“核芯”競(jìng)爭(zhēng)力讓蘋果獨(dú)占鰲頭

　　“成長(zhǎng)的煩惱”

　　微處理器和一張小型郵票差不多大，它是所有計(jì)算設(shè)備中最重要的元件。它的作用就是，讓玩游戲、在Facebook上發(fā)帖、發(fā)送短信和照相等功能看起來(lái)輕而易舉。通過(guò)億萬(wàn)個(gè)微小的晶體管，電池發(fā)出細(xì)小的能量電流，在毫微秒之間就能觸發(fā)指令并做出回應(yīng)，就像一個(gè)適合在指尖上把玩的錯(cuò)綜復(fù)雜的城市設(shè)計(jì)。當(dāng)芯片無(wú)法有效地工作時(shí)，設(shè)備就會(huì)感覺(jué)遲緩、崩潰或者讓用戶產(chǎn)生把它摔到墻上去的沖動(dòng)。

　　如果軟件有瑕疵，你只需要發(fā)一個(gè)補(bǔ)丁。但如果硬件有問(wèn)題就難辦了。斯洛基稱：“只要有一個(gè)晶體管出現(xiàn)問(wèn)題，那就全完了，游戲結(jié)束。每一個(gè)晶體管都必須正常工作。硅是非常斤斤計(jì)較的東西。”在計(jì)算機(jī)和智能手機(jī)制造商中，行業(yè)慣例就是將處理器留給英特爾、高通(Qualcomm)或三星這樣的專家來(lái)做，這些公司投入了數(shù)十億美元以確保芯片正常工作，同時(shí)降低它們的成本。(蘋果過(guò)去曾與其他公司聯(lián)合為Macintosh電腦設(shè)計(jì)處理器，但喬布斯在2005年放棄了這項(xiàng)工作，轉(zhuǎn)而采用英特爾生產(chǎn)的更強(qiáng)大的芯片型號(hào)，如今這些芯片仍在支持所有Mac電腦的運(yùn)轉(zhuǎn)。)

　　當(dāng)斯洛基加入蘋果時(shí)，該公司有一個(gè)大約40人的工程師小組，致力于將來(lái)自不同供應(yīng)商的芯片集成起來(lái)，應(yīng)用到iPhone手機(jī)當(dāng)中。到了2008年4月，這個(gè)隊(duì)伍擴(kuò)大到150人左右，當(dāng)時(shí)蘋果收購(gòu)了硅谷一家名為P.A. Semi的芯片初創(chuàng)公司，后者擁有一種高效半導(dǎo)體設(shè)計(jì)技術(shù)。斯洛基的團(tuán)隊(duì)需要經(jīng)常與其他部門互動(dòng)，包括那些希望芯片支持新功能的軟件程序員，還有伊夫手下那些希望手機(jī)變得更扁平、更時(shí)尚的工業(yè)設(shè)計(jì)師。一位曾和斯洛基一起開(kāi)會(huì)的工程師還記得，高級(jí)管理人員會(huì)為自己的陳述報(bào)告做充分的準(zhǔn)備，因?yàn)樾鹿δ芤氆@得批準(zhǔn)，關(guān)鍵的一點(diǎn)就是得到斯洛基的支持。斯洛基以用各種復(fù)雜的技術(shù)問(wèn)題對(duì)工程師進(jìn)行狂轟濫炸而聞名，特別是會(huì)問(wèn)到某些東西在未能如期奏效時(shí)的應(yīng)急方案。例如，他會(huì)問(wèn)，能不能使用一種不同形狀的塑料，這種塑料不會(huì)干擾其他元件。

　　斯洛基的工作首次進(jìn)入公眾視野是在2010年，也就是iPad和iPhone 4剛剛推出的時(shí)候。當(dāng)時(shí)采用的A4處理器是基于英國(guó)公司ARM Holdings的特許授權(quán)改良的一個(gè)版本。A4的設(shè)計(jì)旨在支持這款手機(jī)最新的高清“視網(wǎng)膜顯示技術(shù)”。斯洛基稱，這是一場(chǎng)競(jìng)賽，看誰(shuí)能最先制造出片上系統(tǒng)。他說(shuō)：“飛機(jī)馬上要起飛，而我剛好建成了跑道?！?/p>

　　接下來(lái)幾年中，蘋果不斷對(duì)它的設(shè)計(jì)進(jìn)行改良，推出了集指紋識(shí)別、視頻通話、iPhone的語(yǔ)音激活助手Siri及其他增進(jìn)功能于一身的芯片。當(dāng)使用谷歌(Google)安卓操作系統(tǒng)的公司開(kāi)始生產(chǎn)平板電腦時(shí)，他們采用的大多是傳統(tǒng)的手機(jī)處理器。從2012年第三代iPad開(kāi)始，斯洛基的團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了專門的芯片(A5x和A6x)，使這款平板電腦擁有了和iPhone一樣的像素封裝高清顯示屏。

　　來(lái)自蘋果的這些神秘半導(dǎo)體讓科技業(yè)好奇不已，但直到2013年iPhone 5s推出之后，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手才真正開(kāi)始重視這些芯片。這款手機(jī)安裝了A7處理器，這是第一款應(yīng)用在智能手機(jī)上的64位芯片——處理能力是當(dāng)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)32位芯片的兩倍。這項(xiàng)新技術(shù)使蘋果支付Apple Pay和Touch ID指紋掃描儀等全新功能成為了可能。盡管研發(fā)人員要重寫應(yīng)用程序以適應(yīng)這一新標(biāo)準(zhǔn)，但它為更流暢的地圖、更酷的視頻游戲和更靈敏且不會(huì)占用大量?jī)?nèi)存的應(yīng)用軟件掃清了道路。(蘋果對(duì)硬件和軟件的控制還有助于為設(shè)備上的一切內(nèi)容加密，這使該公司陷入了一場(chǎng)爭(zhēng)議：2月16日，一位法官裁決，蘋果公司必須幫助美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局為一部iPhone解鎖，這部手機(jī)的主人是圣貝納迪諾屠殺案的一名槍手。蘋果公司正在對(duì)這項(xiàng)命令提出抗議，稱此舉將創(chuàng)下先例，將有損其所有客戶的隱私。)

　　作為當(dāng)時(shí)，也是時(shí)下最大的手機(jī)芯片設(shè)計(jì)公司，高通做出了一個(gè)代價(jià)高昂的決定：放棄其32位芯片的研發(fā)，將全部資源投入到趕超蘋果64位芯片的工作中。發(fā)布半導(dǎo)體設(shè)計(jì)詳盡評(píng)估報(bào)告的網(wǎng)站AnandTech的總編瑞安?史密斯(Ryan Smith)稱：“手機(jī)公司都想要閃閃發(fā)光的新玩意兒，A7真的顛覆了這個(gè)世界?！?/p>

　　在回憶起競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手對(duì)蘋果64位芯片做出的驚人反應(yīng)時(shí)，斯洛基控制不住臉上的笑意。他說(shuō)：“當(dāng)我們選定做某件事的時(shí)候，是因?yàn)槲覀冋J(rèn)為這是一個(gè)沒(méi)人能解決的問(wèn)題，或者說(shuō)這是一個(gè)獨(dú)一無(wú)二、與眾不同的想法，而最好的解決辦法就是親手去做?！?/p>