉(zhuǎn)所謂專門應(yīng)用程序。不過，在IBM這里，PowerPC仍然是其高端服務(wù)器及超級計(jì)算機(jī)的心臟。

　　因此，從理論上說來，蘋果完全可能讓派普馬斯特來領(lǐng)導(dǎo)自己公司的團(tuán)隊(duì)，根據(jù)ARM地設(shè)計(jì)開發(fā)自己新的芯片，使其更加適合iPhone和iPod之類便攜設(shè)備的需求。實(shí)際上，蘋果iPhone當(dāng)中，基于ARM設(shè)計(jì)的芯片其實(shí)已經(jīng)在扮演心臟角色了，但是這些芯片上蘋果從三星電子那里購買來的。對于蘋果而言，最理想的設(shè)計(jì)無疑是：這種新的芯片不會消耗太多的電能，但是卻可以運(yùn)轉(zhuǎn)一系列各種各樣的應(yīng)用程序——由于蘋果的先見之明，現(xiàn)在幾乎每小時(shí)，都有人為這種廣受歡迎的智能電話產(chǎn)品開發(fā)出新的應(yīng)用程序。

　　看上去，要實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢想，蘋果還有很長的路要走，因?yàn)樗麄儺吘箛?yán)重缺乏半導(dǎo)體領(lǐng)域內(nèi)的經(jīng)驗(yàn)。不過實(shí)際上，蘋果已經(jīng)在培養(yǎng)自己的芯片設(shè)計(jì)能力了。今年早些時(shí)候，蘋果斥資2億7800萬美元，收購了一家叫做P.A. Semi的芯片設(shè)計(jì)公司，這家曾經(jīng)非常神秘的硅谷初創(chuàng)公司是前擁有強(qiáng)大的專業(yè)力量，擅長設(shè)計(jì)低能耗的芯片，公司的創(chuàng)建者正是曾經(jīng)在Digital Equipment Corp.開發(fā)出受到高度評價(jià)的Alpha芯片的首席設(shè)計(jì)師。

　　收購P.A. Semi的交易從規(guī)模上看似乎并沒有什么了不起，但是對于歷來在這方面以吝嗇著稱的蘋果而言，這其實(shí)已經(jīng)是公司歷史上第二大的購并交易了，僅次于1996年以4億美元收購NeXT，后者現(xiàn)在看來很可能是那個(gè)世紀(jì)最合算的交易之一。在當(dāng)年那次交易當(dāng)中，蘋果獲得了NeXT的軟件，后者現(xiàn)在已經(jīng)成為了蘋果麥金塔操作系統(tǒng)的核心。

　　Endpoint Technologies的分析師凱伊(Roger Kay)對蘋果的最新交易評價(jià)道，“既然他們已經(jīng)收購了一家出色的半導(dǎo)體公司，那么本質(zhì)上說來，他們就已經(jīng)是半導(dǎo)體行業(yè)的新玩家了。”只是，蘋果收購的是一家芯片設(shè)計(jì)公司，并沒有相應(yīng)的半導(dǎo)體生產(chǎn)能力。

　　因此，投資者自然就不免要發(fā)問：為什么蘋果不肯繼續(xù)使用當(dāng)前供貨商英特爾提供的芯片呢？事實(shí)上，英特爾現(xiàn)在也開發(fā)出了自己的低成本、低能耗芯片Atom。目前，英特爾正在向新興市場大量銷售Atom芯片，后者在當(dāng)?shù)刂饕糜谀切w積更小、價(jià)格更低的筆記本電腦，很多觀察家都相信，這種芯片很有希望進(jìn)入其他的市場，比如智能電話市場。

　　盡管蘋果和英特爾現(xiàn)在是貨真價(jià)實(shí)的合作伙伴，但是實(shí)際上，他們的關(guān)系卻時(shí)常出現(xiàn)緊張和摩擦。不久前，一位英特爾高管就曾經(jīng)公開表示，iPhone的“缺陷”正是由ARM芯片造成的。他的評論針對的就是處理器，蘋果方面顯然不會希望自己炙手可熱的產(chǎn)品因?yàn)檫@種評論而遭遇銷售問題。

　　此外，如果蘋果設(shè)計(jì)了自己的ARM芯片，他們就可以獲得對于設(shè)計(jì)及功能的完全控制權(quán)。至于制造環(huán)節(jié)，完全可以交給合約承包商完成，在當(dāng)前的低迷環(huán)境當(dāng)中，很多人都會非常愿意接下訂單。因此，派普馬斯特的專門技能對于蘋果而言就具有非常重大的意義了，他可以引領(lǐng)P.A. Semi的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)學(xué)會如何適應(yīng)iPhone和其正變得日益龐大的應(yīng)用程序生態(tài)系統(tǒng)的需求。

　　對于蘋果是否有意于開發(fā)自己的芯片的詢問，該公司發(fā)言人道林(Steve Dowling)拒絕發(fā)表任何評論。

　　不過，人們顯然會更加樂于相信，這其實(shí)是喬布斯“蓄謀已久”的事情了。從iPhone一炮打響的那天開始，喬布斯就念念不忘要盡可能控制這電話盡可能多的部分。這或許意味著花錢，但是蘋果顯然并不缺少現(xiàn)金，目前在銀行里還有大約250億美元，完全足以應(yīng)對這種戰(zhàn)略性的行動，而且假如在過程中能夠利用英特爾，他們甚至還可以省下不少錢。